Земляне же в это время встретили на своем пути новое препятствие. Когда коридор кончился, они выбежали на новую лестницу, поднялись по ней еще на три этажа и собрались преодолеть и четвертый, предпоследний, как увидели над собой стоящего на площадке четвертого этажа первого министра марсианского королевства.
– Лагримос? – воскликнул Краснобаев. – Это вы?
– Да, я! – ответил, ломая руки, первый министр. – Поверьте, вы так мне нравитесь, так нравитесь! Я так за вас болею! Но поделать ничего не могу. Я должен по должности сделать это. По правилам этой лестницы не должно быть.
– Так нечестно! – завопили Бочкин и Окуркин. – Нечестно!
Но Лагримос только пожал плечами, потом топнул ногой по последней ступеньке, и лестница, которая соединяла третий этаж с четвертым, разлетелась на части и полетела вниз с огромной высоты. Там внизу с оглушительным грохотом, она соприкоснулась с землей.
– Извините! – развел руками Лагримос-Черный Нос, повернулся и убежал.
Но делать было нечего. Земляне посмотрели, посмотрели и решили лезть дальше по стене. Как альпинисты. Они связались веревкой, чтобы страховать друг друга и полезли. Стена была неровная, плиты и кирпичи выпирали, так что зацепиться было за что. Так что стена им была нипочем. Даже Бочкин ловко, словно жук, передвигался по вертикальной плоскости стены. В юности он достаточно полазил по горам, так что знал в этом толк. И преодолеть надо было не так уж и много. Метров десять.
Так они ползли и ползли по стене, словно большие цветные мухи, и осталось им уже не больше метра, как снова раздался голос:
– Ни с места! Вы окружены! А ну-ка, руки верх!
Это опять был робот трансформер. Все-таки он догнал их. И так как выполнить его приказание не было никакой возможности (Как поднимешь руки верх, если держишься ими за стену?), то он открыл огонь.
И тут на их счастье у боевого робота кончились снаряды в пушках. И пока он впустую щелкал затвором, Иван Иванович и Бочкин уже добрались до площадки и вылезли на ровную поверхность. Они уже протянули руку прапорщику, чтобы вытащить и его, как раздалась пулеметная очередь, Окуркин вздрогнул и полетел вниз.
– Мама!!! – закричал он, но к счастью не упал, а повис на веревке, почему-то в этот раз кактусенок Куся сидел у него на плече и мелко дрожал, и все равно мужественно пытался успокоить прапорщика и гладил его по голове. Краснобаев и Бочкин стали усиленно тянуть своего боевого друга обратно. Окуркин раскачивался из стороны в сторону и смотрел на них расширенными от ужаса глазами. Белые губы продолжали звать: – Мама! Мамочка! Почему я тебя в детстве не слушался?
А робот уловил его бормотание и обрадовался.
– Вижу цель, – прогудел он, – веду стрельбу на поражение. Огонь!
И он стал стрелять по Окуркину одиночными выстрелами.
Да, хорошо, что наводка у него сбилась. Иначе бы мы с вами потеряли бы доблестного прапорщика Окуркина. Так же пули летели в метре от него и колотили по стене. Сыпалась штукатурка.
– Что такое? – не мог ничего понять робот трансформер. – Какое живучее создание. Я стреляю, а оно не умирает, а продолжает кричать. Так не положено. А ну, падай! Падай, кому говорю!
И он продолжал стрелять.
К счастью мужчины подняли друга, выволокли его наверх и все трое снова убежали от него. Робот растерянно покрутил бронированной головой, посмотрел на убегающих, и стал вытягивать свои руки к четвертому этажу. Ему надо было добраться до туда и продолжить погоню. Он должен выполнить свой долг. Иначе его программа навсегда выйдет из строя.
Вот его руки-манипуляторы дотянулись до верха, он проехал вперед на гусеницах и повис в воздухе, руки его стали укорачиваться и поднимать многотонное тело робота наверх. Затем робот выбрался на поверхность и вздохнул совсем как человек:
– Уф. Теперь надо подзарядиться. Где мой неприкосновенный запас? Ой, у меня кажется наводка сбилась. Надо же! А то я ни как не пойму, в чем тут дело.
И он покатил дальше, на ходу заряжая свои пушки и пулеметы и выправляя и настраивая наводку.
А смелые освободители принцесс бежали дальше, оставляя позади себя один этаж за другим. Казалось, что больше опасностей не осталось. Друзья воспрянули духом.
– Как настроение звездного экипажа? – на бегу поинтересовался Иван Иванович.
– Отличное! – ответили генерал и прапорщик.
– Ну и славно!
И вот наконец последний коридор стал широким и кончился, и они оказались лицом к лицу с Лагримосом. Он стоял в кабине лифта, за которой была лишь голая стена и больше никакой лестницы или коридора, и смотрел на землян с грустью и с торжественностью.
– Вы почти у цели, друзья мои! – сказал он и нажал кнопку.
– Так нечестно! Подождите нас! – закричали Краснобаев, Бочкин и Окуркин и бросились к лифту.
Но было уже поздно. Двери лифта сошлись, и он с мирным гудением уехал куда-то вверх.
– Вот гад, – от злости Бочкин даже пнул по закрытой двери. – Ну попадись он мне. Видал я на своем веку министров. И немало. Но такого подлеца...
Лифт перестал гудеть. Видимо доставил Лагримоса на последний этаж и остановился.
– Ничего страшного, – сказал Краснобаев. – Мы снова его вызовем.
И он нажал кнопку вызова. Кнопка загорелась. Лифт загудел и снова поехал.
– А вы переживали, товарищ генерал, – самодовольно улыбнулся Иван Иванович.
Двери открылись, и земляне хотели уже забежать в кабину лифта, но вместо этого в страхе отскочили назад.
В кабине стоял двухметровый боевой бронированный робот последней модели. С виду он был похож на человека, только с красным и злым лицом и круглом шлеме с антеннами.
Грозно ступая железными ногами, он вышел из кабины и пошел на космических героев. Те отступали от него до тех пор, пока Краснобаев не выхватил меч и не набросился на робота.
Но у того тут же тоже из ладони выросло лазерное лезвие и он вступил с Краснобаевым в поединок.
Хоть и был Иван Иванович неплохой боец на мечах, но с роботом ему было тягаться не легко. И если сказать правду, то даже тяжело. Не прошло и минуты, как робот выбил у него из руки меч и раздавил его своей броневой ногой. Только хруст раздался.
Краснобаев отступил.
Тогда на робота набросились Бочкин с Окуркиным и открыли по нему огонь из своих бластеров. Только искры посыпались во все стороны.
Робот лишь усмехнулся. Электрические заряды были ему как щекотка.
– Ха-ха-ха! – сказал он и продолжал идти на землян. Лазерное лезвие он убрал. Вместо него, появились из укромных мест стволы бластеров, пушки, пулеметы. – Я последний сюрприз Лагримоса. Робот-У. То есть Убийца. У меня приказ вас уничтожить. Готовьтесь к смерти.
Заряды у Бочкина и Окуркина кончились, и они выбросили, ставшие бесполезными, бластеры и растерянно повернулись к капитану, сняв с себя всю ответственность, они тут же возложили ее на него. Иногда очень хорошо, что командовать надо кому-то другому, а не тебе. Краснобаев был серьезен и хмур, как никогда. Ситуация была очень критическая. Жизнь всего звездного экипажа повисла на волоске. И тогда Иван Иванович скомандовал:
– Отступаем.
И они побежали назад. Робот-У пошел за ними, и его хохот раздавался и пугал больше чем выстрелы пушек. Но не пробежали они и двадцати шагов, как в ужасе остановились, потому что увидели, как им навстречу по узкому коридору идет старый знакомый трансформер.
– А вот и я! – сказал он, увидев землян. – Никуда вы не делись. Теперь я вас арестую. Руки вверх. Считаю до трех. Если не поднимете, то буду стрелять. Раз!
Это было ужасно. Еще ни разу звездный экипаж не был в такой переделке. Смерть была позади, смерть была впереди. Они были между двух огней. Между двумя боевыми роботами-убийцами. Больше бежать было некуда.
