моего дома.
– Ну, уж нет, – тут же вмешался прапорщик, в котором как всегда проснулась жадность. – Это наша коммерческая тайна. Тут половиной дома не обойдешься. Ты нам давай еще к дому уклопа добавь, и мы подумаем.
– Отставить, прапорщик! – осадил его Бочкин. – Ты за кого нас выставить хочешь перед жителями иной цивилизации? Опозорить решил? Меня боевого генерала купчишкой быть заставляешь? Не выйдет. Краснобаев, уладь конфликт и продолжай переговоры.
– Не нужна нам ваша половина дома, – поспешил ответить Иван Иванович. – Мы вам и так скажем. Вот видите эту косточку? Это арбузная семечка. Ее надо бросить в песок там, где вы нас встретили, и очень скоро вырастет арбуз.
– Какие вы славные люди! – обрадовался Кирку-Ду. – Я обязательно посажу арбуз, выращу их как можно больше и сразу разбогатею, и может быть, даже стану разъезжать на собственной улитке.
Окуркин от досады только рукой махнул:
– Вот так всегда, кто-то рядом богатеет, а ты смотри, да еще и помалкивай!
А марсианин снова набросился на арбуз. От наслаждения он весь просто сиял. Иван Иванович решил воспользоваться этим его хорошим расположением духа и осторожно приступил к расспросам.
– Как дела в столице? – спросил он.
– Как обычно, – ответил Кирку-Ду, – все живут в ожидании.
– В ожидании? В ожидании чего?
– Когда придет очередной герой спасать нашу принцессу, – с набитым ртом отвечал хозяин дома. – Бедняжка уже совсем извелась и отчаялась. Да и Лагримос и все горожане тоже устали ждать. Все королевство ждет. Ждет, ждет, все ждет и ждет.
– Вот тебе раз! – воскликнул Бочкин. – Значит, нам надо поторопиться, если мы хотим спасти принцессу.
Краснобаев строго посмотрел на генерал, но было уже поздно. Конспирация была нарушена. Марсианин так и застыл с открытым ртом. Наконец он обрел дар речи и завопил:
– Так вы, значит герои? Прибыли спасать нашу принцессу? Что же вы раньше молчали? Радость-то, какая! Радость!
И не успели никто ничего понять, как он с криками и радостными воплями выскочил на улицу. Там к его крикам тут же присоединились и другие, а потом в дом Кирку-Ду хлынула целая толпа марсиан. Все смотрели на землян как на чудо. Вокруг стоял восторженный шепот.
– Герои, герои! – шептали марсиане и показывали на Краснобаева и его друзей пальцами. Некоторые даже пытались их пощупать. – Они прилетели с неба, чтобы спасти принцессу. Наконец-то!
И тут Кирку-Ду спросил:
– Кто из вас главный претендент на спасение?
– То есть это как? – удивились наши герои.
– Кто из вас главный спасатель?
– Мы все тут главные! – важно ответил Бочкин.
Кирку-Ду покачал головой:
– Так быть не должно. Кто-то должен быть главным. Ведь на принцессе может жениться только один.
Генерал Бочкин сразу смекнул в чем дело:
– Я все понял. Сейчас мы этот вопрос выясним.
И он отвел Краснобаева и Окуркина в угол.
– Итак, – шепотом спросил он, – кто из вас женится на принцессе?
– Я не могу! – хором ответили ему Иван Иванович и прапорщик.
– Это еще почему? – строго спросил Бочкин.
– У меня на земле уже есть невеста, – поспешил ответить прапорщик, который, как и Иван Иванович тоже был закоренелым холостяком. – Я Тамаре пообещал, что женюсь не ней.
– Понятно, – согласился Бочкин. – Причина веская. А у тебя, Краснобаев, есть невеста?
Чего-чего не умел делать Краснобаев, так это врать, хотя ему очень этого хотелось.
– Никак нет, товарищ генерал.
– Тогда ты и назначаешься главным спасателем.
– Товарищ генерал! Не хочу я жениться!
– А что же, по-твоему, я должен жениться? – возмущенно прошептал Бочкин. – У меня же Настена есть. Жена любимая. По-твоему я должен ее предать? Отвечай!
– Никак нет, товарищ генерал.
– Вот так вот. Тогда что же мы оставим принцессу в беде только потому, что вам, капитан, не хочется жениться? Разве это веская причина?
– Правильно, правильно, Василий Митрофанович, – тут же поддержал генерала Окуркин. – Чего это только мы должны женатыми быть? Он значит, один хочет наслаждаться одиночеством? Ишь хитрый какой! Пусть тоже узнает, что такое семейная жизнь. Пусть тоже вместе с нами лямку потягает. Узнает тогда, по чем фунт изюму.
– Товарищ генерал! – попытался сделать еще одну попытку спасти себя Иван Иванович.
– Все, Краснобаев, – перебил его Бочкин, – чтобы я больше твоих возражений не слышал. Приказ ясен?
– Так точно.
– Вот и славно.
Обнял Бочкин Краснобаева за плечи и повел его к марсианам.
– Вот, дорогие товарищи марсиане, наш главный спасатель. Прошу любить и жаловать. Летчик герой, ас, капитан Иван Краснобаев. Передаю вам его с рук на руки. Можно сказать от своего сердца отрываю. – Бочкин даже всхлипнул.
Радости марсиан просто не было предела. Они кричали и смеялись от счастью, как дети. Некоторые даже плакали.
– Давайте отнесем их во дворец к Лагримосу! – вдруг крикнул Кирку-Ду. – Это Иван Краснобаев, наш будущий король! Посмотрите, как героически горят его глаза, как он уверено держится. И какой он красавец! Я уверен, что он все преодолеет и станет мужем принцессы Алегрии. И у нас снова будет королева! Так давайте на руках отнесем его во дворец.
Не успел Краснобаев возразить, как его, Бочкина и Окуркина подняли и на руках вынесли на улицу. Там уже было столько народу, что некуда было и арбузной семечке упасть, не то что яблоку.
– Герой! Герой! – кричали вокруг.
И все радовались, словно наступил великий праздник.
Естественно, что наши герои ничего подобного не ожидали, и теперь ничего не понимали, радоваться им или огорчаться?
– Во дворец! Во дворец! – кричали ликующие марсиане и широким потоком шли к центру города.
– А мне нравится, – сказал Бочкин Окуркину, когда она оказалась рядом. – Так и положено встречать космонавтов. Я себя чувствую просто Гагариным и Германом Титовым сразу. Ну-ка, прапорщик, дай руку. А то потеряемся.
Они крепко взялись за руки, чтобы их не растащили друг от друга и приветственно улыбались марсианам с высоты своего положения и махали им свободными руками.
Краснобаев, которого утащили немного вперед, беспокойно оглянулся. Увидев друзей, он успокоился и стал думать о ситуации, в которой они все оказались. Но ничего до конца понять он так и не смог, и поэтому решил ждать, чем все это кончится. По поведению горожан было видно, что пока ничего страшного им не грозит.
Вот впереди показалось высокое величественное здание с крепостными стенами и башнями. Видимо это и был дворец, потому что толпа свернула к нему.
А там уже была суета, бегали в волнении воины, и их большие и круглые щиты грозно блестели под редкими солнечными лучами. Они строились в шеренгу и поднимали копья наконечниками верх. Ими руководил командир с длинной бородой желтого цвета. У него в правой руке был меч, острие которого он
