— Вот видите! — крикнул вдогонку Членоед.
Амадис вернулся. Вид у него был уязвленный.
— Чем я могу быть вам полезен, профессор? — спросил он.
— То-то же! — сказал Членоед. — Наконец-то вы ведете себя правильно. Держите!
И бросил ему огромный ящик. Амадис его поймал, но не удержал, и ящик придавил ему правую ногу. Минуту спустя он, стоя на одной ноге, с большим мастерством изображал капризную цаплю.
— Прекрасно, — сказал Членоед. Он опять уселся за руль. — Ящик отнесите в гостиницу. Я буду вас там ждать. — Он растолкал уснувшего было практиканта. — Эй, вы!.. Приехали!
— Ах!.. — вздохнул практикант с блаженной улыбкой.
Машина устремилась вниз, а практикант опять уткнулся носом в заблеванное полотенце. Амадис посмотрел вслед удаляющемуся автомобилю, затем перевел взгляд на ящик и, прихрамывая, попытался взвалить его себе на плечи. К несчастью, у него была круглая, сутулая спина.
VIII
Афанарел семенил навстречу транспортной колонне. Его походка была под стать его остроносым бежевым ботинкам, парусиновый верх которых придавал толстым кожаным подошвам степенность давно минувших дней. Короткие штаны из грубого полотна были настолько широки, что в каждой штанине свободно уместилось бы по три его костлявых коленки, а рубашка цвета хаки, давно потерявшая оный из-за неправильной стирки, пузырем висела на животе. К костюму прилагался еще пробковый шлем, который, однако, всегда находился в его палатке. Откуда следует, что Афанарел никогда его и не носил. Археолог размышлял о наглости Амадиса, о том, что не мешало бы его проучить. И не раз, и не два, и все равно этого будет мало. Он смотрел себе под ноги, как это принято у археологов; люди этой профессии не должны ничем пренебрегать, ибо открытия их часто являются плодом случайного совпадения, рыскающего где-то у самой земли, как о том свидетельствуют труды монаха Орфососа, жившего в X веке в монастыре ордена Бородатых, где он был настоятелем, ибо только у него одного был каллиграфический почерк. Афанарел вспомнил тот день, когда Толстен поведал ему о прибытии некоего господина по имени Амадис Дюдю, вспомнил о проблеске надежды, мелькнувшем у него в мозгу (если не где-нибудь в другом месте) и перешедшем после посещения ресторана чуть ли не в сияние. Последнее, правда, угасло раз и навсегда под воздействием недавней беседы с Амадисом.
Теперь вновь прибывшие ступят на пески Экзопотамии, и от этого, конечно же, что-то изменится; быть может, среди них найдутся и симпатичные люди. Ценой неимоверных усилий Афанарел пытался привести свои мысли в порядок: в пустыне способность думать вообще очень быстро пропадает. Именно поэтому мысли облачаются в столь высокопарную форму, становятся проблесками и отблесками, одним словом, ведут себя наподобие электрической лампочки.
Итак, наблюдая с неустанным вниманием за почвой в ожидании возникновения там случайного совпадения, весь в мыслях о монахе Орфососе и возможных переменах, Афанарел вдруг обнаружил у себя под ногами наполовину засыпанный песком камень. Насчет «наполовины» он, как выяснилось в дальнейшем, ошибался, ибо, когда он, опустившись на колени, попытался освободить оставшуюся часть, оказалось, что конца и края ей не видно. Резким ударом молотка он поразил гладкий гранит и тут же припал ухом к согретой солнцем поверхности: совсем недавно средний его лучик находился именно здесь, в этой точке. Он услышал, как звук, разыгравшись, затерялся где-то в глубине каменной глыбы, и понял, что стоит на пороге великого открытия. Он засек местоположение камня относительно движущейся колонны, чтобы потом без труда найти его, и аккуратно засыпал стертый угол памятника песком. Едва он закончил, как мимо проехал первый нагруженный ящиками грузовик. Второй шел сразу вслед за ним — там опять-таки были только чемоданы, оборудование и строительные материалы. Грузовики были большие, крытые, длиной в несколько десятков спидометров и передвигались с веселым урчанием: рельсы и инструменты позвякивали о боковой борт грузовичного кузова, а прицепленная сзади красная тряпка проскочила у Афанарела прямо перед носом. На некотором расстоянии ехал третий грузовик с людьми и вещами. Колонну замыкало желтое с черными шашечками такси с опущенным флажком: зачем напрасно обнадеживать потенциальных пассажиров? Афанарел заметил в такси красивую девушку и помахал ей рукой. Такси проехало еще несколько метров и остановилось как бы в ожидании — Афанарел уже спешил туда.
Анжель, сидевший спереди рядом с шофером, вышел из машины и подошел к археологу.
— Вы не нас ждете? — спросил он.
— Я шел вам навстречу, — сказал Афанарел. — Доехали благополучно?
— Без особых приключений, — ответил Анжель. — Вот только когда капитан пытался проехать на корабле по суше…
— Это с ним бывает, — сказал Афанарел.
— Вы господин Дюдю?
— Боже упаси! Господином Дюдю я не согласился бы стать за все экзопотамские гончарные изделия Бритиш Мьюзэума!
— Извините, — сказал Анжель. — Я просто подумал…
— Ничего страшного, — успокоил его Афанарел. — Я археолог. Веду здесь раскопки.
— Очень приятно, — сказал Анжель. — А я инженер. Меня зовут Анжель. А там в машине — Анн и Бирюза. — Он показал на такси.
— А про меня вы совсем забыли? — пробурчал шофер.
— Что вы, что вы! — воскликнул Анжель. — Мы помним о вас.
— Вообще-то мне вас очень жаль, — сказал Афанарел.
— Почему? — не понял Анжель.
— Боюсь, что господин Дюдю всем вам очень не понравится.
— Это плохо, — пробормотал Анжель.
Анн и Бирюза целовались на заднем сиденье, Анжель это знал и выглядел поэтому очень неважно.
— Давайте пройдемся пешком, — предложил Афанарел. — А по дороге я вам все расскажу.
— С удовольствием, — сказал Анжель.
— Так мне что, ехать? — спросил шофер.
— Поезжайте, — сказал Анжель.
Шофер завел мотор, с удовольствием поглядывая на счетчик. Денек выдался удачный.
Анжель непроизвольно бросил взгляд на заднее стекло автомобиля, как только тот тронулся с места. Было ясно, что Анну, которого он видел в профиль, все вокруг безразлично. Анжель понуро опустил голову.
Афанарел смотрел на него с удивлением. На тонком лице Анжеля лежал отпечаток бессонницы и каждодневных переживаний, а стройная спина молодого человека несколько ссутулилась.
— Странно, — сказал Афанарел. — А ведь вы красивый юноша.
— Ей больше нравится Анн, — объяснил Анжель.
— Он такой неповоротливый, — заметил Афанарел.
— Он мой друг, — сказал Анжель.
— Понимаю…
Афанарел взял Анжеля под руку.
— Он устроит вам разнос.
— Кто?
— Этот ужасный Дюдю. Скажет, что вы опоздали.
— А… — обронил Анжель. — Пускай, мне все равно. У вас тут раскопки?
— В данный момент я в этом непосредственного участия не принимаю, — пояснил Афанарел. — Судя по всему, я стою на пороге великого открытия. Я это чувствую. Так что пусть они там пока без меня поработают. Толстен, мое доверенное лицо, обо всем позаботится сам. В свободные минуты я заставляю
