— Волк погубит твою дочь. Ей нельзя выходить за него. Ты слышишь? Если ты хочешь, чтобы она не ломала свою жизнь, ты должен расторгнуть договор.
— Нориссе нравится её жених. Они созданы друг для друга.
— Это ты так думаешь. Я видела другое.
— Ты опять что-то видела… — Вэрхоль вздохнул. — Я не буду нарушать нашу договорённость с Алтом. Через несколько лет они вернутся, и мы сыграем свадьбу. Это моё последнее слово, — торопливо добавил он и быстрым шагом направился к двери.
Норисса отскочила за колонну и подождала, пока отец пройдёт мимо.
Соэнэль сидела в глубоком кресле, закрыв лицо ладонями. Её плечи мелко вздрагивали. Девушке стало страшно. Она впервые видела, чтобы бабушка плакала.
— Что случилось, ваэрэ? — Норисса положила голову ей на колени и тревожно посмотрела в глаза бабушки.
— Ничего, радость моя, — она вытерла лицо и вдруг схватила девушку за плечи и потребовала. — Пообещай мне, что не выйдешь замуж за Лайнэ.
— Но почему? — Норисса удивлённо подняла голову. — Он довольно милый, симпатичный. Он нравится отцу. Если папа считает, что Лайнэ будет мне хорошим мужем, значит, так оно и есть.
— Я прошу тебя, не выходи за него. Он погубит тебя, а ты погубишь его. У вас разные дороги. Ещё не поздно исправить, — Соэнэль тревожно смотрела на внучку. — Я видела, что случится, если вы будете вместе. Этого не должно быть. Обещай мне.
— Хорошо, хорошо, обещаю, — Норисса пожала плечами. — Только отец всё равно выдаст меня за него замуж. Это не зависит от меня.
— Мы что-нибудь придумаем, — Соэнэль погладила её по волосам. — Но я не отдам тебя Волку. Нет, у тебя другая судьба, моя радость. Совсем другая…
— Дочка. Волки недавно присылали гонца. Лайнэ интересуется, готова ли ты выйти за него? — Вэрхоль отложил вилку и задумчиво посмотрел на дочь.
— Не думаю, отец, — она бросила быстрый взгляд на бабушку. — Я ещё не готова стать женой кому бы то ни было. Пусть подождёт ещё пару лет.
— Норисса… — в голосе вождя прорезались грозные нотки. — Сдаётся мне, ты просто морочишь всем нам головы. Ты обручена с ним уже много лет, но до сих пор говоришь, что не готова выйти за него замуж. Помнится, в день обручения ты была совсем в ином настроении.
— Я же не обещала выйти за него сразу же после обручения, — Норисса невинно поглядела на отца. — Я, правда, не считаю себя готовой к замужеству.
— Вот что, — Вэрхоль свёл брови. — На днях я уезжаю на собрание кланов. Там я встречусь с Волками, и мы сами назначим дату вашей свадьбы. Так что сроку тебе чуть больше луны, чтобы подготовиться. Ты меня поняла?
— Да, — тихо проговорила девушка, опустив глаза…
— Беги, Иса! — Аннор оттолкнул её в сторону леса. — Спасайся! Лес защитит тебя…
Но девушка застыла на месте, зачаровано наблюдая, как короткий меч чужака вонзается в тело её лучшего друга, и по лезвию на землю струится красная кровь.
— Беги… — Аннор надломлено упал на землю и в последний раз взглянул в глаза своей принцессы. — Беги, Иса…
Она развернулась и помчалась к лесу, но навстречу ей попался один из чужаков. Сильные руки схватили её и швырнули на землю. Иса ойкнула и сжала локоть, больно ударившийся о камень.
— Что тут у нас… — жёсткая ладонь схватила её за подбородок и подняла лицо Нориссы вверх. — Какое милое личико. Куда же ты спешишь, красавица?
Эрт говорил на Общем с невозможным акцентом, но девушка понимала его. Маленькие глазки, заросшие кустистыми бровями, жадно оглядывали её.
— Не трогай меня! — она рванулась из его рук и на какое-то время поверила, что ей это удалось. Однако на гортанный вопль из переулка выбежало ещё несколько людей, и отчаянно сопротивляющуюся Эльфийку поволокли в сторону её дома.
Первым, что Норисса увидела там, была Соэнэль. Растрепавшиеся волосы закрывали лицо, покрытое синими пятнами побоев. Из прокушенной губы сочилась вязкая струйка крови. Руки судорожно стискивали обрывки платья, безнадёжно силясь прикрыть тело. Она подняла покрасневшие глаза на вошедших, и её зрачки расширились от страха.
— Иса… — побелевшие губы с трудом повиновались. Девушка с неподдельным ужасом смотрела на бабушку. Соэнэль поднялась, опираясь на стену, и неожиданно бросилась на того, кто держал девушку:
— Отпусти её, мразь! Не смей к ней прикасаться!
Справа сверкнул клинок, и Соэнэль медленно сползла на пол, зажимая рану в груди.
— Бабушка!.. — Норисса захлебнулась криком. Её сознание отказывалось поверить в то, что случилось. Не может быть. Это просто дурной сон! Она сейчас проснётся, и всё будет как прежде. И бабушка…
Прикосновение чужих рук отрезвило её. И резкий звук рвущейся материи. Тёплый ворс ковра возле камина… Словно не своей была мысль-воспоминание о том, как она любила лежать на этом ковре, когда бабушка рассказывала ей сказки… Чужое лицо с алчно горящими глазами, горячие липкие ладони… Убери лапы, животное! Вот так. Не нравится, да? Мне тоже не нравится, когда меня лапают. У меня, между прочим, жених есть… И словно вчера — тёмный взгляд Лайнэ. «Подрастай, малышка»… Лучше было сразу замуж… Волна боли. Наверное, от такой и теряют сознание? Но оно почему-то не меркло. Только слёзы заструились по щекам от бессилия… За руки держит, мразь… Так бы и расцарапала физиономию… Синяки на запястьях останутся. А, впрочем, какая разница? Какая — теперь — разница?!.. Боги, за что? Что я вам такого сделала? Ну отпусти меня, отпусти, я тоже на тебя кинусь. Чтобы убил. Как бабушку. Как Аннора… Мамочка, больно-то как… последней связной мыслью было то, что отец так и не дождался её свадьбы…
— Ты снова здесь? — раздался неподалёку знакомый голос. Она кивнула, не оборачиваясь. Это Рэмил, его голос она уже узнавала. Ему можно не отвечать, он и так всё знает.
— Тебе нравятся эти цветы? — Друид присел рядом с ней на берегу и тоже взглянул на заводь, покрытую огненным ковром. Она снова кивнула.
— Почему ты всегда молчишь? — Рэмил коснулся её ладони. Девушка вздрогнула, но не отдёрнула руку, как раньше. Он не сделает ей ничего плохого. В этом она была уверена.
— Кто ты? Как твоё имя? Из какого ты племени? — он задавал вопросы, но девушка пожимала плечами, не в силах ответить на них. Она ничего не помнила и не знала о себе.
«Тебя кто-то напугал, и ты потеряла память», — так ей сказали Друиды, когда она пришла в себя. Может быть, это действительно было так, но она не помнила. Она не говорила, и большая часть из находящихся на острове Друидов была уверена, что девушка нема. Но Рэмил придерживался другой точки зрения. Он постоянно разговаривал с ней, просил помочь, развлекал и учил. Девушка быстро всё схватывала и, возможно, она даже решит стать Друидом. В ней есть задатки. Она любит лес.
— Нельзя всё время молчать, — проговорил он после долгой паузы в разговоре, если, конечно, его монологи можно было так назвать. — Рано или поздно тебе придётся заговорить, а ты отвыкнешь и будешь беспомощно мычать. Как тот малыш, помнишь? Мы с тобой вместе его осматривали.
На лице девушки дрогнула улыбка. Она вытянула вперёд ладонь, указывая на Огненные Лотосы, и тихо прошептала:
— Фэль… марэ…
— Что? — Рэмил чуть склонил голову.
— Фэльмарэ, — более уверенно проговорила девушка и посмотрела в его глаза. — Моё имя…
…Она сжалась в комочек, словно ожидая удара. В голову врывались разные мысли, образы, голоса. Вэрхоль всё так же протягивал к ней руку и хрипло звал:
— Норисса…
