— Придёт время — почувствуешь, — пожала плечами Фэль и прижалась к нему, обвив его шею руками. — Зато я это прекрасно чувствую.
— Интересно, и когда же придёт это время? — капризно спросил он.
— Откуда мне знать. У всех это бывает по-разному, — она приподняла голову и с усмешкой проговорила. — Я же не твоя мать, которой всё известно заранее.
— Кстати, Фэль, насчёт моей матери, — Ярт слегка приподнялся и посмотрел на девушку. — Тогда в Вэле… Ты ведь не сразу поняла, кто я такой?
— Нет, — честно ответила она. — Мне рассказала Хэйли. Я видела, что ты мне кого-то напоминаешь, но не могла вспомнить — кого именно. Понимаешь, — Фэль тоже села и обхватила колени руками, — сначала я поняла, что мне знакомы твои глаза. Но я даже подумать не могла, что ты сын Хэйли.
— Почему? — Ярт удивлённо смотрел на неё.
— Ну… Во-первых, я помнила Хэйли молодой девушкой и как-то не ассоциировала её с чьей-либо матерью. Я давно не видела её, а моя жизнь за это время почти не изменилась, поэтому я не ожидала, что настолько могут измениться другие. Во-вторых, менее всего я ожидала встретить её в Вэле. Я даже представить не могла, что Хэйлу может туда занести. И в-третьих, — Фэль усмехнулась, — знаешь, Ярт, моё сознание просто отказывалось верить в то, что оно видело. Это было невозможно — глаза рода Лиственных у кого-то из Волков.
— Почему? — Ярт удивился ещё больше.
— Видишь ли, — девушка неопределённо помахала ладонью. — В своё время у них вышел конфликт. Один из Волков случайно убил в поединке Лиственного, и с тех пор они враждовали. И Хэйла хорошо знала эту историю. И когда она встретилась с Лайнэ, её первым желанием было подсыпать ему отраву в вино. Я её долго уговаривала этого не делать. Впрочем, мне кажется, что твоя мать этого и так бы не сделала. Хэйла была отчаянной трусишкой. У неё вызывала дрожь одна мысль о том, чтобы причинить кому-нибудь вред. Ума не приложу, как её угораздило влюбиться в твоего отца. Меня эта новость просто ошарашила, когда Хэйли мне всё рассказала. Она была у меня, когда я приехала. Пришла в гости ночью.
— Это когда Инри у тебя под дверью спал? — ревниво поинтересовался Ярт.
— Да, — Фэль слегка улыбнулась. — Пришла уговорить меня увезти тебя из Вэля. Потому что для тебя этот город был так же опасен, как для меня или неё. Я ей тогда долго сочувствовала по поводу того, что её угораздило родить такого оболтуса, как ты.
— А по-моему, мама всегда мной гордилась, — фыркнул Ярт.
— Какое счастье, что я не твоя мать, — хмыкнула Фэль и с хитрой задумчивостью добавила. — А ведь я могла бы ей быть. Что бы ты тогда делал?
— Судьба не допустила бы этого, — Ярт коснулся губами её запястья. — Сомневаюсь, что я появился бы в качестве твоего сына.
— Наверное, ты прав, — девушка взъерошила его волосы и сморщила носик. — Ты бы тогда вообще не появился на свет.
— Вот именно, — он опрокинул её на подушки и склонился к её лицу. — А значит, всё, что ни делается, всё к лучшему.
— Да будет так, — она подняла край одеяла и накрыла их с головой.
Они покинули теперь по-настоящему гостеприимный дом Тена и Найи через несколько дней. Горцы с удовольствием оставили бы их ещё луны на три, пока не кончится зима на переходах к долине, но Фэль покачала головой и твёрдо ответила: «Надо ехать!», и больше они к этому вопросу не возвращались.
— Надеюсь, мы ещё увидимся? — вопросительно посмотрела на них Найя.
— Конечно, — невозмутимо кивнула Фэль, хотя в её душе этот вопрос разбудил задремавшую было тревогу.
Ярт посмотрел на Сэллифэра и слегка кивнул. Волк недовольно показал клыки, но, прижав уши, подошёл к Тену и протянул ему лапу, буркнув:
— И всё-таки зря меня Хозяин не пустил. По-моему, его стоило бы хорошенько покусать.
Ярт нахмурил брови и посмотрел на удивлённого Тена. Улыбнувшись, он сказал вождю:
— Прошу, помирись с моим другом.
— А-а, — Тен опустился на одно колено и осторожно пожал волчью лапу, посмотрев волку в глаза. — Прошу, не злись на меня, друг. Я был дураком, но осознал свои ошибки. Береги своего вождя.
Сэллифэр с достоинством выдержал его взгляд и слегка вильнул хвостом. Совсем немного, но достаточно для того, чтобы Тен понял: мир установлен.
Странники развернули коней и направились к перевалу, по которому спустились сюда из гор. Им предстоял путь через Грозовой кряж вдоль Гномьей в Долину Вьюнка, там до Марээла, где можно будет поговорить с Элээн и узнать, как у неё дела, а там уже будет видно, насколько быстро им надо будет добираться в Ваинэль. Совет как раз решит, куда теперь ляжет путь Странников, где они Врата будут искать. А не решит, они и без них знают, куда ехать, вот только бы Элээн одобрила.
А сейчас застоявшиеся в конюшне лошадки резво взбирались по горной тропе к перевалу. Сэллифэр первым заметил, что на перевале их ждёт Хозяин. Он, словно щенок, радостно взвизгнул и бросился к нему, заюлив вокруг него ну точно собачонка, давно не видевшая любимого хозяина.
— Добрый путь, Странники, — Хозяин осторожно опустил на волка лапу, чтобы не путался под ногами, и посмотрел на друзей.
Ноэрэ села возле Грайсера. Несмотря на то, что Хозяин не тронул её в горах, она его немного побаивалась. Альтамир даже в седле привстал от удивления. Смерив глазами зверя, он оглянулся на спутников.
— Как твоё здоровье, почтеннейший? — Фэль спустилась на землю и подошла к медведю. — Как я вижу, с тобой всё в порядке.
— Горы и я благодарим вас за всё, что вы сделали, — Хозяин лизнул её в щеку, постаравшись сделать это как можно осторожнее. — Вы вернули горца нашей земле, вернули вождя племени. Вы принесли нам покой.
— Наша заслуга здесь очень мала, — заметил Ярт, приблизившись к нему.
— Если бы не вы, ничего этого бы не произошло. Если бы не твой поступок, маленький брат, Тен до сих пор ничего бы не понял. Он стал мудрее за эти дни, — Хозяин вновь посмотрел на Фэль. — Я разделяю твою печаль, маленькая сестра. Я тоже был очень привязан к Рэмилу. Он был крайне мудр для двуногого. Даже для Эльфа.
— Он жив, — твёрдо проговорила Фэль, глядя в землю.
— Я надеюсь на это, — Хозяин всё так же пристально смотрел на неё. — Сила гор всегда будет с вами, сестра. А теперь позвольте проводить вас до Долины. Вы ведь туда направляетесь?
— Да, — Ярт вновь сел верхом, и они двинулись дальше.
Через некоторое время Хозяин насмешливо заметил:
— Альтамир, глаза не потеряй. Ты так любишь эти горы, а вот легенды их не знаешь.
— Ну… в кузне легенды не рассказывают, не до этого, — смутился Альтамир, пристраиваясь рядом с ним.
— Конечно. Гномы, — Хозяин вздохнул. — Суетный народец, дотошный. Но умелый и ценящий красоту гор, этого у них не отнять. Однако не до истории им. Работа, работа.
— Работа тоже нужна, — наставительно заметил Альтамир. — Горнякам нужны орудия и оружие, на земле тоже. Вот они и работают не покладая рук, чтобы сделать нужное для других и получить взамен нужное для себя.
— Но зачем выскребать горы без перерыва? — поинтересовался Хозяин. — Можно же дать им отдохнуть?
Фэль и Ярт с усмешкой слушали их болтовню, возведённую в ранг интеллектуального спора. Спорщики постепенно входили в раж, и слушать их становилось всё интереснее и интереснее.
— Да что ты говоришь! Самая богатая часть гор — вовсе не Силливайор.
— А что же тогда?
— Ты истинного богатства гор не видел, хоть и ездишь сюда уже около сотни лет.
— И где оно, это богатство? — Альтамира разобрало любопытство.
