– Представь себе!
– Да ладно…
– Нет, Ника, я когда увидел тебя… Короче говоря, я в тот же вечер пригласил в ресторан одну девицу, молодую, хорошенькую, аппетитную, которая была очень даже не прочь… И к концу вечера просто возненавидел ее. И знаешь за что?
– Понятия не имею!
– За то, что она не ты… Вот так!
– И что теперь, я должна зарыдать? И кинуться в твои объятия?
– Рыдать не надо, а вот насчет объятий… Я лично не возражал бы.
– Перетопчешься!
– Фу, какая ты грубая.
– Я не грубая, я просто объясняю тебе, что к чему. Как ты думаешь, пробка надолго?
– Почем я знаю… Ника, слушай, не сердись на меня, но я правда счастлив, что встретил тебя, что ты стала такая…
– Какая?
– Красивая, сильная…
– Сильная? – Она как-то горько усмехнулась. – Ну-ну.
– Послушай, давай махнем куда-нибудь на недельку, куда-нибудь на острова, где пальмы, море, белый песок… Я был в прошлом году на Мальдивах, это рай… Подумай, Ника, ведь, когда мы встретились на берегу Днестра, мы даже и помыслить не смели, что сможем махнуть, например, на Канары…
– Я была на Канарах, – сухо ответила она.
– Ты упрямая, как ослица… Ну не хочешь на Канары, давай полетим на Виргинские острова или на Гавайи, хочешь на Гавайи? Помнишь, ты любила у Джека Лондона рассказ «Прибой Канака»? Сможешь своими глазами это все увидеть… Неужели ты не хочешь в Гонолулу?
– Влад, все это великолепие только для того, чтобы затащить меня в постель?
– Да ну тебя… Куда девался твой романтизм?
– Ах, мой романтизм? Нету его, Владик, нету! Испарился!
Он замолчал. Если в ней не осталось ни капли романтизма, она явно не оценит идею «похищения в Европе» и только разозлится или, что еще хуже, просто посмеется над ним. Но деваться было некуда, они, похоже, намертво застряли. Он вдруг ощутил усталость и раздражение. И чего, спрашивается, я распинаюсь тут перед этой козой? Никакая она уже не козичка, а просто глупая коза! И к черту всякие похищения, как только удастся добраться до первого поворота, поеду в Бонн, она ничего не заметит, и к чертовой матери все сантименты, я ей не нужен, ну и отлично, не больно-то и хотелось.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду немного пройдусь, посмотрю, что там случилось, не могу тупо сидеть на одном месте, – сказала она вполне мирно и буднично.
– Иди, только не пропадай, а то, если вся эта лавина стронется, мы можем потеряться.
– Да нет, я быстренько!
Обязательно эта дура потеряется, и я же потом буду виноват! – со злостью подумал он. Что я за болван, почему позволил себе вляпаться в такую дурацкую историю? Никогда не надо возвращаться к пройденному! Ничего хорошего это не сулит, всегда надо идти только вперед! Ну куда эта коза подевалась? Или ей в сортир приспичило, а она постеснялась сказать? Провинциальная идиотка! И я тоже хорош! На Гавайи поедем, на Виргинские острова! Что там с ней делать?
И тут он увидел ее. Она быстро шла к его машине и чему-то улыбалась. Хочу, подумал он, хочу смертельно, больше всего на свете, только ее, и больше никого!
– Там впереди трейлер опрокинулся, а из него коробки высыпались, столько коробок! Но, кажется, скоро их уберут! – радостно сообщила она.
Странно, она отсутствовала всего минут десять, но за это время в ней что-то переменилось, словно спало напряжение, сломался какой-то барьер. Она уже не казалась такой неприступной.
– Что ты так на меня уставился? – со смешком спросила она.
– Ты очень красивая.
– Ты находишь? Это приятно, через столько лет услышать… Кстати, раньше ты никогда не говорил, что я красивая.
– Не выдумывай!
– Нет, правда-правда! Говорил, что я самая лучшая, самая очаровательная, это было, а вот красивой не называл…
Черт побери, она кокетничает!
– Скажи мне одну вещь, только честно…
– Спрашивай!
– Зачем все-таки тебе понадобилось объявлять себя мертвым?
– О, это долгий разговор…
– А куда нам спешить? Мы тут проторчим битый час, и ехать еще долго…
– Понимаешь, все это не так просто. И в то же время просто до неприличия… По большому счету, это была шутка…
– Шутка?
– Как бы это объяснить? Мне ведь предложили остаться, посулили прекрасную работу, а я знал, что в Союзе у меня перспективы мизерные и в научном, и в материальном плане, и, когда мама вдруг умерла, я подумал: это перст судьбы, мама отпустила меня на свободу, тем более что сообщение о ее смерти дошло до меня, когда ее уже похоронили. Но все оказалось достаточно сложно, особенно в эмоциональном плане, надо было себя полностью перестроить, приспособиться к новым условиям, к языку, да и вообще… Я сказал себе: ты должен это сделать.
– Влад, что ты толчешь воду в ступе? Я вполне способна понять тебя, более того, я и тогда тебя поняла. Тебе было тяжело, кто же спорит. Но умирать-то зачем?
– Ты же говоришь, что не поверила?
– Да, но все же хотелось бы понять твои мотивы.
– Да это вышло почти случайно…
– То есть?
– Понимаешь, один человек, мой научный руководитель, который много для меня сделал на первых порах, очень меня поддерживал, так вот он, видя, что я впадаю в депрессию, посоветовал мне полностью отрешиться от прошлого, тогда ведь казалось, что к нему никогда возврата не будет… Так вот он… Он предложил мне… его приятель тогда собирался в Москву, он был журналистом и…
– Это он позвонил мне с тем сообщением?
– Да, мне в тот момент показалось, что это выход, я зачеркну прошлое, вернее, не так, я вычеркну себя из твоей жизни, пустота быстро заполнится… Я подумал: она будет ждать, надеяться, годы уйдут, а так… ей станет легче, погорюет и забудет, а я начну совсем новую жизнь, даже имя сменю.
– Да? И как же тебя зовут?
– Вэл Мартин.
– Шикарно звучит, не то что Владислав Мартыненко.
Он грустно усмехнулся:
– Наверное, это было глупо, но тем не менее, согласившись стать живым трупом, я как-то встряхнулся, вышел из депрессии и буквально попер.
– Попер? Куда попер?
– Вверх. Я многого добился, у меня большое имя в моей области.
– Но это не твое имя!
– Мое, давным-давно мое! Дело ведь не в том, как я называюсь, а в том, что я собой представляю! Я состоялся, Ника, это главное! Конечно, я не мог даже вообразить, что через несколько лет этот советский мастодонт сдохнет, но я все равно бы уехал, у вас ведь наука развалилась…
– Это я понимаю и не осуждаю тебя, ты не думай, просто я хотела понять… Теперь поняла. Ты пошутил… У тебя случайно нет жвачки?
– Жвачки? – удивился он. – Есть. Вот возьми.
