– Очень удивилась. А потом решила, что это Алла заплатила, чтобы я не возникала…
– Не возникала? Раньше, по-моему, ты так не говорили, я, во всяком случае, не помню.
– Н у, Влад, у нас все изменилось, и язык тоже, иной раз люди так говорят, что и я не пойму… Особенно бизнесмены и деловые… Сплошные маркетинги, мониторинги…
– Ну это-то как раз понятно, – засмеялся он. – А вот мы и приехали.
– Но тут, кажется, закрыто.
Кафе на берегу Рейна действительно было еще закрыто. Стулья ножками вверх стояли на столах, девушка в джинсах подметала дорожку.
– Фрейлейн, вы не покормите голодных путников? – крикнул он ей.
– Через пятьсот метров уже открылось кафе! – улыбнулась девушка.
– Что она говорит? – спросила Ника.
– Что надо еще немножко проехать.
– А… Влад, ты хорошо говоришь по-немецки. Откуда?
– Я три года работал в Ганновере.
– А… А где ты живешь вообще?
– Вообще? Вообще я живу в Бостоне.
– Ты американец?
– Теперь да…
– А…
Они подъехали к очаровательному прибрежному кафе, где столики стояли под деревьями, накрытые клетчатыми скатерками. И толстый, уютный хозяин с улыбкой вышел навстречу первым гостям.
– Тебе тут нравится, Ника?
– Да, очень. Знаешь, я в детстве мечтала посидеть в таком кафе… мы ведь только в кино их видели… а теперь все по-другому… Но все равно, тут очень мило.
– Ника, мы что-нибудь выпьем за встречу?
– С утра пораньше? Нет. Не стоит.
– Может, пива?
– Терпеть не могу пива.
– Да-да, как же я забыл… Ты всегда терпеть не могла пива. И еще говорила, что нет ничего противнее, чем целоваться с мужчиной, напившимся пива.
– Если ты хочешь пива, ради бога. Я не собираюсь с тобой целоваться.
– Почему? – засмеялся он.
– С упырями не целуюсь!
– Почему это я упырь?
– А кто же ты? Фантом тебе больше нравится? Так вот, с фантомами я тоже не целуюсь! И с живыми трупами…
– Ника, я…
– Не надо, Влад, ничего не надо объяснять, я все твои объяснения знаю – ты хотел освободить меня… Хотел, чтобы я считала тебя мертвым, жила своей жизнью, я все это знаю…
– Так ты что… Ты тогда сразу все поняла? Не поверила?
– Нет, не поверила.
– И ты все эти годы знала, что я жив?
– Ну, в общем… да…
– Это что же… интуиция?
– Наверное, это так называется.
– И ты… ты на меня не обиделась?
– Ну тогда, наверное, обиделась, я уж и не помню… Столько лет прошло, столько всего было…
Он был совершенно растерян. Похоже, этой женщине на него наплевать. Однако это неприятно, очень неприятно, тем более что она так прелестна…
– Влад, давай вообще не говорить о прошлом, оно ведь прошло, правда? Мы встретились тут, встретились случайно, – значит, судьбе было угодно. Я рада тебя видеть, ты отлично выглядишь, у тебя, наверное, все хорошо в жизни, вот и чудно.
– Как странно, что ты не поверила…
– Влад!
– У тебя никаких неприятностей из-за меня не было?
– Каких неприятностей?
– Ну с КГБ…
– Да нет, что ты… Кому я была нужна? Влад, я хочу еще чашку кофе…
– Да-да, конечно, может, пирожное?
– Нет, я уже одно съела, хватит. И вообще, тут все так вкусно.
– Ника, у тебя красивые волосы… Помнишь, я всегда твердил тебе – надо отрастить волосы, ты ведь так коротко стриглась… А ты говорила, что у меня атавизм…
– Нет, не помню.
– Почему ты не надела то платье?
– Утром? Оно для утра не годится… Влад, а почему вдруг ты решил купить мне его?
– Сам не знаю… Захотелось…
– А ты меня где увидел? В магазине?
– Нет, чуть раньше… На площади… Но не поверил своим глазам и потащился следом. Как осел за морковкой.
– А почему ж ты не подошел, не окликнул меня? Побоялся?
– Если б ты была одна, я бы подошел.
– И ты все время за мной следил, что ли?
– Нет. Я был в шоке… Я не знал, как себя вести, я ведь думал, ты считаешь меня мертвым…
– Понятно. Но когда увидел, что я с другим мужчиной, взыграло ретивое, да?
– Взыграло ретивое… Надо же… Как хорошо, как приятно… Я так давно не слышал этого выражения… Неужели еще так говорят?
– Ты мне не ответил.
– Ну да, наверное… Кстати, кто этот тип? Ты с ним здесь познакомилась?
– Да нет, я давно его знаю, очень милый человек…
– Ты замужем, Ника?
Она немножко помолчала.
– Сейчас нет.
– Но была?
– О! Сколько раз!
– И сколько?
– Три! – чуть помедлив, сказала она. – А впрочем, какая разница, все прошло… Говорят, у человека клетки обновляются каждые семь лет, значит, за эти годы они обновлялись целых три раза, ничего прежнего не осталось…
– Неправда, очень многое осталось… Я вот на тебя смотрю – и мне кажется, не было этих лет, не было, понимаешь?
Она посмотрела ему в глаза, усмехнулась и жестко сказала:
– Нет, не понимаю, Влад. Для меня изменилось все. А главное – я сама изменилась.
– Я вижу. Ты стала лучше… гораздо лучше…
– Онегин, я тогда моложе, я лучше, кажется, была!
– Тьфу ты, черт, действительно есть что-то онегинское в этой ситуации… Чуть свет – уж на ногах! и я у ваших ног…
– Это «Горе от ума», – сухо поправила Ника.
– Да, надо же… Я так отошел от литературы… А что, в России по-прежнему много читают?
– Читают довольно много, вопрос в том, что читают… – улыбнулась Ника. – А ты больше не читаешь?
