Ярт подхватил его на руки и понёс к дымящемуся костровищу. Тело Лейна казалось ему невесомым.
— Опусти меня здесь, — Эльф с болью смотрел на пепел. Ярт выполнил его просьбу. Лейн взял в ладонь горсть горячей земли, перемешанной с золой, и начал что-то быстро шептать. Ярт сумел разобрать обращение к предкам, богам, Деве Ночи…
— Отойди, Ярт, — Фэль тронула его за плечо и склонила голову. — Это самое главное — проститься с родной землёй.
— Нет, Волк, — вдруг проговорил Лейн неожиданно ясным голосом и прямо посмотрел на него. — Не уходи. Я чувствую, что это ты. Эльфы никогда не ошибаются на грани жизни и смерти. Пусть тебя зовут Одиночкой, но для меня ты по-прежнему Лайнэ.
Ярт опустился на колени рядом с ним и сжал его руку. Слова шли из самого сердца:
— Ты не ошибаешься, Лейн. Я — Волк. Я провожу тебя на Звёздный Мост.
— Спасибо, брат мой… — тот сжал его руку и тихо пробормотал. — Отнеси Роундиль в Тхартнэль. Да хранит вас Дева Ночи… — его глаза широко распахнулись, и он проговорил, глядя в небо. — Прими меня, Звёздный Мост…
Дыхание Лейна оборвалось, и он затих. Ярт закрыл его глаза и поднялся. Не глядя на девушку, он проговорил:
— И ты говоришь о словах? Думаешь, они бы услышали твои слова?
— Ярт, — она запнулась. — Я…
Парень обернулся и горько посмотрел на неё. В его глазах стояли слёзы. Фэль судорожно вздохнула:
— Ярт, я прошу тебя, не делай поспешных выводов.
— Я не могу, — он поднял лицо к небу.
— Нужно похоронить их, — девушка пошла к дымящимся остаткам домов, чтобы найти несгоревшее дерево. Ярт тяжело развернулся и направился к ней на помощь.
Фэль глотала слёзы.
Нэршо — сумрачный посёлок. Тёмное дерево стен, резные наличники на окнах. Таинственная затерянная деревенька, которую неприятель мог найти только по большому везению, если того не хотели её жители. Шорох темноты — так они её называли. Фэль любила здесь бывать. Нэршо напоминала ей о доме. А теперь она из обломков стен складывает погребальный костёр для своих друзей…
Девушка ломала ногти и раздирала в кровь пальцы, разгребая завалы стен, вытаскивая тела. Женщины, мужчины, дети… Она не замечала, но губы её сами пели погребальную песнь Ночи. Она не слышала, но Ярт подпевал ей.
Они собрали их всех. Всех, кто погиб, защищая родную землю. И зажгли последний костёр Нэршо. Этому месту суждено было стать ещё одним кругом памяти, горькой памяти этого мира.
Пламя медленно, словно нехотя, занялось и заплясало в прощальном танце над телами Эльфов.
Фэль всхлипнула и вдруг, не в силах сдержать слёз, уткнулась в грудь Ярту. Он крепко обнял её, стиснув зубы, и по его щекам скупо прокатилось несколько слезинок.
Девушка что-то неразборчиво бормотала, вытирая слёзы о его рубаху, а Ярт осторожно гладил её по волосам, не говоря ни слова, понимая, что в отличие от него она хоронила друзей, с которыми была знакома не один год, и ей требовалось выплакаться.
А с неба хлынул ливень. Сама природа оплакивала погибших в этот день. Однако крупные капли не гасили пламени. Напротив, оно разгоралось ещё жарче.
Фэль подняла лицо, и дождь смешался со слезами на её щеках, скатываясь по ним вниз.
— Опять придётся сохнуть, — невесело усмехнулся Ярт.
Девушка смотрела в его невесёлые, словно потухшие глаза. Ей показалось, что парень разом повзрослел на десятки лет. Она всхлипнула и снова прижалась к его груди:
— Я не выдержу. Я так больше не могу.
Горькая усмешка искривила его губы. Он прижался к её затылку и тихо произнёс:
— Нам обоим сейчас нужно чьё-то плечо, Фэль.
— Ты прав, — она подняла лицо вверх, и Ярт осторожно склонился к её губам, почувствовав, что сейчас ей не помешает чувствовать поддержку. Он ощутил на губах солёный привкус слёз и ещё крепче прижал девушку к себе.
Они стояли под плачущим небом рядом с погребальным костром, словно символизируя продолжение жизни рядом со смертью. Фэль, как и вчера, прижалась к нему, словно ища укрытия от холодной и мрачной реальности. Однако сегодня она была совсем не во вчерашнем радужном состоянии.
— Ярт, я… — она помолчала и прямо посмотрела в его глаза, выдавив вполголоса. — Если ты ещё хочешь этого, я проведу эту ночь с тобой.
— Нет, Фэль, — он вдруг отстранился. — Завтра ты пожалеешь об этом. Если бы ты меня любила хоть немного, а так… Нет.
Девушка склонила голову и глухо проговорила:
— Я боюсь остаться одна.
Ярт обнял её:
— Не грусти. Мы не виноваты в том, что случилось…
— Зато утром мы беспечно резвились, как дети, а они… Они сражались, — Фэль снова всхлипнула. — Боги! Почему вы так несправедливы? За что караете беззащитных? Лучше бы мы встретили этих по дороге…
— Фэль, так распорядилась жизнь, — Ярт встряхнул её. — Значит, так было надо, чтобы мы остались живы.
— А кому было надо, чтобы они умерли? — девушка вновь припала к его груди.
Ярт понял, что решать сегодня всё придётся ему. Фэль была не в том состоянии, чтобы здраво рассуждать.
— Сегодня мы ночуем здесь, — решительно проговорил парень и накрыл её своим плащом. — Я не хочу, чтобы ты простудилась. Тебе нужно поесть, отдохнуть и согреться. Я разведу огонь.
— Не надо, — девушка вздрогнула и моментально пришла в себя. — Сегодня горит один костёр. Я не хочу огня… и есть тоже не хочу.
— Но отдохнуть тебе всё же нужно, — Ярт коснулся поцелуем её лба и осторожно понёс девушку под раскидистое дерево, у которого смирно гуляли умные кони. Дождь не достал под ним землю из-за густой кроны, и там было абсолютно сухо. Когда он опустил её на землю и накрыл плащом, Фэль вдруг схватила его за руку:
— Не уходи. Ярт, я прошу тебя, не уходи.
— Не уйду, милая, — он сел рядом с ней и прижал её к себе.
— Не уходи, — из-под её ресниц выкатилась ещё одна маленькая слезинка, и девушка обняла его, прошептав. — Я не хочу оставаться одна. Снова — одна. Слишком больно…
Сейчас она была совсем не похожа на ту гордую Странницу, стоявшую в дверях трактира. В его руках лежала уставшая и испуганная жизнью маленькая девочка. Ярт нежно погладил её по лицу и прошептал:
— Ты никогда не будешь одна, потому что я всегда буду рядом с тобой.
— Я знаю, — она закрыла глаза и тяжело вздохнула. — Я знаю…
Он осторожно укачивал девушку, что-то негромко напевая. Постепенно дыхание Фэль выровнялось, и она уснула, вцепившись в его рубашку.
И тут Ярт почувствовал чей-то взгляд. Он поднял голову и увидел два изумрудных огонька в темноте леса. Через какое-то время к нему неторопливо вышел изумительно красивый волк. Он сел неподалёку от Ярта и повёл головой.
Парень неотрывно смотрел на него, совершенно не ощущая страха. Впрочем, им можно было только восхищаться. Серебристо-белая с чёрными кончиками шерсть блестела в свете костра. Величественной позе позавидовал бы и коронный правитель Вэльтарета. Великолепное тело являло собой образец недюжинной волчьей силы.
Волк осмотрелся и шагнул к Ярту. Их глаза встретились, и Ярт услышал тихое:
