– Я уже имел с ними дело, – признался Краснобаев, – и у меня сложилось впечатление, что они принимают меня за своего. Мой АН-2 напоминает жука или муху.
– Что-то в этом есть, – пробормотал Бочкин. – А может ты их это, как его, гербицидами потравишь?
– На всех у меня гербицидов не хватит.
– Ладно, – махнул рукой Бочкин, – действуй! Даю тебе полную свободу действий.
Краснобаев отдал честь и побежал к самолету.
Его уже заправили, так что он вбежал в кабину и схватился за штурвал. Через минуту он уже был в воздухе и летел по направлению к городу.
– Быстрее! – крикнули ему с земли. – Там уже наши ребята полностью выдохлись. У них кончились боеприпасы и кончается горючее.
– Спешу! – крепко сжав от волнения зубы, ответил Краснобаев.
Он гнал самолет на предельной скорости, какую только мог позволить АН-2.
Снизу за ним внимательно и с волнением следили люди. Все уже узнали о его дерзком плане и от души желали удачи.
Впереди показался город и кружившиеся перед ним тучи паразитов, которые обнаглели до того, что почти не обращали внимания на истребителей, которые к тому же перестали по ним стрелять.
Особенно смелым был самый большой колорадский жук, который был похож на слона. Он видимо стал вожаком насекомых, поэтому усиленно собирал всех в стаю и при этом грозно гудел.
– Вот с тобой-то я и должен разобраться, – пробормотал Краснобаев и направил машину прямо на вожака великанов. – Земля, как слышите? Прием!
– Слышим тебя хорошо. Прием.
– Я на месте, начинаю операцию! – крикнул Краснобаев и направил самолет на вожака. Во время заправки он попросил техников снять глушители с двигателя, и теперь его кукурузник гудел так громко, что заглушил всех и жуков и мух. – Как тебе это нравится?
Вожак увидел, что к нему летит новый претендент на его место и хищно защелкал челюстями. Но Краснобаев его нисколько не испугался и вступил с ним в бой. Ему надо было во чтобы то ни стало победить этого гиганта, тогда все остальные примут его за вожака и будут слушаться. Пока он сделал главное, приостановил наступление на город. Все мутанты разом остановились, когда поняли, что сейчас будет бой вожаков, и закружились вокруг места поединка.
Воспользовавшись этим, реактивные машины полетели на базу, чтобы заправить баки и зарядить пушки и пулеметы. Когда они сели на взлетное поле, то обнаружилось, что на базе кончилось горючее и боеприпасы. В боях с мутантами был израсходован весь лимит, что был отпущен до конца года.
Теперь надежда была только на Краснобаева.
– Ваня! – крикнул ему по рации Бочкин. – Держись, Ваня! Мы с тобой.
И ответственный поединок гигантов начался.
Краснобаев и предводитель мух взлетели на большую высоту, чтобы им никто не мешал и начали сражение.
Конечно кукурузник был намного больше, к тому же металлический. Но зато жук был более быстрым и маневренным. Именно он первым начал атаковать Краснобаева.
Иван Иванович понял, что ему на малоподвижном АНе не справиться в равном бою, и поэтому стал обороняться. То есть уклоняться от атак противника, по возможности избегать их и не допускать столкновения. Ведь столкновение означало полный провал. Если Краснобаев при этом останется жив, а жук будет убит, то самолет все равно упадет и разобьется, а насекомые просто выберут себе нового вожака и все равно полетят к городу.
Вот почему Иван Иванович не рисковал, можно даже сказать, излишне осторожничал. Он словно играл с жуком в догонялки. И хотя жук был более быстр, Краснобаев был человеком, а значит он был в миллион раз умнее жука. Ему нужно было добиться, чтобы противник оказался под ним, чтобы опрыскать его гербицидами. Но жук словно знал о его намерениях и в свою очередь старался быть наверху и никак не хотел лететь вниз. Краснобаев попытался взлететь повыше, но и жук тоже летел выше.
– Может тебя подморозить на высоте три километра? – вслух подумал Иван Иванович и тут же отверг это предложение. – Нет, если мы уйдем из виду остальных, они просто плюнут нам вслед и полетят к городу без вожака.
Так что пришлось продолжать бой на низкой высоте и не подниматься выше семисот метров.
Наконец жук потерял терпение и стал атаковать все чаще и чаще.
– А, ты, разнервничался! – удовлетворенно заметил Краснобаев. – Этого мне от тебя и надо.
Он увернулся очередной раз и услышал, как противник чиркнул крылом по его хвостовой части.
Самолет качнуло.
– Врешь! Не возьмешь! – Иван Иванович тут же развернулся и выровнял полет.
Тогда жук свечкой взлетел вверх, резко повернулся и камнем упал на кукурузник.
Иван Иванович был начеку и тут же упал на левое крыло, на которое был направлен удар.
Жук пролетел мимо и наконец-то оказался внизу.
Словно коршун Краснобаев пустился вслед за ним, и не успел жук сменить направление, нажал рычаг слива бака.
