Вскоре впереди мелькнуло светлое пятно, и Ярт неслышно приблизился. Он сразу увидел девушку, стоявшую между деревьев. Он достаточно хорошо видел её, несмотря на то, что она была скрыта полусумраком леса. На своё зрение Ярт никогда не жаловался, оно было даже чересчур хорошим.
Фэль выжимала рубашку, так же, как он недавно, ёжась под дуновениями прохладного ветра. Светлая кожа резко выделялась на фоне тёмных стволов. Ярту ещё долго потом снились эти мгновения, а пока что он стоял и безнаказанно наслаждался видом того, что обычно было скрыто под одеждой. Надо полагать, именно поэтому ей потребовалось уйти в Лес.
«Никогда бы не подумал, что она такая стеснительная», — усмехнулся про себя Ярт.
Фэль оделась и пошла дальше. Парень неслышно последовал за ней.
Девушка негромко напевала, шагая по одной ей ведомому пути. По дороге она время от времени нагибалась, высматривая что-то в траве. Иногда она доставала кусочки хлеба из осмотрительно захваченной сумки, и на её открытую ладонь слетались весёлые лесные пташки. Некоторые сидели на её плечах и что-то весело чирикали.
Сколько они так шли, Ярт не знал. Он все силы направил на то, чтобы самому следить за девушкой, но так, чтобы она этого не заметила. Однако Фэль вдруг обернулась и, прямо поглядев в ту сторону, где он замер, со смешком проговорила:
— Эй, следопыт. Долго красться будешь?
— Как ты узнала?! — Ярт вышел из тени.
— Лес сказал, — она выпустила одну из птиц, сидевших на её плече.
— Давно? — парень хитро прищурился, глядя на неё.
Девушка пожала плечами:
— Нет, не очень, — и с одобрением добавила. — Сама я тебя не услышала. Делаешь успехи.
— Учусь, учусь, — Ярт важно улыбнулся.
— Учись-учись, — в тон ему ответила Фэль. — Пойдём к костру.
Он кивнул и попытался её обнять, но девушка легко увернулась, изогнувшись в его руках всем телом, и отскочила в сторону:
— Прежде догони!
— Как хочешь, — он рванул за ней.
«А бегает-то он не хуже отца», — запоздало поняла девушка, но отступиться была не намерена. В конце концов, она в лесу выросла, в отличие от него, и значит, шансов уйти у неё было больше. Фэль гибко уворачивалась от него, когда он, казалось бы, уже совсем поймал её, и снова убегала вперёд. Она не учла только одного. Ярт терпеть не мог проигрывать и ради победы был готов свернуть себе шею.
— Оп-па! — он прыгнул через кусты, не тратя времени на обегание, и девушка мягко приземлилась на мох, оказавшись в крепких объятиях его рук. Она перевернулась на спину и вздохнула:
— Догнал-таки.
— Это было непросто, — Ярт встал с неё и присел рядом на корточки, склонив голову набок.
— Знаю, — Фэль рывком встала на ноги. — Идём, а то костёр погаснет.
Они неторопливо направились на огонёк, который Ярт заметил только сейчас. Костёр действительно почти прогорел. Фэль подбросила дров и посмотрела на спутника:
— Оденься, замёрзнешь, — она лукаво улыбнулась. — Или ты надеешься произвести на меня впечатление?
— Да нет, — Ярт усмехнулся. — Просто сушу рубашку.
Он завернулся в плащ и сел рядом с ней. Фэль поёжилась:
— Прохладно сегодня, — она протянула руки к огню и посмотрела на Ярта. — Обними меня.
— Что? — ему показалось, что он ослышался. Чтобы Фэль да вдруг такое попросила!
— Что слышал, — она прижалась к нему продрогшим телом.
Ярт осторожно, даже нерешительно обнял её и укрыл плащом:
— Так теплее?
— Намного, — Фэль уютно устроилась у него под боком. От Ярта так притягательно веяло теплом и мужской силой, что она решила не бороться с искушением. К тому же от неё это ничего не требовало. Ночь действительно была прохладной, что с того, что она решила немного погреться?
— Надеюсь, утром ты мне за это оплеуху не залепишь? — в притворном ужасе посмотрел на неё Ярт.
— Нет, — она улыбнулась.
Парень прижался подбородком к её затылку и тихо шепнул:
— Мне так хорошо с тобой.
— Молчи, — Фэль обняла его и закрыла глаза. — Лучше молчи…
Утром она подняла его довольно поздно. Ярт, потягиваясь, выполз на свежий воздух из-под плаща и, поглядев на Фэль, спросил:
— Вчера мне приснилось, или ты действительно грелась рядом со мной?
— Приснилось, — хмыкнула девушка.
— Значит, было, — он встал.
— Завтрак готов, — Фэль улыбнулась. — Иди, ешь.
— Так было? — допытывался парень.
— Было, было, — она засмеялась и добавила. — Только не обнадёживайся. Мне просто стало холодно после нашего купания. Если, конечно, это можно так назвать.
— Уж как-нибудь постараюсь не обнадёживаться, — Ярт хмыкнул. — К тому же, ты мне этого всё равно не позволишь.
— Это уж точно, — Фэль сморщила носик и положила на землю большой лист лилии, на котором горкой лежали ягоды. — Хочешь земляники?
— Она ещё спрашивает! Конечно хочу! — парень улыбнулся и потянулся к ягодам. Они ни в какое сравнение не шли с теми, что он сам собирал в лесу рядом с Вэлем. Те были мелкие и горьковатые, а эти просто таяли во рту.
— Ешь, — девушка пододвинула ягоды поближе к нему. — Я их только что собрала.
Она смеялась, глядя, как он смакует каждую ягоду, которую отправлял в рот:
— Поторопись, — Фэль собрала свои вещи. — Нам сегодня нужно добраться до Тхартнэля, а значит, двигаться придётся быстро.
— Сейчас, — он свернул лист трубочкой и высыпал остатки ягод в рот. — Поехали.
— Может, сперва оденешься? — предложила девушка, насмешливо глядя на него.
Ярт потянулся за рубашкой и быстро привёл себя в приличный вид. Свернув плащ, он бросил его через седло и вскочил на Гэллэра.
— Вперёд, — Фэль направилась по тропе к Вратам Тхартнэля.
Ярт от нетерпения всё время стремился вырваться вперёд. Вдруг он изменился в лице и, остановив коня, обернулся к девушке, проговорив:
— Фэль, пожаром пахнет.
— Ты прав, — она втянула носом воздух и обеспокоено завертела головой. — Это в Лесу.
Спустившись на землю, Фэль осмотрелась и направилась к самому высокому дереву. Взлетев на него, как белка (Ярт только тоскливо вздохнул), она удобно устроилась на самой вершине, даже не заботясь о том, чтобы держаться. Не до того было.
Оглядевшись, Фэль побледнела. К западу от них над Лесом поднимался густой столб дыма, заволакивая чистое утреннее небо клочьями чёрных облаков. Прикинув карту Леса, девушка чуть не свалилась, сразу вспомнив о том, что надо держаться. Она быстро съехала вниз и потеряно проговорила:
— Нэршо горит. Похоже, там что-то неладно, — и, помолчав, добавила. — Надеюсь, Инри и Альтамира там уже нет.
— Чего мы ждём? — Ярт побелел как полотно и развернул Гэллэра. — Может, помощь нужна. Поехали!
— Ты прав, — Фэль вскочила на Грайсера и тронула его. — Быстрее, малыш. Путь неблизкий.
