– Что такое? – крикнула Катя. – Чего они боятся?
– Никак не могу понять. Они боятся. Что-то вокруг нас двигается, но я не могу увидеть, что именно. Будьте осторожны!
Женя пытался справиться со львом, но тот вдруг перестал его слушаться и жалобно мяукнул. Да-да, большой, огромный африканский лев, мяукнул как кошка, которую ругает хозяйка за украденную со стола сосиску.
– Что же это такое? – спросила сам себя Женя.
Он спрыгнул с седла и встал рядом со львом. И тут он услыхал тихое шуршание. Хотел пойти назад, но вместо этого вдруг прошел вперед несколько шагов.
– Женя, что ты делаешь?
Когда Катя увидела это, она спрыгнула с пантеры и побежала к брату. Крис тоже оказался рядом с ней. Пеший и с обнаженным мечом.
Дальше все произошло так стремительно, что никто ничего толком не успел понять.
Вдруг что-то белое и длинное просвистело в воздухе, и огромная белая змея вдруг обвила Женя в могучие кольца и подняла в воздух. Огромная пасть с острыми зубами вдруг разинулась, так широко, словно змея хотела разорвать себя пополам. Маленькие равнодушные глазки уставились на мальчика, а тот совершенно забыв, что он могучий волшебник, закричал: «Мама!» и в ужасе закрыл глаза.
Катя тоже закричала, как безумная. Свистнул в ее руке меч Такеда Уэсиба, и отрубленная голова змеи с гулким стуком слетела на землю и укатилась в расщелину.
Но змеиные кольца продолжали сжиматься вокруг мальчика. Крис уже рубил их своим мечом, Катя тоже стала делать тоже самое, и они сразу ослабли. Только бешено бился по земле хвост, и больно бил их по ногам. Катя даже один раз упала. Но подбежавший Вадик ловко и метко пригвоздил хвост к земле трезубцем, который добыл в бою с орками.
После этого ребята просто размотали змею и освободили мальчика из колец, словно он был завернут в ковер. Полузадушенный Женя свалился на руки сестры.
– Женька! – проревела Катя, которую только сейчас начало трясти по-настоящему.
Ребята с трудом перевели дух. Женя открыл глаза и выдохнул скопившийся в нем воздух:
– Она бы все равно меня не задушила. Я могу не дышать три часа. Но сдавила здорово.
– Дурачок! – отругала его Катя. Она судорожно проверяла, все ли с братом в порядке. Целы ли кости? – А ну-ка разогни и согни пальцы. Теперь присядь.
Женя послушно выполнил все, что она велела. С ним все было в порядке.
– Цел и невредим твой братец Иванушка, – успокоил Катю Вадик. – Новенький. Прямо как из магазина.
– Так это была змея, – воскликнул Женя, когда полностью оправился. – И как это я сразу не догадался? Понимаете, слышу движение, но ничего понять не могу. Не ощущаю ничего. У змей ведь кровь холодная, поэтому для меня, что камень, что змея. А догадаться не успел. Она вот отсюда накинулась из-под этого камня. А здоровая какая!
Непонятно было, то ли он восторгается, то ли возмущается происшедшим.
– Тут могут быть еще змеи, – сказал Крис, внимательно оглядывающийся по сторонам.
Все сразу замолчали. Катя обняла Женю и прижала его к себе. Вадик выдернул обратно свой трезубец и ногой пнул обрубок хвоста в сторону, словно боялся, что он оживет.
– Да, – прошептал Женя. – Тут есть еще змеи. И очень много. Я их слышу.
Но теперь слышал змей не только он. Шуршание холодных тел и тихое, грозное шипение теперь слышали все. Оно раздавалось со всех сторон.
Звери зарычали и выгнули дугой спины.
Вадик поднял трезубец вверх, и на него тут же упала сверху свернувшаяся в клубок змея. По сравнению с той, что напала на Женю, это была крохотной. Мальчик отбросил ее в сторону и воткнул трезубец ей в голову. Змея зашипела и стала извиваться.
– У, гадина! – с брезгливостью сказал он.
А с гор спускались уже новые змеи. Целые полчища. Маленьких, средних и больших. Очень больших и длинных. Однако такой огромной, как первая, среди них уже не было. Видимо друзья убили змеиную королеву. Они ползли и громко шипели, глаза их метали голубые молнии, вздувались огромные капюшоны. И все они были белыми и блестящими, словно растения, которые никогда не видели солнечного света.
С каждой секундой змеи приближались, готовые наброситься на людей в любое мгновение. Как с ним было бороться? Мечами и трезубцем? Ведь это не солдаты Антессера. Тут нужно было что-то помощнее, чем холодное оружие.
Они были везде. Справа и слева, спереди и сзади, ползли снизу и сверху. Ребятами начала овладевать паника.
И вот змеи кинулись в атаку. Для начала они видимо решили расправиться с кошками. Сразу два питона метнулись на Жениного льва и обвились вокруг него железными кольцами. Лев грозно, но обреченно зарычал и стал кататься по земле стараясь, раздавить змей своим телом. Тигр и пантера отбивались от змей лапами, львица рычала и щелкала зубами.
– Доставай Меч! – крикнул Жене Крис.
Женя достал Меч, но змеи не обратили внимания на хлынувший на них белый свет.
– Нельзя так часто доставать Меч, – сказал Женя. – Свет в нем иссякнет, и в нужную минуту, не
