— Как у Инри дела? — Терти поставила на стол чашки.
— А я почём знаю? — фыркнул Ярт. — Он на меня так жутко обижен, что до сих пор даже не смотрит в мою сторону.
— До сих пор не помирились, — вздохнула Терти.
— Ярт, а что ты мне принёс? — вдруг вспомнил Альтамир.
— А! Да! — Ярт помчался за своим мешком. Вернувшись, он запустил туда руку и проговорил:
— Я тут кое-кого встретил, когда погулять вышел. Он тебе привет передавал и вот это.
На столе возник пузатый бочонок.
— Дрэит Нэртэ! — Альтамир обнял бочонок и блаженно улыбнулся. — Варрата! Ярт, где ты его встретил?
— Я же говорю, погулять пошёл и встретил в лесу. Забавный такой!
— Он больше ничего не передавал? — Альтамир занялся вскрыванием бочонка. По комнате поплыл запах яблок.
— Как в Друидской Роще, — Фэль зажмурилась.
— Ещё он передал, чтобы ты лопнул, обжора. Я дословно передаю, — Ярт хмыкнул.
— Дрэй, — лицо Странника расплылось в счастливой улыбке.
— Неужели это от Дрэя? — Фэль захлопала глазами и подозрительно посмотрела на Ярта. — Дрэит Нэртэ! Не знай я, что Друидская Роща в двух днях пути, я бы решила, что ты был там.
— А тебе он тоже привет передавал, — Ярт хитро улыбнулся.
— И это всё? — Фэль ожидающе смотрела на него.
— Ещё тебе привет от Гоула. Его я тоже видел, — по лицу Ярта разливалось самое хитрое выражение.
Фэль нетерпеливо заёрзала на месте.
— И вот это, — в руке Ярта лежало большое яблоко прозрачно-розового цвета.
— Яблоко Друидов! — Фэль бросилась к нему. — Я тебя убью! Ты сразу его отдать не мог?
— А зачем? — Ярт вручил ей плод. — Смотри, опять плохо станет.
— Я вижу, вы с ним долго разговаривали, — девушка покраснела.
— Да, — Ярт отмахнулся. — Мы с ним о маме поговорили, тебя вспомнили. Он долго не мог поверить, что я твой спутник. Даже испытание мне устроил.
— Бег в траве, конечно, — хмыкнула Фэль, нежно глядя на яблоко. — Это была наша любимая игра. Ты его догнал?
— А тебе не верится? — Ярт принюхался к альтамирову бочонку, из которого Странник большой ложкой черпал варрату и поедал с выражением неземного наслаждения на лице. — А я тоже хочу! Зря я его сюда тащил, что ли?
— Так и быть, можешь съесть чайную ложечку, — милостиво разрешил Мирэл.
— Ты — сама щедрость, — ехидно проговорила Терти и зачерпнула из бочонка большую поварёшку. — Ешьте, ребята. Не смотрите на этого жадину.
— Разорили!!! — возопил в ужасе Альтамир и с мученическим выражением добавил на общее блюдо ещё ложечку.
Фэль и Ярт с такой готовностью склонились над блюдом, словно их ужином не кормили. Варенье было превосходное.
— Учти, Фэль, за это я потребую мою долю яблока, — шепнул ей на ухо Мирэл.
— Если дотерпишь до бала, — девушка усмехнулась. — Мне нужны будут силы, чтобы выдержать этот ужас.
— Не преувеличивай. Не такой уж это ужас, — Странник облизал ложку и аккуратно закрыл бочонок. — Хватит на сегодня. Надо бы его поберечь, — он откинулся на спинку стула и погладил себя по животу. — Я как-то целый такой бочонок выскреб за один присест.
— Теперь я понял, почему Дрэй в таком ужасе от возможности твоего нового захода в гости, — хмыкнул Ярт.
— А разве он ещё помнит? — невинно поинтересовался Альтамир.
— Конечно. Он сказал, что в вашу последнюю встречу ты уничтожил все его запасы и ещё попросил, — Ярт весело рассмеялся, глядя на смущённое выражение лица друга.
— Ну, не все, — Альтамир скромно потупился. — Что-то у него осталось.
— Наверное, этот бочонок варраты, — Терти снисходительно улыбнулась. — Теперь точно все.
— Ну, полбочонка-то у меня ещё есть, — Странник потащил его в кладовку. — Вот когда я доем…
— Боюсь, это будет сегодня ночью, — Терти допила чай и добавила. — Надо признать, я бы и сама не отказалась подчистить бочонок варраты.
— Я тебя понимаю, — Ярт облизывал ложку.
— В первозданном виде яблоки ещё лучше, — Фэль любовалась плодом, который просвечивал насквозь.
— Спрячь его получше, — посоветовала ей Терти, — а то, доев свою варрату, он и за ним придёт.
— Не волнуйся, я так спрячу, что он его в жизни не отыщет, пока сама не покажу, — Фэль прижала яблоко к щеке. — И кстати, Ярт. Что ты так не хотел пускать меня в свою комнату? Там же всё равно ничего нет.
— Всё своё ношу с собой, — усмехнулся он и похлопал ладонью по мешку. — Я уже понял, что ты крайне любопытна.
— Ну и ладно! — Фэль насупилась.
— Ты как ребёнок, — Терти улыбнулась. — Всего-то день остался…
Глава 10
И вот этот день прошёл. Прошёл в суматохе и хлопотах. Горожане украшали город гирляндами цветов, флагами, гербами. На центральной площади — месте дневных развлечений — развевались знамёна восьми племён, бережно хранившиеся в Академии. Над высоким помостом, где были установлены два кресла для короля и королевы, а также места для вождей племён, были склонены знамёна Ночных Эльфов. Тёмно- синее полотнище с вышитыми на нём пятью звёздами и полумесяцем. И чёрное, обшитое серебром, где на фоне полной серебряной луны стоял чёрный зеленоглазый волк.
— Почему здесь это знамя, а не людское или ваинэльское? — поинтересовался Ярт, с трепетом глядя на бывший символ своего племени.
— На этом настояли Элээн и Эртэ, — Фэль преклонила колено перед памятью своего народа и коснулась губами края полотнища.
Весь этот суматошный день в город прибывали гости: процессия из Тентрода и Тхартнэльского Двора, Странники с востока, у причала стояли великолепные ладьи из Марээла и корабли из Морского Города. Золотокожие, искрящиеся радостью южане обнимали прохладно-сдержанных северян. На праздник приехало даже несколько компаний людей.
А с утра праздничного дня все они собрались на центральной площади.
Пять вождей стояли на праздничном помосте. И все пятеро склонили головы при появлении Ярта и Фэль. И королева, и король выглядели, как Странники, ведь день предназначался для игр и состязаний.
Эртэ и Лорелин поднесли им мантии и возложили на головы серебряные обручи — знак, что эта пара объявлена королём и королевой праздника. Но им ещё предстояло подтвердить своё право занимать эти места.
Восемь юных Эльфов в одинаковых костюмах подняли вверх восемь флагов, и над площадью разнёсся мелодичный голос труб. Праздник объявлялся открытым.
На площади начались игры. Молодёжь резвилась вовсю.
Почти в центре была расположена полоса препятствий и площадка для поединков.
— Неужели ты пойдёшь? — поинтересовалась Фэль, когда Ярт освободился от тяжёлой мантии.
