Гербицидный дождь обрушился на вожака мутантов. От неожиданности он закрутился на месте, и вытаращил огромные глаза, которые напоминали стеклянные шары. Затем он сделал несколько сложнейших фигур высшего пилотажа, сложил крылья и камнем ухнул вниз. Через несколько секунд он ударился о землю и с шумом лопнул, словно бумажный пакет с водой, который выкинули с десятого этажа шалуны мальчишки.
– Он сделал это! – радостно закричал Бочкин, видевший весь этот бой на радаре. – Сделал!
От радости он даже подкинул вверх свою генеральскую фуражку, чего никогда не делал, потому что относился к ней как к самому дорогому предмету из всего своего обмундирования. Но сейчас был исключительный случай, и поэтому он ее бросил. И все офицеры и прапорщики тоже стали бросать вверх свои фуражки. И при этом даже случилась путаница, когда полковник Пресный поймал вместо своей фуражки фуражку майора Скучных, а майор Ширешагов так высоко забросил свою фуражку, что она зацепилась за вентилятор и стала крутиться под потолком, сильно смутив своего обладателя.
Краснобаев спокойно вернулся к мутантом. Он был победителем. Победил вожака чудовищ на глазах у них же, и сам, стало быть, стал их вожаком.
Теперь никто не осмеливался оспаривать у него это право.
Краснобаев верно понял сущность гигантских насекомых, когда решил стать их вожаком. Они слушались его теперь, как первоклассники слушаются свою любимую учительницу, и когда он направился в сторону от города, туда, где находилась огромная городская свалка, куда сваливали мусор на протяжении двадцати пяти лет, все мутанты полетели за ним.
Очутившись над свалкой, Краснобаев стал летать над ней кругами, тем самым давая понять своим подданным, что вот она, еда.
Чудовища прекрасно его поняли и дружно спикировали вниз. Городской мусор, которого накопились просто горы, и уже не хватало ни средств ни сил у городских властей избавиться от него, им сразу пришелся по вкусу. Они облепили всю свалку, с которой были срочно эвакуированы все служащие на ней, и стали пожирать мусор. Громкое чавканье их было слышно даже в городе.
Город был временно спасен.
Глава семнадцатая
ПРЕДВОДИТЕЛЬ МУХ
Благодаря Краснобаеву был спасен не только город, который был рядом с базой, и который Иван Иванович уже один раз спас, но еще была найдена управа на мутантов насекомых и средство против них.
Мутанты до того увлеклись пожиранием свалки, что очень скоро Краснобаев понял, что пока он может оставить их в покое. Поэтому он попросил разрешения вернуться на базу.
– А ты уверен, что они не полетят за тобой? – с тревогой спросил его Бочкин.
– Уверен! – бодро отрапортовал Иван Иванович. – Им этого мусора на сутки хватит. А мне заправиться надо и посмотреть хвостовые стабилизаторы. Видимо их этот предводитель мух и жуков все-таки повредил.
– Возвращайся, – разрешил Бочкин.
Краснобаев вернулся на базу. Как только он вышел из самолета, к нему бросилась толпа летчиков, техников, диспетчеров и других служащих базы, подхватила его и стала качать.
Когда его подбросили в воздух тридцать два раза, сквозь толпу к Ивану Ивановичу протиснулся Бочкин. Увидев его, все сразу расступились. А генерал привлек Краснобаева к себе и крепко поцеловал:
– Герой! – воскликнул он. – Настоящий герой. Спас, всех спас. Даже меня.
И Краснобаева снова стали качать. Когда раскачивать его устали и снова поставили на место, Бочкин громко спросил:
– Что же будем делать дальше?
– Надо сверху на свалку вылить гербициды! – Стали предлагать одни.
– Надо потравить их газами, – закричали другие.
– Нет, надо вызвать бомбардировщики и закидать свалку фугасами и ракетами, – предложили третьи.
Бочкин задумался:
– Даже если мы со всей области навезем гербицидов, то и тогда не хватит. Газами травить? А вдруг ветер газы на город понесет? Что тогда? А фугасы, ракеты и бомбы это слишком дорого. Нет, надо что-то другое придумать.
И тут Иван Иванович снова вышел вперед:
– Разрешите, товарищ генерал?
– Говори.
– Не надо их уничтожать, – горячо заговорил Краснобаев. – Они по-своему уникальные создания и представляют интерес для науки.
– Это эти твари? Да ты что, с ума сошел? – закричал Бочкин. – Да они нас всех чуть не съели!
– Но ведь не съели же! И дальше не съедят. Они свалку съедят, а от этого ведь большая польза. Ведь верно?
– Верно, – согласились все.
Даже Бочкин посмотрел на Краснобаева с интересом. А Иван Иванович продолжал:
– Когда они эту свалку съедят, мы их на другую приведем. Мало ли у нас свалок? Они ведь место только
