– Так ведь это же наш арбуз! – догадался Бочкин. – Я косточку случайно бросил в песок, вот он и вырос.
Да, так оно и было. Это было настолько удивительно, что просто не верилось. А рядом с ним рос уже новый зеленый куст. Видимо Бочкин бросил не одну косточку.
Когда арбузы достигли средней величины, то несколько замедлили рост. Но все равно было видно, что они зреют и через минут двадцать станут большими, спелыми и сочными.
– Видимо марсианская почва и марсианский климат очень благоприятный для наших земных арбузов, – заметил Краснобаев. – Что ж, сделаем марсианам приятный подарок.
И он бережно завернул оставшиеся семечки в носовой платок.
И тут их кто-то окликнул. Земляне оглянулись и чуть не сели на арбузы от удивления.
Прямо перед ними стояла огромная, ростом чуть не со слона, гусеница. На гусенице сидел человек с красным как морковка и очень добродушным лицом и смотрел на землян. На голове у него была очень смешная шляпа похожая на зонтик. Сам он был пухленький и напоминал воздушный шарик, потому что колыхался на спине гусеницы, и казалось, что он наполнен воздухом. Марсианин был одет в серую длинную тунику и белые сандалии с бантиками вместо пряжки. В руке он держал длинную палку, которой видимо правил гусеницей, потому что с конца ее свисала веревка с привязанным куском чего-то вкусного. К этому чему-то вкусному гусеница все время тянула смешную морду с густыми как у моржа усами. Чтобы гусеница стояла на месте, марсианин держал палку концом вверх.
– Эй, кто вы такие? – крикнул он. – Я вас спрашиваю! И что вы тут делаете на моем участке?
– Краснобаев, доложи! – ткнул Ивана Ивановича в бок локтем генерал Бочкин.
– Мы путешественники и идем в Муты-Гуру, – ответил Иван Иванович. – А здесь мы просто остановились отдохнуть.
Так наши герои впервые в истории человечества вступили в контакт с марсианином.
– А почему вы идете пешком? – смягчился марсианин. – Где ваш уклоп? – и он кивнул на гусеницу. Видимо она и была уклопом.
– Наш уклоп провалился в яму, – тут же нашелся, что ответить хитрый прапорщик Окуркин, – и его схватило какое-то щупальце.
– Щупальце? – оживился марсианин. – Черное?
– Да.
– С розовыми присосками?
– Да.
– Так это же бархудин! И как вы остались живы?
Земляне пожали плечами. Марсианин забеспокоился.
– Тогда бархудин скоро вернется и все равно вас съест. Так что надо убираться отсюда. Не хотите воспользоваться моим уклопом?
– Это было бы замечательно и очень любезно с вашей стороны.
– Тогда садитесь, не будем терять время. – И марсианин жестом щедрого хозяина пригласил их на своего уклопа. – Кстати меня зовут Кирку-Ду.
Земляне тоже представились, затем подошли к гусенице и увидели, что со спины у нее свисает самая настоящая лестница и даже с перилами. Они поднялись на уклопа, подняли свои вещи и арбузы, которые к этому времени как раз созрели.
– А это что такое? – Кирку-Ду уставился на арбузы.
– Это арбузы, – объяснил Окуркин. – Они очень вкусные. Хотите попробовать? А могу и продать. Совсем недорого. Какая тут у вас на Марсе валюта? Так как?
– Очень хочу. Но не сейчас. Сначала надо уйти от бархудина подальше.
И Кирку-Ду опустил палку вниз. Уклоп сразу почуял лакомство, раздул ноздри, и тут случилось невероятное, огромная и на первый взгляд неповоротливая и неуклюжая гусеница вдруг сорвалась с места и стремительно покатилась по песку, словно быстрые сани. Только ветер зашумел в ушах. Глупый уклоп пытался догнать убегающий от него вкусный кусочек.
Город Муты-Гуру стал приближаться. Уклоп поднимался с бархана на бархан, лихо объезжал скалы с острыми верхушками, и не успели путешественники, как следует удивиться необычному способу передвижения, как он уже выехал на дорогу, которая вела прямо к главным воротам столицы Марса.
Вдоль дороги шли поля, на которых росли какие-то растения, очень похожие на метлы, которыми наши земные дворники метут тротуары и дороги.
По дороге кроме уклопа, на котором ехали Кирку-Ду и земляне, сновали взад и вперед словно заправские автомобили другие уклопы. Дорога была широкой и гладкой словно зеркало. Кроме уклопов по ней ехали также другие существа, только не такие быстрые и большие. Если на уклопах сидело по пять, а то и по десять марсиан, то на этих, похожих не на гусениц, а на гигантских лягушек, сидело по одному, ну максимум по двое пассажиров.
Еще стремительно проехали две улитки, на которых Кирку-Ду посмотрел с легкой завистью. Им все уступали дорогу, и наши герои едва успели заметить, что на раковинах этих улиток прорублены круглые окошки, а из них выглядывают важные марсианские лица.
– Новые марсиане, – сказал про них Кирку-Ду. – Все время вперед лезут.
И, наконец, был тут и грузовой транспорт. Исполинские черепахи с перевернутыми верх панцирями. А в панцири, словно в кузова самосвалов были наложены грузы. Камни, песок, мешки, коробки и ящики. Черепахи ехали медленно, и на мордах у них было достоинство и равнодушие.
Когда они уже совсем приблизились к городу, то увидели башенку, похожую на кактус, внутри которой сидел марсианин в шлеме и с щитом и следил за проезжающими. На поясе у него висел меч.
И вот, наконец, их уклоп въехал в городские ворота, высота которых была наверно метров двести. И словно попали в храм, который построили великаны. Верхние своды были так высоко, что их просто не было видно. Сразу людей приняла в объятия приятная прохлада. Глаза перестали напрягаться от яркого солнца и красного песка, потому что здесь была тень и лишь отдельные солнечные лучи падали откуда-то сверху и рассеивали мрак, делая его радостным и светлым.
– Вот мы и приехали, – сказал Кирку-Ду. – Куда вас доставить? Хотите в гостиницу, хотите ко мне. У меня места много.
– Давайте к вам! – землянам уже успел понравиться добрый и приветливый марсианин.
– Ну, ко мне, так ко мне.
И теперь они поехали уже по городским улицам. Они были уже, и каждый квартал отделялся один от другого гигантской стеной, которая уходила в небеса. А здесь внизу стояли самые обыкновенные хижины, из которых лишь изредка попадались двух или трехэтажные. Они не выглядели богатыми, но зато были чистенькими, опрятными и симпатичными. Вокруг них гулял марсианский народ. Ходили по магазинам женщины, группками стояли и беседовали мужчины, бегали и кричали дети. В общем все это мало отличалось от жизни на Земле.
Краснобаев, Бочкин и Окуркин, забыв обо всем на свете, смотрели на неведомый мир. Лица их были полны удивления и восторга. Они прекрасно сознавали, что они первые из землян, кто видит жизнь на Марсе. Это было здорово.
Глава четвертая
ОПЕРАЦИЯ ПО СПАСЕНИЮ ПРИНЦЕССЫ НАЧИНАЕТСЯ
Около трехэтажного дома Кирку-Ду остановил уклопа.
– Вот мы и дома, – сказал он. – Милости прошу к нашему шалашу.
И он провел гостей в дом, который внутри оказался с круглыми стенами, с круглыми окнами и круглым столом с круглыми стульями. Видимо из всех геометрических фигур марсиане предпочитали круг.
Краснобаев подошел к столу и положил на него арбузы, которые до этого держал в руках.
– Вот вам от нас подарок, – сказал он. – Угощайтесь.
– И что, это действительно надо есть? – недоверчиво спросил марсианин.
Краснобаев утвердительно кивнул и достал нож. Через несколько секунд арбузы были нарезаны аппетитными ломтиками, и Бочкин показал Кирку-Ду, как их едят. Марсианин недоверчиво укусил красную мякоть, его лицо застыло, а потом расплылось в блаженстве.
– Никогда не ел ничего подобного. Как вырастить такую штуку? Скажите, я дам вам за это половину
