Затем на экране возникло изображение пустыни, с центра которой на людей глянуло гигантское лицо, с глазами, носом и ртом.
– Ой, что это? – отпрянул Окуркин.
– Маска! – воскликнул Бочкин.
– Это главный город марсиан, – дал информацию Базилевс. – Муты-Гуру. Столица.
– Так это все-таки город? – воскликнул Краснобаев. – А у нас на Земле все никак не могут понять, что это такое. Спорят уже тридцать лет. Надо же!
Базилевс увеличил изображение, и земляне увидели настоящий город с огромными домами, дорогами, дворцами и замками. Один из замков увеличился.
– Это дворец королевы Аэлиты, – сказал Базилевс. – Она правила планетой девяносто лет. И даже подала заявку на вхождение Марса в межгалактическое содружество, но потом что-то там у них разладилось, и переговоры прекратились. Вот последняя информация по Марсу. Про принцессу Алегрию в моих данных ничего нет.
– Когда мы будем на месте? – спросил Краснобаев.
– Через два часа. На той стороне, где находится Муты-Гуру, как раз будет ночь, и нас никто не заметит.
– Тогда давайте готовиться к операции.
И они стали готовиться. Для начала они, все трое, позагорали под синей лампочкой, и их кожа приобрела красноватый оттенок, какой должен быть у марсиан. Так как Окуркин был блондином, и Краснобаев тоже имел светлые волосы, им пришлось перекраситься в черный цвет, так как на Марсе нет светловолосых. Затем, подобрали для себя одежду. Оделись в короткие туники: Краснобаев в белую, Бочкин в красную, Окуркин в синюю, на ноги надели сандалии, а еще на плечи надели пурпурный плащ, какие носят знатные марсиане, а на пояс мечи, и не простые, а с лазерным лезвием. Бочкин и Окуркин к тому же вооружились бластерами. Бластеры – это такие космические пистолеты, которые стреляют не пулями, а лазерными лучами.
Затем они сели в кресла, надели на головы специальные шлемы, похожие на те, что носят мотоциклисты, выпили специальные таблетки, которые в сто раз улучшают память, и стали учить язык Муты-Гуру по специальной быстро обучающей программе.
Через два часа все были готово.
В лобовом иллюминаторе появилась ярко красная планета.
Марс.
Земляне с волнением смотрели, как она начала увеличиваться в размерах. Звездолет на огромной скорости приближался к планете. Минуты проходили одна за другой, и Марс занимал все больше и больше места на экране иллюминатора. Вот он занял половину, затем три четверти, и вот уже заполнил собой всю площадь видимости.
Базилевс сменил курс и пошел над планетой. Нужно было ее сначала облететь вокруг, прежде чем решаться входить в слои марсианской атмосферы.
Красная поверхность Марса расстелилась под звездолетом. И это были пустыни и горы, высохшие моря и океаны, глубокие впадины, у которых не было видно дна. И лишь изредка можно было увидеть из космоса небольшие синие кусочки – оазисы. Именно в оазисах и была жизнь.
Базилевс облетел одну сторону планеты, ту, что была освещена солнцем, и затем полетел над второй. Здесь была ночь. Черная и непроглядная. Однако для Базилевса темнота не представляла трудностей. Он настроил светочувствительные фильтры, и звездолетчики прекрасно увидели ночной Марс.
– А вот и Муты-Гуру, – сказал Базилевс.
И все воочию увидели то самое лицо, которое им недавно показывал на дисплее. Только теперь в темноте оно казалось таинственным и даже, что уж тут скрывать, жутким. Окуркин и Бочкин вжались в спинки кресел.
– Спускаемся, – прошептал Краснобаев. – Приготовиться к перегрузкам и пристегнуть ремни.
И Базилевс нырнул в атмосферу красной планеты. Впервые в истории человечества трое землян совершали посадку на планете, которая всегда вызывала самое большое удивление и любопытство у жителей Земли. Свершалось историческое событие.
Но вряд ли наши герои думали об этом в данный момент. И все равно они наполнились величием этой минуты и за все время, как звездолет летел к поверхности планеты, все трое не произнесли ни слова.
Через несколько минут на плавном бреющем полете Базилевс плыл над поверхностью планеты, изучая все вокруг и ища место для посадки.
– Мы должны высадиться незаметно, – бормотал он. – Марсиане не должны догадаться о нашем присутствии. Хорошо бы найти пещерку по моему размеру. Ну и конечно она должна быть поближе к городу. Жаль, что не могу доставить вас прямо к его воротам.
От напряжения и осознания важности предприятия электронные мозги звездолета не просто шуршали, а прямо гудели. Одна лампочка даже сгорела, и ее пришлось заменить.
Наконец подходящая пещера была найдена, Базилевс влетел в нее и включил прожекторы. Тут же в воздух поднялось огромное количество существ, похожих на летучих мышей, только каждая размером с овчарку. Испуганные внезапным вторжением они сначала бешено захлопали гигантскими крыльями, покружились в диком хороводе, а потом бросились на звездолет с яростью диких хищников.
Люди вздрогнули и отпрянули назад, когда с гулким стуком несколько таких тварей врезались в лобовой иллюминатор с намерением прогрызть его. Замелькали их длинные и острые зубы, красные злобные глазки сверкали как огоньки.
Раздалось шипение. Это Базилевс пустил вокруг себя усыпляющий газ. Обитатели пещеры сразу перестали мелькать. Движения их замедлились, крылья повисли, и они один за другим тяжело полетели к потолку пещеры, облепили его и сложили крылья.
– Все, они больше не опасны, будут спать неделю, а то и две, – объявил Базилевс. – Но вы впредь будьте осторожны. На планете очень много хищников. Не забывайте про силовое поле и про оружие.
– На рассвете отправляемся в город, – сказал Краснобаев, – а пока отдыхаем. Путь по пустыне полной хищников очень опасен. Когда наступит рассвет?
– Через восемь часов.
– Вполне нормально. И земляне отправились отдыхать перед опасным и трудным путешествием.
Глава третья
МАРСИАНСКАЯ ПУСТЫНЯ И ГОРОД МУТЫ-ГУРУ
Наступил рассвет. Огромный оранжевый диск солнца показался из-за горизонта и затопил пространство багрово-матовым светом. Красная планета оправдывала свое название. Все вокруг озарилось пурпурными и алыми тонами. Горы отливали коричневыми склонами и бросали на темно- оранжевый песок фиолетовые тени.
Пора было отправляться в путь.
– Будьте осторожны и соблюдайте конспирацию, – напутствовал друзей перед выходом Базилевс. – Больше всего на свете мне сейчас хочется отправиться вместе с вами. Но, увы, судьба распорядилась так, что я всего лишь мертвая куча железа.
Звездолет иногда впадал в пессимистическое настроение и начинал сетовать на судьбу.
Путешественники помахали ему рукой и отправились в путь. Впервые нога земного человека ступила на марсианскую землю. И даже не одна нога, а целых шесть.
На всякий случай друзья включили силовое поле вокруг себя сразу, как только покинули звездолет. Мало ли что? Марс планета неизведанная и загадочная. И сразу же в этом убедились. Через несколько шагов из крупно-зернистого песка вылезло щупальце и метнулось к ноге Окуркина. Прапорщик вдруг по- женски взвизгнул и бросился к Краснобаеву, словно ища у него спасения. Но щупальце не причинило ему вреда. Силовое поле сработало, раздался тихий треск, и щупальце вернулось в песок также быстро и стремительно, как и появилось.
– Держать строй. От меня ни на шаг, – строго предупредил друзей Иван Иванович. – А то бывают случаи, когда никакое силовое поле не поможет.
Окуркин и Бочкин закивали головой. Что и сказать. Они были слегка напуганы. И даже не слегка. Как раз недавно в клубе санатория пересмотрели американский фильм ужасов «Чужой». Но надо было идти, и
