По лестнице вприпрыжку сбежал Мороган.
– Хозяин, у тебя отличное пиво, я хочу еще кувшинчик купить.
– Зачем ты столько выпил? – рявкнул Джегед. – Ты мне нужен трезвым. Нам работать!
– Я в порядке, ты же знаешь, – невозмутимо ответил воин. – В первый раз, что ли? Вот увидишь, все пройдет отлично. Да я и немного выпил-то... Напротив, хочу вот остальное с собой, чтоб после работы спокойно пивка попить. Хозяин, так сколько с нас? С пивом вместе?
Последней спустилась Инига. Она привела, насколько возможно, одежду в порядок, так что по ее виду хозяин догадался:
– Съезжаете, мои господа?
– Да, – бросил Джегед, отбирая кошелек у приятеля. – Держи монеты.
Денег оказалось слишком много.
– Я сейчас, – засуетился кабатчик, – я сдачу...
– Не надо, – остановил Джегед, – оставь себе, но взамен – одна просьба.
– Все что угодно щедрому господину, – пылко промолвил хозяин.
– Ему угодно звезду с неба, корону императора и перо из левого крыла Павшего, – вставил Годвин. – Пива мне не забудь налить. Там как раз на пивко остается.
– Это за пиво. – Джегед бросил на стойку еще пару монет. – А просьба такая: постарайся о нас не болтать. Кто мы, сколько пробыли, о чем говорили. Я не жду, что ты станешь рисковать и врать кому-то ради моих медяков... но пока не спросят – сам не трепись!
Толстяк сгреб монеты в карман и торжественно объявил:
– Пока мне не заплатят хотя бы вдвое против вашего – ни слова не скажу, мой щедрый господин!
Джегед удовлетворенно кивнул, Инига улыбнулась сметливому кабатчику – и друзья отправились во двор.
Пока они седлали, Годвин рассказывал:
– Парня в желтом я обогнал без труда, едва мы выехали за ворота. Хотелось только убедиться, что он двинет по этой дороге. Да и куда такому щеголю? В Уртаху, куда же еще. Ну а потом, за развилкой, я пришпорил и мигом оторвался... Ну, все готовы? Я думаю, прихватить его проще дальше по тракту, к северу. Вряд ли он остановится здесь.
– Он тебя не заметил? – озабоченно спросил Джегед, садясь на вороного. – Не обратил внимания на твою спешку? В городе вы не встречались?
– Молодчик строит из себя важную птицу, где же ему обращать внимание на мелочь вроде меня, – ухмыльнулся Годвин. – А в городе я ходил за толстяком, не за ним. Ну а когда старший снарядил его в дорогу, я решил, что мы возьмем парня в пути. Скорее всего у него будет письмо от лысого тому, кто кидает камушки с горы. Если паренек снова удавится, у нас останется письмо.
– А если он везет устное послание? – предположила Инига.
– Тогда мы отправимся в Уртаху, нанесем визит господину Валланту, наш запасной вариант никуда не делся. Верно, Мороган? Сумеешь отыскать этого доброго человека?
– Обижаешь, Джегед.
– Я не думаю, что этот придворный носит пояс верности, вроде как бритые ребята в желтом, так что Валлант отдаст нам самое дорогое... при правильном подходе, я имею в виду.
– А что такое пояс верности?
– Ох, Мороган... – вздохнул Годвин. – Я тебе потом расскажу. Э, глядите, только осторожно.
Компания как раз выезжала из двора странноприимного заведения, когда в дальнем конце улицы мелькнул яркий желтый плащ.
– Не оборачиваемся, не медлим, – велел Джегед, первым пришпоривая вороного, – мы уезжаем! Годвин, за околицей начинай высматривать подходящее местечко, где мы назначим встречу нашему приятелю в желтом.
Сперва дорога шла между полей – неудачное место для засады. К тому же то и дело попадались прохожие. Тракт между Уртахой и Пеновой – довольно оживленный, так что оставалось спокойно двигаться на север, надеясь, что рано или поздно подвернется нечто подходящее. Друзья двигались немного быстрей бритоголового парня, но не стремились слишком уж оторваться, когда дорога переваливала холм, с гребня можно было различить ярко-желтое пятнышко.
Наконец показался лес. Деревья были невысокие, молодые. От тракта в заросли уходили свежие колеи – должно быть, вырубка продвигалась дальше вправо и влево. Здесь в любую минуту могли показаться возчики со свежесрубленными стволами, так что и этот участок пришлось забраковать. Потом снова потянулись поля, дальше – еще одна деревня. Джегед велел Годвину вести спутников, а сам задержался на холме. Вскоре он догнал друзей и бросил – мол, порядок, парень в желтом следует позади.
В конце концов Годвину приглянулся распадок между холмами – когда сходят снега, сюда стекает талая вода, так что почва меж двух холмов влажная, вязкая. Всадник невольно придержит лошадь, а по сторонам – достаточно густые заросли. Джегед прикинул, подумал и одобрил выбор приятеля. Годвин занялся луком, Инигу с лошадьми отправили в лес, а Джегед с Мороганом поднялись на холмы – высматривать, не покажутся ли нежелательные свидетели. К счастью, дорога была пуста – время обеденное, вероятно, этим объяснялось отсутствие проезжих. Да и место подходящее, жилья рядом нет.
Наконец показался всадник в желтом – стало быть, ему не захотелось обедать в придорожной харчевне. Годвин засел в кустах с луком, Джегед с Мороганом затаились напротив. План состоял в том, что лучник подстрелит лошадь, и тогда друзья атакуют. Морогану было велено не соваться в драку, а когда бритоголовый будет схвачен – заняться его шейной цепочкой. Джегеду хотелось, чтобы в этот раз пленник не сбежал во время допроса в страну мертвых.
Вот показался гонец. Он ехал не спеша, расслабленно покачиваясь в седле. Относительно Годвина Джегед не волновался – в такую мишень приятелю попасть несложно. Парень в желтом не глядит по сторонам, нападения не ждет, так что стрелок спокойно прицелится, не опасаясь быть замеченным... Все будет слишком легко. Когда наемники охотились на преступников – те обычно бывали настороже, приходилось потрудиться, чтобы исполнить работу, а всадник в желтом чувствовал себя в безопасности. Джегед ощутил странное чувство – что-то вроде неловкости. Сейчас он нарушает закон, нападает на парня, относительно которого нет постановления суда. Колдун постарался изгнать непрошеное ощущение – предстоит работа! Такая же работа, какую они с напарником исполняли десятки раз...
Парень в желтом спокойно приближался... Вот сейчас... На противоположной стороне качнулись густые ветви, Джегед приготовился. Тоненько прозвенела тетива, стрела вонзилась лошади в глаз. Конь поднялся на дыбы. Всадник взмахнул руками – Джегед кинулся на дорогу и успел заметить удивленное выражение на лице парня... Конь заржал и сделал огромный скачок – почему-то к кустам, где засел Годвин, бритоголовый рухнул на влажную землю, перевернулся... Джегед перехватил его руку, нащупал под желтым плащом рукоять меча... Мороган вцепился в цепочку на шее лежащего, старательно забормотал заклинания... Джегед выпустил безвольную ладонь жертвы и медленно выпрямился. Глядя на него снизу, Мороган стал бормотать медленней и постепенно смолк.
Подбежал Годвин.
– Что? Что ты так смотришь?
– Шея сломана, – усталым голосом ответил колдун и отвернулся. – И этот ушел от меня.
Мороган снова оглядел парня в желтом. Потеребил витую цепочку на шее и нерешительно произнес:
– Абенетмор!
Зачарованный металл не реагировал.
– Абенетмор! – повторил юноша. – Джегед, а почему она не сокращается?..
Колдун не слушал, он в упор глядел на Годвина.
– Чего ты так смотришь? – удивился лучник.
– Пивка выпил? Все твое пиво! – с неожиданной злобой прошипел чародей.
– Ты чего, Джегед? – с не меньшим напором огрызнулся воин. – Я же попал! Что с тобой?
– Что со мной?! – Вдруг колдун сник и тяжело провел ладонью по лицу, будто сдирая липкую пелену. – Извини, Годвин. Твой выстрел был отличный, даже в кусты лошадь уложил, не на дороге. Извини, я был неправ.
