А дело было как раз на рассвете. Солнце только вышло из-за горизонта, и все было ярко розовым и красивым. Пели птицы, сверкала под розовыми лучами речка Болтушка, деревья приветственно махали Феде кронами. Приветствовали.
От всего этого Федя расчувствовался, даже слезу пустил, ведь очень давно дома он не был.
Очень давно. Как школу окончил, в армию ушел, так больше и не возвращался. Сначала в Москве учился, потом ему удалось устроиться на телевидение, и завертелась его жизнь, закрутилась.
А вот за холмиком и деревня Опилкино показалась. Вышел Федя из автобуса, вдохнул полной грудью родной деревенский воздух, да так глубоко, что даже голова закружилась.
И тут он услышал за спиной гул. Повернулся, смотрит – кукурузник летит. А за ним…
Федя Катушкин чуть в обморок не упал, когда увидел, как за кукурузником летят те самые жуки и мухи, про которых ему в письме бабушка рассказывала. Это, значит, Иван Иванович свое стадо куда-то повел. Видимо на новое пастбище. На свалку или на болото. Летят важно и неторопливо.
Огромные, страшные и даже несколько противные, волосатые и глазастые. И так их много, аж до самого горизонта протянулось гигантское стадо.
Зрелище, можно даже сказать, величественное.
Засмотрелся Федя с открытым ртом на все это и даже не сразу вспомнил, для чего он вообще сюда приехал. Но потом все-таки вспомнил, схватил видеокамеру и давай снимать. Снимает он, а сам бормочет:
– Да мне же никто не поверит! Скажут, что это фильм Стивена Спилберга или Джеймса Камерона! Не поверят мне! Да я сам себе не верю.
Тем временем стая мутантов-гигантов скрылась за холмом, и Федя перевел дух. Ущипнул себя. Может сниться ему это?
Не снилось.
Для верности он просмотрел отснятый материал и убедился, что все было на самом деле. И тут такое ликование охватило Федю, как никогда в жизни. Даже когда его на телевидение взяли работать, и то он так не радовался. Это же такой у него материал! Да когда он его покажет, всемирная слава ему обеспечена. Слава и все самые престижные журналистские премии всего мира за такой материал ему гарантированы.
Хотел он уже было назад в Москву кинуться, но потом подумал и решил остаться.
– Что же это я? – сказал он сам себе. – Ведь этого же мало. Надо все подробно узнать. Откуда они взялись, и что это за самолет перед ними летает? Бабка что-то про военных писала. Точно.
Тут рядом военно-воздушная база. Кукурузник не иначе оттуда. Ну значит их делишки. Такой материальчик наклевывается.
И Федю Катушкина затрясло от возбуждения.
Он быстренько побежал к своему дому, обнял бабушку, дал ей сумку с гостинцами и тут же побежал в гараж, где у него с незапамятных времен стоял мопед.
Мопед был на месте. И даже заправлен. Федя вскочил на него и поехал в ту сторону, где скрылась стая гигантских насекомых.
– Куда ты? – только и успела крикнуть ему расстроенная бабушка, а внук уже исчез из виду.
Катушкину повезло, что Краснобаев вел стаю не торопясь на самой низкой скорости, чтобы его питомцы не утомились и не проголодались раньше времени. Да еще при этом он постоянно возвращался и сгонял отбившихся или отвлекшихся мух и жуков обратно в стадо. К тому же в этот раз Иван Иванович пригнал насекомых к последнему болоту, к тому самому, где Окуркин с Козликовым и Осликовым утопили контейнеры с секретным оружием. Так что Федя очень скоро догнал стаю и продолжил съемку.
Целый день он следил за диковинным зрелищем и самые интересные моменты снимал на видеопленку.
Материалу у него было теперь на целый художественный фильм. Душа его пела и ликовала. И не знал он, что Иван Иванович давно заметил его и доложил на базу, что его снимают.
– Караул! – закричал Бочкин, когда узнал про это. – Шпионы! Быстро схватить и доставить ко мне.
И целый взвод автоматчиков на бронетранспортере отправился ловить журналиста. А с ними поехал и сам генерал Бочкин.
Но и Федя Катушкин оказался не лыком шит. Он был настороже, и когда увидел, как к нему приближается боевая машина набитая автоматчиками, сел на мопед и со всей скорости поехал прочь спасать отснятый материал.
Бочкин увидел, что журналист бросился наутек, приказал его задержать.
И началась погоня.
Федя родился в этих краях и знал здесь каждую кочку, каждый овражек. Так что удрать от тяжелого покрытого броней грузовика ему было несложно.
Только вот он допустил оплошность и удрал не в сторону своего дома, то есть дома своей бабушки, а в противоположную. Таким образом он оказался отрезанным от деревни.
Бочкин же вызвал подмогу, и через десять минут к нему приехали еще два грузовика с автоматчиками.
Автоматчики быстро оцепили достаточно большое пространство и стали прочесывать местность.
Спрятавшийся Катушкин увидел это и понял, что попался. Еще немного и его найдут. И он, как самый настоящий журналист, принял рискованное решение.
Он решил спрятаться от преследователей среди гигантских насекомых, которые начали поедать болото.
