Женя пожал плечами и вздохнул:
– Вот то-то и оно.
Пока они так разговаривали, город окончательно изменился. Вадик задумчиво смотрел на Отель.
– И это они своим волшебством меняют город, да? – спросил он.
– Да.
– А смотри, на нашу башню и сад у них сил не хватает. Интересно почему?
Женя посмотрел и обнаружил, что Вадик прав. Яблоневый сад и башня действительно остались неизменными.
– Это потому что я здесь. Я и вы. И еще яблони.
– Так значит, у тебя какая-то сила есть, просто ты ее еще не можешь контролировать, – сказал Лешка.
Вадик толкнул Женю в плечо.
– Слышь, а Машка зовет?
Женя на мгновение прислушался и вздохнул:
– Зовет.
– Так что же мы стоим? – возмутился Вадик. – Сколько можно ждать? Пошли ее выручать. Может по дороге оружие и добудем.
– Попробуем, – согласился Женя. – Только вы держитесь рядом со мной.
– Это понятно!
И мальчики стали спускаться вниз. Яблони встретили их тревожным шелестом ветвей.
– Не бойтесь, – сказал им Женя. – Вы будете в безопасности. Никто из них сюда не войдет. Это моя территория, и я уже окружил ее границей.
– Плевали они на твою границу, – сказал Вадик. – Войдут и прощения не попросят.
– Ну уж нет, – не согласился с ним Женя. – Пока я здесь, ничего они не сделают.
– Но мы то сейчас уходим.
– А без меня им это место и не нужно.
Теперь они полезли не через забор, а по-человечески вышли в ворота, которые растворились перед Женей, словно автоматические.
– Ишь ты, – удивился Вадик. – Тебя и ворота слушаются.
– Да.
– Ну и куда дальше?
Женя указал вперед:
– Туда.
Мальчики прошли несколько десятков метров, и услышали громкий стук копыт. Они остановились, и из- за угла выскочили всадники, человек десять, все одетые в черные одежды, в рогатых шлемах, с круглыми щитами и с длинными копьями наперевес и верхом на существах, похожих на лошадей, но более крупных и менее грациозных с двумя рогами на морде, тоже черных.
На огромной скорости они мчались прямо на них.
– Бежим! – крикнул Вадик.
Он уже хотел бежать, но Женя успел схватить его руку своей. Другой рукой он вцепился в Лешку.
– Стойте! – крикнул он.
Но зрелище мчащихся на них огромных всадников было настолько ужасным, что ноги сами собой готовы были бежать от этого кошмара. И Женя побежал бы, если бы не ребята. Он изо всех сил держал их за руки, а они пытались сигануть в разные стороны и, можно сказать, разрывали Женю на части. К счастью их силы оказались равны, и все трое остались на месте. А потом Женя дернул их к себе.
Как раз вовремя. Всадники были уже в нескольких метрах. Еще мгновения, и мальчики окажутся у них на копьях.
Но этого не случилось. В последнюю секунду они разделили свой строй надвое и проскакали мимо. С обеих сторон. Все десять. Жуткое зрелище! Бешеные двуроги, с пеной закусившие удила, страшные злые усмешки всадников, прячущих свои лица под шлемами, грохот щитов, звон копий, стук копыт. Казалось, что они никогда не кончатся. Но нет. Кончились. Копья никого не задели, и всадники умчались дальше.
Мальчики облегченно вздохнули. Но страх так и остался с ними. Они обернулись и увидели, что всадники развернулись и снова скачут на них.
Еще раз пережить этот ужас? Нет. Лучше бежать.
И опять Жене пришлось спасать своих друзей от бессмысленной попытки бегства, которая могла привести только к гибели. И опять все заново. И как ни странно, во второй раз это оказалось не так уж и страшно. Как опасный аттракцион, который страшит прежде всего своей неизвестностью. Когда же ощутишь его воздействие, то потом уже и не хочется пробовать, потому что не страшно и неинтересно.
Всадники снова не смогли причинить им вреда и словно поняли, что их уже не боятся и умчались прочь за угол, из-за которого появились.
