только накопленный капитал, но и доверие людей. Вот в монастыре им верить уже перестали. А ведь доверие в их положении – это доход. Одним только доверием к себе их отец создал империю услуг и развлечений и приобрел огромную власть. Они же теперь вынуждены собирать крошки от того, что получал их батюшка, да и те им платят не добровольно, но с помощью шантажа и разбоя. Я не знаю, один ли из них владеет твоей распиской, поделили они твой долг или каждый требует отдать все полностью ему, но они последили за твоими прихожанами и решили, что ты вполне способен расплатиться. Почему бы, например, дамам из Царского Города не заплатить твои долги?
– Потому что это мои долги, а не долги дам из Царского Города, – бесцветным голосом проговорил Датар. – Я не тот мальчишка, которому хочется играть во взрослые игры. Я знаю, что я делаю, зачем и почему. Ясно?..
– Новые хозяева обращались и в твой монастырь, – игнорировал его выпад Мем. – Но там им, похоже, снова указали на дам из Царского Города. Казалось бы, кто-кто, а монастырское начальство должно было тебя взять под защиту. Однако вместо этого они сами стали шантажировать тебя и требовать выполнения условий, на которые ты не можешь пойти по ряду нравственных причин.
– Мем, сколько тебе лет? – не отрывая взгляда от чашки, спросил Датар.
– Ты уже спрашивал однажды. Девятнадцать.
– Ты далеко пойдешь, Мем. С твоими-то способностями. Если тебя вовремя не остановят.
Мем хотел ответить колкостью, но не успел: в дверь постучали. Он жестом велел Датару сидеть.
– Кто там? – громко спросил Мем.
– Это мы, – послышалось из-за двери. – Нам господин советник велел остаться здесь для охраны. По вашей просьбе.
– Ну, зайдите.
– А с песиком-то можно?
Мем поглядел на хозяина дома.
– Да хоть с пещерным львом, – пробубнил в чашку Датар. – Со мной тут мало кто считается...
Просьба Мема «хотя бы двух своих людей на эту ночь» и выражение «с песиком», воплотившись, получили единое значение. На пороге стоял застенчивый юнец с гордым гвардейским значком на воротнике, привлекающим внимание к его тонкой шее. А вот «песик» более походил на теленочка. Огромный дахский волкодав размером примерно с самого Мема, если поставить того на четвереньки. Бурый в черную полоску пес скромно прикусил огромными, как сабли, нижними клыками верхнюю губу и поглядел на Мема печальными глазами-блюдцами так, что того мурашки продрали вдоль спины. Мем и видел-то таких чудовищ всего раз в жизни на одной богатой вилле недалеко от Эгироссы. В префектуре ходили разговоры о пользе псов из Мертвой пустыни, но их не заводили из-за потенциальной прожорливости – так разговорами все и ограничивалось.
– Проходите, – не очень уверенно скомандовал Мем. Он посторонился, пропуская охрану в дом, и внутри сразу стало не повернуться, потому что собака, тяжко вздохнув, легла посередине и вытянула хвост, на который даже сказочному богатырю Юргу Костолому боязно бы было наступить.
– Еще кого-нибудь мы сегодня ждем? – плохо скрывая раздражение, поинтересовался Датар.
– Не знаю, – честно признался Мем. – Люди на пристани видели, что ты сюда идешь? – спросил он у гвардейца.
Юный гвардеец скромно покачал головой и сел на краешек лавки в уголке.
– На пристани я вообще не видел людей, – сказал он.
– Я устал и хочу спать, – объявил Датар. – У меня здесь две лавки и два одеяла. Раз Ошка сегодня не вернется, его постель свободна.
– Он спит там? – спросил Мем, указывая за печь.
– Там.
– Замечательно. Ваша охрана как раз там спрячется. С песиком. Спокойной ночи, эргр Датар.
Но прежде чем погасили свет и улеглись, Мем, несмотря на недовольство Датара, шнурком привязал дверную ручку к большому гвоздю в стене. Все-таки какая-никакая, а задержка для желающих проникнуть в дом без предупреждения.
Терпения у ожидающих снаружи оказалось не так уж много. Мем был настороже, но думал, что ждать придется хотя бы до середины первой ночной. Однако едва погасла лампа и все разошлись по своим местам, как во входную дверь сначала поскреблись, потом толкнулись. Дверь была привязана и потому робким попыткам не поддавалась. Собака громко засопела и начала шумно подниматься, но гвардеец шепнул ей «тихо», и псина замерла. Не готов к визиту оказался лишь сам Датар. Возможно, он успел заснуть. Или у него просто было очень скверное расположение духа, и он намеренно собирался все делать Мему наперекор, чтоб доказать свою самостоятельность в принятии решений.
– Кто там еще?.. – Датар слез со своего ложа и пошлепал босыми ногами к двери.
Мем, лежавший на лавке поверх одеяла в одежде и обуви, тихо соскочил и за спиной Датара спрятался за печь, чуть не упав при этом, правда, на собаку. К счастью, псина проявила вежливость и слегка посторонилась.
– Только не шевелитесь, – прошептал Мем не столько гвардейцу, сколько его псу.
– Откройте, эргр, мой дедушка при смерти, – пропищал из-за двери тоненький голосок.
– Навязали тут... – бормотал эргр, в темноте распутывая дверную ручку.
– Мы молчим, – сообщил тем временем Мем свой план гвардейцу. – И собачка молчит, если получится. Для начала пусть эргр поговорит сам. А то он слишком смелый...
Собака вздохнула и привалила к ноге Мема плечо и огромную слюнявую морду с торчащими наружу зубами.
Скрипнули дверные петли, в дверной проем упал свет от наружного фонаря.
– Дедушка помирает... – пропищал все тот же голосок.
– Сейчас, я обуюсь... – едва успел выговорить Датар, как его сгребли за рубаху на груди и поволокли во двор.
– Где бумага? – вопросил грозный голос.
– Как... какая бумага? – пролепетал эргр Датар.
– Где вексель, который тебе передали?
– Ка... какой вексель?..
– Где деньги?
– У меня нет денег...
– Нет денег?!
Послышался звук удара, а также стук локтей, коленей и прочих частей тела по деревянному крыльцу.
– У меня нет денег, я не знаю ничего про ваш вексель, – заскулил пришибленный Датар.
– У тебя есть вексель на получение денег в банке. Вексель, который тебе передал советник государя. Вексель, который подписан твоим отцом. Где наши деньги?
– Вы с ума сошли! Мой отец чернил-то никогда не видел...
Снова удар.
– Пора вмешаться, – сказал Мем, поддергивая для драки рукава.
Но прежде, чем он продолжил свою мысль или успел что-то сделать, гвардеец положил руку на загривок собаки и совершенно спокойно произнес:
– Дара, кто там? Наведи порядок.
Дара издала громовое рычание, от которого едва не лопнула рыбья перепонка на окне в большой комнате, а с печи почти попадала посуда, и одним прыжком оказалась снаружи. Через пару мгновений с крыльца послышались вопли, каких Мем в жизни не слышал. Страшно было даже выйти посмотреть, что делает там «песик» со злоумышленниками. По крикам и утробному рыку похоже было, что поедает живьем.
На крыльце Мем столкнулся с заползающим в дом монахом. Датар с ужасом смотрел, как собака стаскивает в кучу и валяет в грязи сразу трех или четырех человек. По лицу у эргра текла кровь.
– Т-ты... ты... ты... бо... больше т-так н-не делай, – проговорил эргр, обращаясь то ли к Мему, то ли к гвардейцу.
