Что объединяет девочек? Молодость, что очевидно. Относительно высокий уровень умственного развития, что не бесспорно. Внешние данные – увы, они у всех абсолютно разные. Девочки, как нарочно, совершенно не похожи между собой. Так что же их связывает?
Одна из пришедших мне на ум версий была связана с криминалом. Девочки, чистые и юные, могли заинтересовать владельцев подпольных притонов. Но в конце концов я пришла к выводу, что это неправдоподобно. Во-первых, не все девочки были достаточно привлекательны. Во-вторых, если уж нужны малолетние проститутки, то куда проще наловить их в любом ночном клубе. И ловить-то не придется, сами придут. Сейчас это модно… Нет, не будут бандиты городить огород и связываться с похищением, зная, что их будут активно искать, ради сомнительной выгоды. И это, похоже, не подходит.
Что еще могло заинтересовать похитителя? Сейчас ходит много слухов о создании биороботов на основе живого человека. Мне что-то не верится в реальность подобных экспериментов, но если даже допустить, что охотились именно за мозгами девушек, то получается, что время выбрано крайне неудачно: выгоднее было бы похищать их не до, а после экзаменов, чтобы наверняка выделить самых умных, а то попадется какая-нибудь дурочка. Эта версия показалась мне самой нелепой, но ничего путного больше на ум не приходило. Когда я уже готова была сдаться, в мозгу вспыхнула еще одна догадка.
Все девушки были очень молоды и достаточно скромны, по крайней мере подавляющее большинство. Велика вероятность, что все они были… девственницами. Кому нужны девственницы? – Спросила я себя и ответ мне не понравился, так как это вполне может быть связано с какой-нибудь сектой. Правда, я не знала конкретно, существует ли в этом городе нечто подобное, но в данном случае многое сходилось: и изощренность плана, и тщательная подготовка.
К тому моменту, когда я закончила обдумывать последнюю версию, моя голова гудела от усталости, а единственное, что я могла придумать для дальнейшего продвижения в этом деле – это продолжать расспросы. Теперь, по крайней мере, у меня есть хотя бы приблизительное направление и я смогу задать такие вопросы, которые помогут мне либо подтвердить либо отвергнуть ту или иную догадку.
Первым делом нужно выбрать, с кого начать. Поразмыслив, я решила остановиться на Ольге Васильевне. Янка оказалась плохой помощницей, мне требовался более серьезный человек и Вентцель подходила для этой цели как нельзя лучше. Я решила, что завтра же поговорю с ней начистоту. Если даже она сама ничем не сможет помочь, то, по крайней мере, посоветует, к кому еще можно обратиться.
От усталости мои глаза слипались сами собой. На часах было далеко заполночь. Я расстелила постель и легла, но еще долго не могла уснуть, прокручивая раз за разом вопросы, которые мне предстояло прояснить завтра утром.
ГЛАВА 11
На эту девушку я обратила внимание сразу, как только увидела ее в полумраке длинного институтского коридора. Внешность ее была достаточно обыкновенной: невысокая, очень худенькая, с конским хвостом на макушке. Но что-то неуловимое выдавало в ней чужака. Отлично сидящий костюмчик из светло-серого льна несомненно вышел из мастерской известного дизайнера, хотя я и не большой знаток престижных марок. Более конкретно мое впечатление озвучила Янка, которая сидела на широком подоконнике, болтая ногами и откровенно пялилась на незнакомку.
– Столичная штучка. – Фыркнула она.
– Почему ты так решила? – Заинтересованно спросила я.
– Вижу. – Пожала она плечами.
Столичная штучка вела себя несколько необычно: она довольно резво шагала по коридору, не глядя себе под ноги. Ее глаза были прикованы к маленькому циферблату наручных часиков.
– Она что, бегает на скорость? – Шепотом спросила меня Янка.
– Понятия не имею.
В эту минуту девушка резко затормозила, еще раз глянула на часы, удовлетворенно кивнула и быстро записала что-то в маленьком блокноте с забавным рисунком Микки Мауса на обложке. Она остановилась неподалеку от нас, как раз напротив окна и я с удивлением обнаружила, что она не так уж молода как мне показалось на первый взгляд. Ей было хорошо за тридцать, предательские морщинки вокруг глаз выдали ее с головой.
Скользнув по нашей веселой парочке рассеянным взглядом, женщина со смешным блокнотиком поспешно отправилась дальше по коридору. Теперь она вертела головой во все стороны, как маленькая шустрая птичка.
Манипуляции Столичной штучки с часами навели меня на интересные размышления. Время. Так как мои мысли постоянно вертелись вокруг похищения, я сразу же припомнила некую странную закономерность, на которую до этого не обращала внимания: все девочки пропали примерно в одно и то же время: в первой половине дня. Конечно, данные были приблизительными, но именно утром их в последний раз видели немногочисленные свидетели. Но и это еще не все. Они пропадали строго по четвергам! Ругая себя за невнимательность, я задумалась о том, что это могло значить? Снова возникли мысли о ритуальности действий неизвестного преступника. Но могло существовать и другое объяснение, гораздо более реальное: тот, кто похищал девочек, просто не мог сделать этого в другое время! Это могло быть связано, например, с графиком работы или еще с каким-то рядом причин.
Я попыталась вспомнить, какие профессии предполагают посменную систему работы. В голову почему-то настойчиво лезли ночные сторожа и бармены ночных клубов. Тогда я решила потребовать помощи у Янки, которая развлекала себя тем, что глазела в окно на трамвайную остановку.
– Слушай, кто работает в ночную и вечернюю смену? – Спросила я.
– Проститутки. – Не задумываясь, выпалила она.
– Да, об этом я как-то не подумала. – Озадаченно почесала я голову. – Но это мне все равно не подходит. – придумай что-нибудь еще.
Яна задумалась, сосредоточенно наморщив лоб и через некоторое время выдала целый список:
– Продавцы круглосуточных киосков, врачи, рабочие с бензоколонки, булочники…
– А эти-то почему? – Удивилась я.
– Ты разве не знала? Хлебозавод работает в три смены, хлеб пекут даже ночью. Я точно знаю, у меня дядя там работает.
– Да уж, легче мне не стало. – Расстроено пробормотала я.
– А чего надо-то?
– Надо вычислить, почему девчонок похищали по утрам.
– Вон оно что. А ведь и правда. По утрам. Ну ты голова…
– Голова – два уха. Чтобы разобраться в этой чертовщине умная голова была бы весьма кстати. Ладно, какая есть.
Я снова задумалась. Список профессий, подходящий под временные рамки оказался настолько велик, что продолжать поиски в этом направлении я считала бессмысленным. Понадобился бы целый полк ментов, чтобы проверить все возможные варианты. Оставался день недели. Тут я снова вернулась к своему предположению, что в деле замешан кто-то из своих. Теперь, когда я знала, что похищения происходили в один и тот же день, мне по крайней мере было с чего начать. А начать я решила с тех сотрудников института, кто по графику, утвержденному на время летних каникул, дежурил по четвергам. Их было немного по сравнению с общим числом сотрудников и если кто-то что-то видел, то именно они.
Мои планы относительно разговора с Ольгой Васильевной пришлось отложить на неопределенный срок, так как она взяла больничный на пару дней. Я решила пока обойтись собственными силами.
Принять решение иногда гораздо проще, чем претворить его в жизнь. Очень скоро я выяснила, что никого из тех, кто летом дежурил по четвергам, нет на месте. После объявления в институте особого положения, работа хоть и не остановилась вовсе, но проводилась кое-как. Многих по нескольку раз вызывали на допросы, причем они проводились уже не здесь а, как положено – в отделении. Остальные потихоньку расползлись по больничным и отгулам. Так что оставались только самые сознательные или очень занятые. Ни один из интересующих меня товарищей не принадлежал к этим категориям. Пришлось набраться терпения и ждать удобного случая.
Вечером заявился Борис с явным намерением помириться. Правда, примирение в его понимании предполагало мое обещание ни при каких условиях не совать нос в дело о похищении. С этим я, разумеется, соглашаться не собиралась, но до поры до времени сделала вид, что принимаю его правила игры.
