Подобная просьба привела всех в замешательство. Миссис Клифтон побледнела. Стоило ли рассказывать больному, какую нужду испытывала семья? Флип считал это преждевременным и сделал знак, чтобы миссис Клифтон молчала. Он поспешил радостно ответить инженеру:
— Очень хорошо, мсье! В самом деле очень хорошо! Мы обязательно сварим, например, бульон из водосвинки. Однако сейчас очаг потух. Я по глупости забыл, что нужно поддерживать огонь, но я скоро вновь зажгу его!
И Флип вышел из пещеры. Миссис Клифтон последовала за ним.
— Нет, мадам! — прошептал Флип. — Нет, еще не время говорить ему об этом! Завтра! Попозже!
— Но если он снова попросит бульон, который вы обещали ему сварить?
— Да, мы попали в весьма трудное положение! Но нужно выиграть время! Вдруг он забудет? Послушайте, надо его развлечь! Расскажите, что произошло с нами!
Миссис Клифтон и Флип вернулись в пещеру.
— Ну, мсье инженер, — сказал моряк. — Как себя чувствуете? Лучше, не правда ли? Если у вас есть силы слушать, миссис Клифтон расскажет о наших приключениях. Они стоят ваших! Сейчас сами сможете в этом убедиться!
По знаку мужа миссис Клифтон начала рассказывать. Она подробно описала всё с момента, когда шлюпка отошла от «Ванкувера»: прибытие в устье реки, первая ночевка под шлюпкой, прогулка в лес, обследование утеса и побережья, обнаружение озера и пещеры, охота и рыбная ловля. Не был забыт и инцидент со сломанным ножом, однако ни слова не сказала бедная женщина ни о буре, ни о потухшем очаге. Затем миссис Клифтон стала говорить о детях, об их преданности и мужестве. И конечно, воздала должное Флипу, его самоотверженности. Она благодарила Флипа, и слезы благодарности текли ручьем по ее лицу. Почтенный моряк, красный как рак, не знал, куда деваться.
Гарри Клифтон немного приподнялся и, положив руки на плечи Флипа, сидевшего на корточках около его ложа, сказал прерывающимся от волнения голосом:
— Флип! Вы спасли мою жену и детей! Вы спасли меня самого! Да благословит вас Господь, Флип!
— Ну что вы, мсье, — ответил моряк, — не за что… Это по чистой случайности… Вы так добры…
Затем он прошептал, обращаясь к миссис Клифтон:
— Продолжайте, мадам, продолжайте! Он забыл о бульоне!
И, повернувшись к Гарри Клифтону, уже громко сказал:
— Впрочем, мсье инженер, мы еще ничего не сделали. Ждали вас. Я не хотел действовать без ваших распоряжений. Кроме того, необходимы были топор и новый нож взамен сломанного. Вы так добры, что принесли их. Не правда ли, мсье Марк?
— Да, Флип, — улыбнулся юноша.
— У вас очаровательные дети, мсье Клифтон. Отважная и дружная семья! Мсье Роберт, возможно, немного непоседлив, но это пройдет! Поверьте, мсье, с вами и с этими славными юношами мы горы своротим!
— Особенно, если нам в том поможет дорогой друг Флип, — ответил мистер Клифтон.
— Да, отец! — закричал Марк. — Флип все умеет. Он и моряк, и рыбак, и охотник, и плотник, и кузнец…
— О! Мсье Марк! — смутился Флип. — Не стоит преувеличивать! Как моряк, я делаю все понемногу, но плохо, очень плохо! У меня нет никаких собственных идей! Меня надо направлять! Но теперь, мсье Клифтон, мы будем счастливы, очень счастливы здесь.
— Счастливы, — повторил Гарри Клифтон, глядя на жену.
— Да, мой дорогой Гарри, — ответила миссис Клифтон. — С тех пор как ты вернулся, мне нечего больше желать! Нет, может быть, и есть! Но в любом случае у нас нет ни друзей, ни родственников, которые ждут нас! Мы вернулись бы на родину как чужестранцы. Да! Как и наш друг Флип, я полагаю, что мы сможем жить счастливо на этом клочке земли и ждать, пока Господь, верша свой справедливый суд, не вызволит нас!
Гарри Клифтон прижал к себе жену, такую целеустремленную и сильную духом! К нему возвращалась жизнь!
— Да, — сказал он. — Да! Мы сможем быть счастливыми! Но ответьте мне, друг мой, мы находимся на берегу материка или острова?
— Прошу прощения, мсье, — сказал Флип, радовавшийся, что разговор принял подобный оборот, — но мы пока не знаем.[103]
— Это очень важно.
— Чрезвычайно важно. Сейчас дни становятся длиннее. Как только вы выздоровеете, мсье Клифтон, мы обследуем наши новые владения. И тогда узнаем, имеем ли право называться островитянами!
— Если эта земля всего лишь остров, — ответил Гарри Клифтон, — то надежд когда-либо вернуться на родину мало. Ведь в эту часть Тихого океана корабли редко заходят!
— Ваша правда, мсье, — согласился моряк. — В подобной ситуации придется рассчитывать только на себя. Если эта земля остров и если нам суждено когда-либо вырваться отсюда, то только при условии, что мы сами найдем для этого средства!
— Давайте построим корабль! — закричал Роберт.
— У нас есть шлюпка, а это уже кое-что! — сказал Флип, потирая руки.
— Дети, — произнес Гарри Клифтон, — прежде чем мы сумеем найти способ покинуть эту землю, давайте сначала обустроимся. Позднее мы составим план действия. А сейчас скажите, Флип: удалось ли обследовать ближайшую местность? Что вы о ней думаете?
— Это, мсье инженер, без сомнения, прекрасный, очень разнообразный край. На севере, где вы находились недавно, расположено болото. Там в изобилии гнездятся птицы. Это великолепный заповедник для наших юных охотников! Да-да, мой юный мсье, — обратил свой взор в сторону Роберта Флип, — болото создано для вас, однако не нужно увязать в нем! К югу, мсье, простирается засушливый, дикий край. Там дюны, скалы, устричная банка. Аппетитные устрицы, которых вы только что отведали, — оттуда. И запасы их — неисчерпаемы! Затем, вдали от побережья, растут великолепные леса с деревьями самых разнообразных пород, встречаются зеленые лужайки, кокосовые пальмы! Да, мсье, не изумляйтесь, но здесь растут настоящие кокосовые пальмы! Мсье Роберт, если нетрудно, сорвите кокос для вашего отца! Разумеется, не слишком зрелый, чтобы молоко было вкуснее!
Роберт стремглав выбежал из пещеры. Гарри Клифтон, слушая радостную болтовню моряка, и думать забыл о горячем бульоне. А довольный Флип старался изо всех сил.
— Да, мсье инженер, должно быть, это огромные леса. Мы исследовали лишь незначительную их часть. Мсье Роберту уже удалось поймать прекрасную водосвинку. Да. Чуть не забыл! Есть местечко, где в изобилии водятся дикие кролики! Недалеко находится симпатичный островок, который мы пока еще не посетили. У нас есть озеро, мсье, не пруд, а настоящее озеро с чистой водой, изобилующее рыбой, которая только и ждет, чтобы ее поймали!
Слушая эту вдохновенную речь, Гарри Клифтон невольно улыбнулся. Миссис Клифтон сквозь слезы смотрела на добряка Флипа, а Белл и Джек буквально пожирали его глазами. Они никогда не думали, что можно столь восторженно описывать их владения!
— И гора у нас есть! — добавил Джек.
— И гора! — подхватил Флип. — Мсье совершенно прав! Я забыл сказать про гору с вершиной, покрытой снегом! Настоящий пик, а не какой-нибудь там холм! Нет, пик высотой по меньшей мере шесть тысяч футов! Когда-нибудь мы туда взберемся! Ах! И в самом деле, не важно, попали ли мы на остров или на материк, но о лучшей земле и мечтать не приходится!
В этот момент вернулся Роберт и принес свежий кокос. Флип вылил кокосовое молоко в чашку из бамбука, и раненый с величайшим наслаждением выпил целебный напиток.
Целый час Флип забавлял рассказами благодарных слушателей. То, как он описывал новую землю, ее неоспоримые преимущества, пробуждало желание поселиться в этом благословенном краю навеки.
— Мы будем Тихоокеанскими робинзонами! — сказал Марк.
— Да, мсье, — согласился Флип.
— Хорошо! — воскликнул Джек. — Я всегда мечтал жить на острове с семьей Швейцарского
