дело было сделано, и не обязательно было так гнать лошадей. Они ехали и разговаривали, обсуждая, как ловко и здорово у них все получилось, и как рада будет королева Трясиница Тропиница.
Однако они рано радовались, потому что очень скоро случилось такое событие, от которого их радость быстро улетучилась.
Когда до дворца осталось ехать совсем немного, им навстречу попался гоблин.
Настоящий гоблин, с дубиной и дурацкой рожей, не обещающей ничего хорошего.
Чтобы понять, как выглядят гоблины, которые водятся в Стране Остановленного времени, надо представить сначала слона. Поставить его на задние ноги, и превратить ноги из слоновьих в кроличьи. Передние лапы сделать обезьяньими, голову приставить гиппопотамову, оставив при этом большие слоновьи уши. Вот вам и примерный портрет гоблина.
И вот такой гоблин вылез им прямо навстречу из зарослей брусники. Жуки плавунцы от неожиданности и испуга встали на дыбы, громко затрещали лапами и бросились наутек. Момент, и их след простыл. А те, кто сидел на них верхом, не удержались в седлах и попадали в болото.
А гоблин даже внимания на них не обратил. Он куда-то спешил и даже не оглянулся на Друля и Шиша. А те сидели в трясине и смотрели ему вслед. Не сразу, но до них дошло, что гоблин направляется прямым ходом ко дворцу Трясиницы Тропиницы.
Друль схватился за голову.
– Значит, Мартодуин все-таки поднял гоблинов и гонит их к болотной королеве! – закричал он. – Это же ужасно!
Настрадамус тоже всполошился.
– Там Гальянка! – завопил он. – Если гоблины ее поймают, они разорвут ее на части!
Друль схватил филина и вытащил его из воды, где он барахтался и никак не мог вылезти.
– Ты должен лететь во дворец и во чтобы то ни стало предупредить королеву, что на нее готовится нападение, и спасти девочку. И главное, не забудь взять у ее величества золотую пряжу. Она даст ее тебе в обмен на яйцо, которое мы добыли. Возьми его с собой.
Настрадамус кивнул. Друль повесил ему на шею сумку, в которой лежало яйцо серебряной цапли, подбросил его, и филин расправил в воздухе крылья и полетел в ту сторону, куда ушел гоблин. Друль и Шиш остались вдвоем. Шишиге трясина была нипочем, а вот Сладкоежка начал тонуть. Слишком сильно оттолкнулся от него Настрадамус, чтобы взлететь. Он то взлетел, а вот Друль стал погружаться в болотную бездну. Если бы он был один, непременно бы утонул. Но Шиш без усилий вытащил его на безопасное место и тронулся в путь.
– Иди за мной, – сказал он. – Я проведу тебя безопасной тропой.
И они по грудь в грязной жиже побрели к королевском дворцу. И опять Шишу было в десятки раз легче идти по болоту, ведь это была его родная стихия, и без Друля он уже давно бы был на месте. Но он не собирался бросать его, даже сознавая, что его королеве грозит смертельная опасность.
– Еще немного, – подбадривал он Друля. – Вон за той кочкой тайная тропинка. Мы поднимем ее, и ты пойдешь, как по скатерти.
Придворный чародей Феи вечной юности виновато улыбался ему в ответ и кряхтел от усилий. Наконец он добрался до вожделенной кочки, и Шиш поднял волшебную тропинку. Друль так устал, что еле вскарабкался на нее, и некоторое время приходил в себя, стараясь отдышаться. Но отдыхать долго было нельзя. Нужно было торопиться, и они побежали. Бежали как сумасшедшие. Шиш даже прыгал как лягушка, а Друль катился мячиком, рискуя опять свалиться в трясину, так они торопились.
И все-таки они опоздали. Когда Дворец предстал их глазам, то вместе с ним они увидели и целую стаю гоблинов, которые штурмовали частокол, пытаясь прорваться во дворец. Шишиги яростно сопротивлялись агрессорам. Они осыпали врага копьями и стрелами, змеями и камнями. Но гоблины лишь отмахивались ручищами и упорно лезли вперед. А руководили ими, у Друля даже похолодело все внутри, когда он их увидел, Хоскингсы, собственной персоной. Они вели гоблинов в атаку, командовали и ругались, а сами конечно же оставались за их спиной, так как боялись шишиг.
А позади гоблинов и троллей над болотом возвышалось странное существо. Это был и гоблин и не гоблин. Гоблин, потому что он был похож на гоблина, такой же большой и страшный. А не гоблин, потому что он был не совсем живой. то есть, он был конечно же живой, но не из костей и мяса, как все нормальные гоблины, а из дерева и пепла. Трухлявое гнилое дерево, окружал летящий вокруг него пепел, который и создавал видимость, будто это гоблин. Так что он был наполовину прозрачный, этот гоблин не гоблин. К тому же временами казалось, что он похож на эльфа-великана. Но это только на мгновение.
Друль сразу догадался, что это был никто иной, как Мартодуин – повелитель гоблинов. И ему каким-то образом уже удалось наполовину материализоваться. Во всяком случае, деревом он уже стал, и теперь ему осталось стать живым гоблином.
А вот чтобы понять, каким образом здесь очутились тролли и гоблины надо рассказать о том, что делал Мартодуин после того, как ему не удалось украсть золотую пряжу из дворца Трясиницы тропиницы.
Черным облаком влетел он во дворец и стал бешено летать в поисках золотой пряжи. Ему не было преград нигде, он мог проникнуть в любую щель, в самую маленькую замочную скважину. И поэтому быстро он нашел золотую пряжу болотной королевы. Но вот, когда он уже готов был схватить ее, в сокровищницу, где лежала пряжа, ворвались обозленные стражники шишиги и отогнали Мартодуина от заветного сундука. А у того совершенно не было сил сопротивляться им. Едва успел он унести ноги, хотя конечно ног у него никаких не было. Шишиги гонялись за ним с мешками, пытаясь поймать его, но он проскользнул через окна в небо и улетел.
В злобе носился он по болоту, не слишком отдаляясь от дворца, где хранилась заветная вещь, и шипел как змея от злости, и клялся, что жестоко отомстит обидчикам. Залег он посреди болота и притаился. И как раз в этот момент мимо него проходили Друль и его компания. Не обратил бы на нее внимания Мартодуин, усталый и изможденный, но заметил среди них Гальянку, девочку эльфа и заинтересовался.
Каким же образом она сумела вылезти, думалось ему. Наверно глупая принцесса сумела выбраться из шкафа, куда он ее запер, и кинулась за ним в погоню, да не одна а с кем-то, очень похожим на тролля, но не троллем, потому что у троллей не бывает таких больших и добрых глаз.
И Мартодуин стал следить за принцессой Гальянкой и ее друзьями, а когда он увидел, что они
