– Орки! – закричал Вадик.
Но вот склон кончился, и они снова были на ровном месте. Впереди однако черными исполинами высились новые горы.
– Мы опять должны подниматься? – простонала Катя.
– Нет, – упокоил сестру Женя. – Мы будем ехать ущельями. По коням!
Наконец-то они снова могли сесть в седла. И хотя орки были уже совсем близко, теперь они не были так опасны, потому что кошки были быстрее. И они ничуть не хуже орков видели в темноте. Их желтые светящиеся глаза не нуждались в Мече и сами безошибочно находили дорогу. Вот земля снова стала покрытой мхом и травой, животные сразу перешли на бег и понеслись вперед.
Орки остались позади, но преследования не прекратили. Многочисленные злобные огоньки уже спустились с горы и затерялись на земле среди высокой травы, скал и камней.
Отряд мчался вперед. Дети крепко держались в седлах и пристально всматривались в темноту. Но только Женя все прекрасно видел, потому что единственный среди них обладал ночным зрением. Остальные же были словно слепые. Когда Вадик об этом узнал, то справедливо возмутился:
– Послушай, Константинов, – воскликнул он, подогнав своего тигра к Жениному льву, – это же нечестно!
– Что нечестно?
– Что мы ничего не видим. Красоты подземного мира нам недоступны. Сделай и нам ночное зрение.
Катя и Крис поддержали Вадика.
– Очень неудобно ничего не видеть. Словно сидим в мешке.
Женя задумался:
– Но каким образом я это сделаю?
– Это тебе виднее. Ты ведь волшебник.
– Придумал! Остановитесь все ненадолго и подойдите ко мне. Когда его слова были выполнены, Женя просто-напросто коснулся острием Меча глаз каждого из друзей и произнес:
– Пусть ваше зрение будет таким же острым, как этот клинок.
– Вот это да! – воскликнул Вадик, когда протер глаза и обнаружил, что может все увидеть на расстояние в сотню шагов. – Честное слово, вижу. Свою руку вижу, а только что не видел. Класс!
Катя и Крис не стали так бурно выражать свой восторг по поводу ночного зрения, потому что это было несолидно рядом с пятиклассниками.
Дальше дорога для всех сразу стала интереснее. Еще бы! Куда интереснее путешествовать, когда все видишь, что делается вокруг.
Они проехали полчаса, огибая одну за другой высокие горы, и сожалея о том, что не могут летать, потому что по прямой они бы давно уже были бы на месте. Но летать ни они, ни их животные не могли, и поэтому приходилось мириться с подобным положением вещей.
И вот дорога привела их в узкое ущелье, которое опускалось вниз между двух отвесных гор. Женя остановил льва.
– Там опасность, – пробормотал он. – Вот только не пойму, какая. Чувствую движение, но не могу уловить его сущность.
– Может, пойдем в обход? – спросила Катя.
– В обход нельзя. Там опасностей еще больше. Бездонные пропасти, камнепады, ловушки орков и хищные звери, – ответил Женя.
– Мы можем пройти только тут.
– Может, дождемся утра?
Женя покачал головой:
– Невозможно. У нас нет времени. Антессер в любую минуту может заподозрить неладное, и тогда он убьет Машу.
– Ты уверен?
– Абсолютно. Злодеев не так трудно понять. В сущности, они примитивны, как членистоногие.
– Да, останавливаться нам никак нельзя, – сказал Крис. – Слышите?
Они прислушались к ночной тишине и услышали вдалеке низкий раскатистый гул.
– Орки не забыли про нас.
– Биться ночью с орками, дело безнадежное, – сказал Женя. – Так что идем вперед.
И он хлопнул своего льва пятками по бокам. Словно пришпорил лошадь.
И они стали спускаться в ущелье. Спуск был плавным и не слишком глубоким. С двух сторон нависали изломанные склоны гор, в них зияли глубокие трещины, дыры и рытвины. Если бы они ехали на лошадях, то те давно бы переломали себе ноги. Но кошкам все это было ни почем. Они шли быстро и в то же время осторожно. Чувствовали все неровности, и вовремя их обходили или перепрыгивали.
И вдруг лев, который шел вперед, остановился и прислушался. За ним встали и все остальные. Наступила гнетущая тишина. Хищники вдруг стали пятиться, прижали к голове уши и зашипели, как самые обыкновенные кошки.
