— Ты — мой старый знакомый, не больше, — столько льда, сколько появилось в её голосе, не нашлось бы и на севере. — Оставь меня в покое.
Она была прекрасна в гневе. Он желал её, как никого в своей жизни. Он должен был её получить. Фэль развернулась и зашагала вниз по лестнице.
— Фэль… — он секунду медлил, но потом ринулся за ней.
Чужие руки схватили её и крепко стиснули её тело в объятиях. Она чуть не задохнулась — до того ярко вспыхнули воспоминания.
— Оставь меня, — годы упорных тренировок не прошли даром, Лайнэ откатился в сторону, но тут же мягко вскочил на ноги:
— Ты моя, и ты будешь со мной, Иса.
— Фэль… — она ушла в сторону и подсекла его ноги. Он перекатился через голову и вновь вскочил:
— Нет, для меня ты всегда будешь Нориссой. Впрочем, Пламя тебе тоже подходит. Я подумаю, как мне тебя называть дома, жёнушка.
Фэль подобралась и жёстко взглянула в его глаза. На её лице появилось хищное выражение:
— Сначала тебе придётся оглушить меня, чтобы сделать своей женой.
— Если ты так настаиваешь… — он прыгнул.
На площади Ваинэля метались два диких зверя. Они, кажется, действительно готовы были перегрызть друг другу глотки. По крайней мере, Фэль была готова на это. От её хорошего мнения о Лайнэ, которым она недавно делилась с Хэйли, не осталось и следа. Она ненавидела его. Животное, которое хочет сделать из неё домашнего зверька в ошейнике.
Найрэ появился вовремя. Он с трудом оторвал любимую сестричку от противника и поинтересовался:
— Что здесь произошло?
— Ничего, — она отёрла со щеки кровь и мрачно взглянула на Волка. — Мы просто поругались.
Лайнэ с трудом встал на ноги и ответил ей горящим взглядом:
— Мы ещё встретимся, Иса. Я никогда не отступаю от своего.
— Лучше отступи. В следующий раз меня никто не остановит, — глухо ответила она и, прихрамывая, направилась к Академии…
Фэль ощущала себя затравленным зверем. Где бы она ни находилась, куда бы ни шла, всюду она ощущала стойку Волка по своему следу. Стоило ей успокоиться и поверить, что он потерял её след, где- нибудь рядом обязательно слышался торжествующий вой Стаи.
— Боги, неужели ему не надоело? — вопрошала она у молчащих небес.
Лайнэ не отпускал её. Он искал любых средств и возможностей для обладания приглянувшейся ему самкой. Он был настойчив и изобретателен. Порой ей казалось, что лучшее средство избавиться от него — это принять его предложение, дать ему успокоиться и снова сбежать на Путь. Впрочем, Волки все — Странники. Они не стали бы её держать, но Лайнэ вряд ли отпустил бы её одну. Она пыталась себе представить, как это — быть женой? Но при одной мысли, что придётся быть рядом с ним, обнимать его, чувствовать его объятия, поцелуи, ласки, её передёргивало. При их встречах она хотела трезво посмотреть со стороны на их отношения, попытаться что-то предпринять по направлению мирного улаживания их споров. Однако Лайнэ никак не соглашался отпустить её. Он был упорен и настойчив.
Но вдруг всё прекратилось. Словно отрубило. А потом…
— Как погиб? — Фэль неверяще смотрела на Альтамира. — Когда?
— С год назад. Всё племя. Напоролись на вайеров, — друг пожал плечами и виновато потупился. — Наши из Тхартнэля не успели. Слишком поздно пришли. Говорят, он уходил со смехом.
— Не сомневаюсь, — буркнула девушка и неожиданно остро ощутила, как ей не хватает Волка, его постоянного присутствия где-то рядом. Она и не замечала, какую большую часть её жизни занимает его преследование.
— Что-то не так? — Альтамир заметил её потухший взгляд.
— Всё в порядке, — Фэль мотнула головой.
— Забудь его, — посоветовал друг. — Его больше нет.
— Его больше нет, — эхом повторила девушка…
— Твой отец был замечательным, Ярт. Однако он был совсем диким. Я очень рада, что в своё время отвергла его. Я знала, что он — не моя судьба, — Фэль отпустила его виски. — Но я не знаю, моя ли судьба — ты. Я не хочу становиться женой Волка. Я обещала.
— Во-первых, Фэль, — он серьёзно глядел на неё, — Стаи больше нет, и наш с тобой союз — нечто совершенно особенное. Во-вторых, я не Лайнэ. По крайней мере, не тот. Я — Ярт. И, в-третьих, ты уже в нашем племени. В тебе наша кровь — кровь Волков. Недаром Сэллифэр зовёт тебя волчицей. А что до вашего обручения… Ты — моя, Фэль. Только моя. Я знаю, что мы суждены друг другу, поэтому и разошлись ваши дороги с отцом.
— По-моему, у тебя слишком большое самомнение, — ехидно заметила Фэль. — Совсем как у твоего отца. Не боишься, что я и тебя ваинэльской пылью накормлю?
— Нет, — ухмыльнулся он. — Я же не отец.
— Однако ты очень похож на него, — уже серьёзнее добавила девушка. — Ты его продолжение. В тебе его кровь. И, значит, в какой-то степени я являюсь твоей наречённой, но… я люблю свободу.
— Ты свободна, — он поднялся и стянул с себя рубашку, готовясь ко сну. — Ты вольна прямо сейчас встать и уйти. Или остаться со мной. Я не смогу силой удержать тебя, Пламя. Ты абсолютно свободна. Иди!
— Ярт… — она беспомощно посмотрела на него.
Он подошёл к ней и крепко сжал её плечи:
— Скажи честно, Фэль, тебе нравятся наши отношения?
Она мгновение смотрела в его глаза и тихо спросила, заливаясь жгучим румянцем:
— Как любовников?
— Хотя бы…
— Да, — она кивнула, ни секунды не задумываясь.
— Тебе нравлюсь я? — Ярт пытливо смотрел в её глаза.
— Разумеется…
— Ты хочешь от меня уйти?
— Нет, — Фэль задумалась. — Я чересчур привязалась к тебе, Волчонок.
— Тогда в чём дело? — Ярт приподнял её лицо. — Ты же сама мне говорила, что вольна уйти в любое время, и я прекрасно понимаю, что ты это можешь сделать и противостоять этому бесполезно.
— Дело в том, что я иногда боюсь тебя, — она подняла глаза. — Я не знаю, люблю ли тебя, но я уже не могу без тебя, Ярт.
— Ты любишь меня, — он привлёк её к себе и уверенно повторил. — Ты любишь меня.
Они проговорили всю ночь напролёт. Фэль рассказывала всё, что когда-либо слышала о Лайнэ. Ярт всё больше поражался, насколько они с отцом похожи. Он часто повторял ошибки, совершённые Лайнэ, сам того не подозревая. А ещё Ярта очень заинтересовала Сила Волков.
— Что это такое? — спросил он.
— Я не знаю точно, — Фэль задумалась. — Просто в самом начале после Прихода Волки обладали какой-то совершенно особенной магией, которую получили от своих четвероногих собратьев и покровительницы-Луны… Ох, Ярт. Я не знаю, что это. Лайнэ был последним, кто обладал этой Силой в полной мере. Например, на Волках моментально заживают всякие не смертельные раны. Они видят потоки природных Сил, чуют магию… Много всего. Ты тоже всё это можешь. Лайнэ наверняка отдал тебе свои возможности. Вот только вряд ли кто-то сможет тебе объяснить, на что ты способен. Разве что Сэллифэр.
— Но я ничего не чувствую, — возразил Ярт.
