следила за нами с самого утра?
— Не совсем я, — девушка пожала плечами. — Это Туман и Тень. И их малышня, с которой я уже не знаю, что делать…
— Спутники Стаи! — Ярт рассмеялся. — Не волнуйся, теперь им применение найдется… Значит, я не ошибся, и кто-то остался в живых.
— Немного. Туман тогда ушел со мной, — Лаэнэ вновь взглянула в огонь. — А когда я пришла сюда, то нашла еще троих. Тень, которая была спутницей моей сестры. Мышку, которая сопровождала самую младшую в Стае, Киренн. И Мрака… — она чуть прикрыла глаза. — Который уже не хотел жить. И хотя был здоров, быстро покинул этот мир, ушел…
— Следом за моим отцом, — тихо договорил Ярт.
— Да, следом за твоим отцом… Они были слишком сильно связаны. Поэтому Мрак не смог выполнить последнее поручение Лайнэ и остаться жить и ждать чего-то, — девушка искоса взглянула на него и добавила. — Кажется, я теперь догадываюсь, чего именно. Видимо, Лайнэ хотел, чтобы Мрак стал волком его сына.
— У меня есть свой волк, — усмехнулся Ярт. — Его зовут Сэллифэр. Абсолютно непохож на Мрака.
— Такой серебристо-белый, крупный. Скорее всего, северный, — задумчиво проговорила Лаэнэ.
— Именно, — Ярт чуть приподнял бровь. — Твои рассказали?
— Нет, просто он сейчас в кустах сидит вместе с другими… — ухмыльнулась она. — Красивый. И, пожалуй, станет неплохим вожаком для спутников. Ты ведь знаешь про узы?
— Я уже провел ритуал, — ответил Ярт, мысленно довольно улыбнувшись ее детскому изумлению.
— Правда?! — Лаэнэ хмыкнула. — Пожалуй, я тебя даже слегка недооценила.
— У тебя еще будет время оценить меня по достоинству, — Ярт обернулся и действительно увидел в кустах волчью компанию. — А сейчас я по-прежнему жду обещанной сказочки на ночь про моего папу!
Лаэнэ рассмеялась и погрузилась в воспоминания.
Глава 8
Граница Вэльтарета предстала перед ними к вечеру третьего дня. Едва заметная, мерцающая в густеющих сумерках пелена слегка приглушала сияние Золотого Города в лучах закатного солнца.
— В общем, — Ярт взглянул на вечереющее небо, где уже четко был виден почти ровный круг луны. — Если через две ночи с полнолуния меня здесь не будет, можете рвать следом и вытаскивать то, что от меня останется, — он ухмыльнулся. — Но я не думаю, что это потребуется… А пока что у вас есть, чем себя занять. Лаэнэ, принимай на себя управление этой парочкой в мое отсутствие. Отойдите с дороги куда- нибудь в лес. И чтобы к моему возвращению Хэйшина уже можно было назвать волчонком.
— Не волнуйся, — девушка душевно улыбнулась, глядя на загрустившего ученика. — Постараюсь. Хотя я уже давненько не практиковалась…
— Значит, заодно и вспомнишь, потому что пригодится в дальнейшем, — Ярт оглядел компанию и серьезнее добавил. — Ребята, я вернусь. Обещаю! Слово Вожака, если хотите… И когда-нибудь мы с вами навестим Золотой Город все вместе. Но это будет не сейчас. Потому что вы еще не готовы, и я не собираюсь рисковать вашими головами. Там — мое дело и мои долги. Дождитесь меня, я вернусь, — он сел верхом и задорно ухмыльнулся. — Носы поднять, хвосты отставить! Охотничью запевай! — и, переливчато взвыв призыв на охоту, направил Гэллэра к Вэлю.
Вслед ему донесся уже почти слаженный дуэт Исси и Лаэнэ.
В город Ярт въезжал со странным чувством какой-то нереальности происходящего. Словно это происходило во сне.
Улицы Вэльтарета ничуть не изменились с момента его отъезда. Все тот же светлый камень, те же ажурные решетки, все те же дома по сторонам под золочеными крышами.
Словно и не уезжал никуда!
Только вот что-то незримое давило, не позволяло спокойно дышать. Дыхание как будто застывало в этой неизменности.
Ярт тряхнул головой и вдохнул поглубже.
— М-да, странноватое местечко, — раздался глухой голос Сэллифэра, и волк ожесточенно почесал морду об лапу. — Такое пыльное!
— Согласен, — Ярт усмехнулся. — Эта пыль не для наших носов, Фэри. Давай-ка поторопимся, пока не надышались всякой дряни.
— Веди, — волк пристроился рядом.
Парень тронул Гэллэра и неторопливо двинулся дальше, с легким удивлением оглядываясь по сторонам. Здесь ему был знаком каждый кирпич, каждый камень в мостовых.
Сколько раз они с друзьями развлекались на этих улицах! Сколько окон на верхних этажах гостеприимно распахивали перед ним ставни! Словно все вчера было, а ведь несколько лет уже прошло.
За мыслями Ярт не заметил, как оказался перед высоким каменным крыльцом добротного двухэтажного дома, большую часть которого занимала гостиница «Золотой Лист». И вывеска за это время ничуть не изменилась. Помнится, раньше ее все время Инри подновлял. Интересно, кто теперь этим занимается?
С первого этажа, где был трактир, доносился веселый смех и звуки музыки. Все верно — вечер, завсегдатаи. Как всегда.
Как раньше…
Ярт спрыгнул на камни небольшой площади и, накинув поводья на один из крюков в стене, неторопливо зашагал по ступеням, решив сразу выполнить просьбу друга, коли уж его сюда занесло.
— Ты куда? — Сэллифэр недоуменно поднял голову.
— Навестить старых знакомых, — Ярт обернулся. — Ты со мной?
— Ну, не сидеть же мне на улице? — оскалился в усмешке волк и в два прыжка взлетел вверх по ступеням.
Ярт хмыкнул и потянул на себя дверь. Картина, царившая внутри, была ему до боли знакома. Освещенный масляными лампами зал, длинные столы и скамьи, гуляющие ремесленники, изрядно развеселенные хмелем. И Найрэ-старший — или Нэррэ, как его звали здесь — грозно отчитывает кого-то в углу. Единственное, что изменилось, так это его фигура. Погрузнел он с их последней встречи значительно, хотя и казалось тогда, что дальше некуда.
В углу дребезжал латаный-перелатанный инктар, и не менее дребезжащий голос заунывно что-то выводил. Ярт усмехнулся, покачал головой и шагнул за порог, направляясь к стойке. Оттуда можно было услышать звучание прекрасно настроенной арфы из зала для благородных.
Трактирщик заметил нового посетителя в дыму зала и, последний раз замахнувшись на кого-то полотенцем, поспешил к нему:
— Чего желаете?
— Для начала — поздороваться, — широко ухмыльнулся Ярт, убирая с лица капюшон плаща. — Ассэлэ!..
— Ты?! — Нэррэ придушено охнул и всполошено огляделся вокруг.
— Если вы надеетесь увидеть здесь Инри, то зря. Я приехал один… Почти, — парень скосил глаза на сидевшего рядом волка, и трактирщик машинально посмотрел туда же. И, судя по лицу, ошарашился еще больше.
— Вижу, дела ваши по-прежнему процветают, — непринужденно улыбнулся Ярт, оглядываясь по сторонам.
— А… да, — потеряно выдавил Нэррэ.
