пропадёт, не волнуйся. И вообще, знаешь. Когда ты уехал, она словно вздохнула свободнее. Такая весёлая всё время, — Арси поймала задумчивый взгляд Фэль и недовольно поджала губы. — А ты всё с… этой?
— Что? А, да, — рассеяно кивнул Ярт. — Её зовут Фэль. Она Эльфийка.
— Да. Я вижу, — каменным голосом ответила девушка. — Мару сказал, что ты из-за неё уехал. Он очень жалел, что не оказался на твоём месте. А ещё добавил, что не понимает, что в тебе находят
— Не думаю, что теперь мне есть место в Вэле. Я ведь тоже Эльф, — Ярт тряхнул гривой и продемонстрировал подруге свои уши. — Мой отец был одним из эльфийских вождей. Так что Мэргэ очень точно выразилась. Для Вэля я — эльфийский ублюдок.
— Но не для живущих в нём твоих поклонниц. Они по-прежнему тебя обожают и ждут твоего возвращения, — прошептала Арси ему на ухо с многозначительной улыбкой.
— Боюсь, я их разочарую, — Ярт усмехнулся. — Я уже нашёл свою единственную любовь. И больше мне никто не нужен.
— Это она? — Арси слегка прищурилась.
— Да, — он кивнул.
— Эй, Ярт! Держи! — ему в лицо полетел ключ, но парень лениво поймал его, даже не глядя:
— Спасибо.
— Если что, мы наверху, — голос Альтамира раздался прямо над его ухом. Ярт вздрогнул и посмотрел в глаза Страннику:
— Да, Мирэл. Я уже иду. Извини, Арси, — он виновато улыбнулся девушке. — Но мы ещё увидимся?
— Конечно! Я же здесь живу! — прыснула она и помахала ему ладошкой, убегая за ворота. — Устраивайся поудобнее, Ярт. Кровати здесь очень мягкие. Я лично проверяла.
Альтамир хмыкнул, поглядев на ошарашено-смущённое лицо Ярта, а Фэль скрипнула зубами:
— Это что, твоя бывшая любовь?
— Ну что ты, — он виновато посмотрел на спутницу. — Просто старая подруга.
— Надеюсь, ты понимаешь, что мы сюда не развлекаться приехали, — едко заметила девушка. — Так что разгони розовые облачка над головой. К тому же она — невеста сына хозяина.
— Фэль, я же сказал, что она мне просто подруга. Мы раньше жили рядом и гуляли в одной компании, — Ярт зашёл в комнату и бросил вещи около кровати. — Что с тобой?
— Ничего, — девушка развернулась к нему спиной и стала рыться в сумке.
— Фэль, — он осторожно обнял её и прижался носом к её затылку. — Ты, что, ревнуешь?
— Да, побери тебя все духи ночи! — она мрачно посмотрела в его глаза и передразнила. — «Ах, как я рада тебя видеть!.. Ты себе не представляешь!.. Кровати здесь мягкие, сама проверяла!..» Вертихвостка! Как только Аксен её своему сыну мог выбрать?
Ярт рассмеялся и плюхнулся на кровать, притянув девушку на колени:
— Мать Жизни! Как же я люблю тебя, Пламя! С тобой не может сравниться ни одна девушка, и ты это прекрасно знаешь! Но мне всё равно приятно, что ты ревнуешь. Значит, любишь!
— Просто не хочу терять уже привычную мне часть жизни, — она фыркнула и отвернулась. — Сам меня избаловал. Вот и отдувайся теперь!
— Смотря что ты под этим подразумеваешь, — прищурился он.
— Носить меня на руках, осыпать комплиментами, кормить с ложечки, драться за меня на дуэли, — Фэль с важным видом загибала пальцы. — Петь колыбельные, признаваться в любви, дарить Огненные Лотосы, расчёсывать мне волосы, выводить на прогулку не меньше двух раз в день, совершать ради меня безумные поступки и продолжать баловать дальше.
— Я люблю тебя, — просто сказал Ярт и поцеловал её.
— Надеюсь, — девушка серьёзно посмотрела ему в глаза и вернула поцелуй.
Вечер Ярт провёл в компании Арси. Она пересказывала ему самые последние события и сплетни из тихой жизни Вэльтарета. А её жених восхищённо косился в сторону Фэль и весь вечер бормотал Ярту в другое ухо, как тому повезло быть рядом с такой прекрасной феей.
Ярт в свою очередь познакомил Арси с Вертом, и эти двое нашли друг друга. Они быстро подружились и вскоре сидели рядышком на лавке, болтая в два голоса, нимало не заботясь о том, что никоторый не слышит собеседника.
А ночью Ярт продолжил баловать свою леди…
— Интересно, почему Арси сказала, что мама свободно вздохнула, когда я уехал? — задумчиво пробормотал он.
— Да потому что Хэйлирэн такой груз проблем и забот перевесила со своей шеи на мою, — хмыкнула Фэль и серьёзно добавила. — Твоя мать знала, что в Вэле тебе оставаться нельзя. Он опасен для Эльфов. Особенно для чистокровных. Он гасит их Огонь и обрезает Путь. Поэтому, поняв, что мы благополучно выбрались за Границу, она решила, что ты в безопасности. Хэйла очень любит тебя, Ярт. Ты же её единственный сын. Поэтому ей больше всего хочется, чтобы ты был вне опасности, в счастье и покое, — девушка усмехнулась и посмотрела в его глаза. — Знала бы она, чем ты сейчас занимаешься.
— Хм-м, — он обнял её. — Наверное, решила бы, что мы оба сошли с ума, но тем не менее порадовалась бы за нас и первым делом поинтересовалась бы у тебя, когда ты осчастливишь её первым внуком.
— Я имею в виду твоё болтание по миру в компании парочки безумных Странников, — фыркнула Фэль, — а не наши лирические ночи.
— Вздохнула бы ещё спокойнее, — Ярт улыбнулся. — Самое безопасное место в мире — это то место, где в данный момент находится наша безумная компания. И мама это отлично понимает, иначе ни за что не позволила бы тебе увести меня из Вэля.
— Замечательно! Если она об этом рано или поздно узнает, то я спрячусь за твоей спиной, и разбирайтесь сами, — девушка удобно свернулась клубочком у него под боком. — Очень надеюсь это когда-нибудь увидеть.
Ярт промолчал, лишь слегка вздохнув. Он давно решил, что рано или поздно вернётся в Вэль и увезёт мать оттуда. Оставалось лишь надеяться, что это случится не совсем поздно.
На следующий день Ярта и Верта кинули в гостинице. Странники умчались куда-то с рассветом. Планы у Фэль были поистине грандиозные: посетить градоначальника Ипри, Торговую гильдию, главу Странников моря, малую Школу Магии — и всё это с ма-аленькой такой целью — остановить ночную жизнь города всего на одну ночь — карнавальную. Каких-то результатов они добились… Странники угрозу поняли и решили на время удержаться от выходов на морской Путь.
Ярт и ллит всё это время провели в гостинице в компании новых друзей. Парень развлекал Арси различными байками из своей новой жизни, заодно поведал ей грустную историю своего происхождения. А Верт слонялся по комнатам и саду. Сколько мелочей перекочевало в его бездонные кармашки, не сосчитал бы и он сам. Однако не это занимало ллита, хотя на какое-то время различные интересные безделушки отвлекали его от настойчивой мысли. Верт никак не мог забыть тот интересный шарик, который Фэль принесла из гор. Ллит не заметил, как ноги сами принесли его к комнате Фэль и Ярта. Он немного помялся около порога, но любопытство пересилило уговоры разума, и ллит решительно открыл дверь.
В комнате было темно, парочка не открывала ставни. Верт увидел дорожную сумку Фэль и нерешительно подошёл к ней. Однако пальцы быстро нащупали твёрдую округлость под кожей, и Верт распустил ремни.
Шар оказался у него в руках. В центре его крутился вихрь нежно красного света. Верт поколебался и вышел в коридор, где ставни были открыты, и можно было изучить предмет тщательнее. Он присел у порога и зачаровано уставился на алые всполохи под серебристой поверхностью.
На лестнице послышались лёгкие шаги, и в коридор забежала Арси. Увидев шар, она изменилась в лице:
