начиная, и продолжая, она действовала большей частью по наитию. Впрочем, и так и так в подобном деле, совершенно новом для нее, ей пришлось бы руководствоваться в первую очередь собственным воображением и логикой. Но, если б в запасе имелось хоть какое-то время, она действовала бы осторожнее. С оглядкой, может, с паузами. Сейчас же приходилось торопиться.
Она заставляла двигаться энергию этого места и возводила основание системы, которая создаст ей опору, а области магической напряженности даст хозяйку. И, действуя, не сомневалась, что эти ее усилия заметят как свои, так и чужие. Для любого мага, тем более того, который следит за изменениями в общей картине распределения энергий (а эксперты ОСН этим занимались постоянно, она об этом знала), возведение подобной системы подобно извержению крупного вулкана – и света, и шума, и дыма предостаточно.
Кайндел казалось, что она плавает в волнах света, потом – что потоки ветра, такого мощного, что он способен задушить человека, который пытается вдохнуть, охватывают ее со всех сторон. Она не ощущала пола под ногами, словно балкон уже обрушился, но думать о своих страхах не решалась. Тратить внимание еще и на это… Лишь разок у нее выдалась свободная секунда, и девушка подумала, что даже если под давлением магической энергии остатки церкви разлетятся в пыль и она грохнется с шестиметровой высоты, то наверняка не почувствует этого.
Просто умрет – и все.
Она видела, что парк наводнили фигуры, каждая из которых была окружена светящейся кромкой довольно интенсивной ауры. Маги или, по крайней мере, люди со способностями. Все они были одеты однотипно, в серое с алым. «Наконец-то у Круга дошли руки до того, чтоб ввести форму», – подумала она в момент очередного просвета. А потом диким усилием воли сделала так, чтобы те, кто ищет ее, пытаясь определить центр всего происходящего, не могли этого сделать.
Систему, возводимую наспех, пришлось бросить на полдороге, когда Кайндел поняла, что еще несколько мгновений, и ее сущность размоется в потоке энергии. Она вырвалась из тисков магической мощи получившейся конструкции, и ощущения тела обрушились на нее, словно своды церкви – на землю. Устоять на ногах не удалось. Курсантка упала, цепляясь за камни, едва не ухнула вниз, с остатков балкона, но удержалась. Вжимаясь в камни и пережидая первое потрясение, она смутно услышала голоса внизу и затаила дыхание.
Но через несколько мгновений поняла – пока ее не обнаружили. Судя по интонации, внизу перекликались те, кто искал следы ее присутствия, но не обнаружили их пока. Дождавшись, пока голоса чуть отдалятся, она сползла с хоров тем же путем, каким забралась на них, и, прижимая к себе меч, выглянула из-за бывшей колонны. Надо было обежать парк и в нескольких точках системы кое-что подправить впрямую. Будь у нее побольше сил и времени, будь артефакт, к которому она поминутно обращалась, у нее на пальце, все это можно было бы сделать прямо оттуда, с балкона в развалинах. Но раз ситуация складывалась иначе, приходилось бегать.
Правда, «бегать» – это было сильно сказано. Зажав в зубах ремешок от ножен, Кайндел поползла сквозь кусты, мысленно от души благодаря провидение, что здесь так много густой поросли, в которой можно спрятаться.
Извиваясь, будто ящерка, она перебралась через лысоватый пригорок и быстро завершила заботу над одной из пяти ключевых точек системы. И сразу же рванула влево, в заросли иван-чая, затихла там, пережидая, пока мимо пробегут трое парней, видимо, отправленные проверить сомнительный участок. Курсантка старалась передвигаться как можно бесшумнее, к счастью, день был ветреный, и ее шуршание в траве пропадало в общем шорохе. Единственное – одета она была в темное, поэтому заметить ее могли запросто.
До следующего нужного ей места она добралась не без труда, потому что дважды пришлось пересекать открытую обзору дорожку, к тому же не пустующую. Выжидая момент, Кайндел кидалась в кусты противоположного края дорожки, молясь, чтобы ее никто не заметил. И пока ей везло. Вторая точка располагалась почти у самой стены дворца, третья – неподалеку от бывшей сауны, которую растащили настолько основательно, что и крыши-то на ней не осталось. Здесь часть пути ей приходилось преодолевать по-пластунски, в высокой – по колено – дикой траве, таща за собой оружие. Потом долго ждала в крапиве, пока топчущиеся у остатков сауны парни, перекидываясь фразами вроде: «Да нет ее тут, давай вот там посмотрим», не уйдут наконец. Тогда же, сдерживая вой от ожогов в запястьях, перескочила через дорожку и спряталась в развалинах строения.
После того, как подкорректировала третью точку, девушка поняла, как именно, пользуясь возможностями получившейся магической системы, сделать себя намного более незаметной для чужих глаз. От применения чар ей снова стало нехорошо, однако она совладала собой и осторожно выползла из развалин, снова ухнула в крапиву, мысленно ругая и траву, и боевиков Круга, и себя, поползла дальше. За кромкой разросшихся кустов она решилась приподняться с земли, но тут же замерла, потому что по другую сторону куста остановились, беседуя, то ли трое, то ли четверо.
А еще через мгновение Кайндел узнала в числе прочих голос Лорда, главы Алого Круга, и от испуга посильнее стянула на себя ткань энергетического пространства этого места, чтоб координатор круга не почувствовал ее присутствия рядом даже на энергетическом плане. И тут же мысленно обругала себя последними словами – нет ничего глупее, чем действовать впопыхах, не подумав. Изменение в свободном движении энергий он должен был ощутить.
– Мои люди ничего не нашли, – произнес в заключение незнакомый курсантке голос.
– Пока не нашли, – поправил глубокий, хмурый, вечно недовольный голос Лорда, теперь – Холойга Суалтама О’Фейд.
– Да, разумеется. Мы будем продолжать.
– Ваши люди просто обленились. Давно надо было устроить что-то вроде облавы и прочесать территорию. Людей достаточно.
– Да, разумеется. Сейчас.
– Что-то происходит. Ты не чувствуешь? – задумчиво проговорил Лорд. Кайндел замерла, задержала дыхание и даже прикрыла глаза.
– Нет.
– Ну конечно. Ты же ничего в магии не смыслишь. Внимательнее. Приступайте к прочесыванию. Вот оттуда.
«Откуда бы вы ни начали, до меня вы доберетесь скоро», – подумала Кайндел. Она переждала, пока Лорд и его спутники отошли подальше, сорвалась с места и подбежала к дереву, на которое могла надеяться влезть. Заставила чары системы на какое-то время скрыть свой облик (глубоко надеясь, что это поможет) и со второго раза вскарабкалась на нижнюю ветку, а оттуда уже и повыше. Устроилась в кроне, завернулась в послушные ей потоки энергии и замерла.
На нее не должны были обратить внимание, если, конечно, ей удастся удержаться от лишних движений. Даже прикрыла глаза и попыталась расслабиться – ей нужен был хоть короткий отдых. Еще три точки, и система начнет работать. Она уже и сейчас работает, и огромное ей спасибо за те мелочи, которыми та наделяет свою создательницу. Уже после того, как прошла цепь облавы и девушка осторожно сползла с дерева, а потом, двигаясь за облавой, добралась до четвертой нужной ей точки, она снова услышала голос Лорда.
– То, что вы ее не нашли, не значит, что она куда-то сбежала. Ерунда, наши ребята следили за периметром. Там залив, он просматривается, а в той стороне шоссе. Там стоят наши машины.
– А может, она сделала отсюда ноги еще до прибытия бойцов. Может, Рейр ошибся.
– Рейр не ошибся.
– Но он же упустил ее.
– Неважно. Он не ошибся. Когда мы только прибыли, я ее чувствовал где-то здесь. Она колдовала. Кстати, обрати внимание на то, как изменилась энергетика места.
– А она изменилась?
– Изменилась, изменилась. И не забывай, что Кайндел – альв. Ищите ее…
«А ты как всегда на высоте, Лорд, – думала девушка, возясь с пятым, последним участком системы, самым сложным. – Надо отдать тебе должное. Ты правильно понимаешь ситуацию. Молодец…»
Здесь ее ждали проблемы – система не желала подчиняться. Теперь курсантка ОСН четко знала, что
