Но в это время сильно хлопнула входная дверь.
— Ой, ктой-то это? — взвизгнула Муза.
— Ага! — злорадно захрипела тетка. — Боитесь…
Все примолкли. Входная дверь хлопнула, но никто не вошел. В коридоре и в прихожей было по- прежнему тихо.
РЕЦИДИВИСТ ПАВЛУШКА…
Вначале Васька не замечал холода, но когда начало темнеть и морозный туман, обволакивая дома, пополз по улицам, он начал подрагивать.
Заметив это, Василий Андреевич скомандовал:
— Побежали! Кто скорее?
Васька побежал ленивой рысцой, а Василий Андреевич, работая локтями, как на беговой дорожке, вырвался вперед. Тогда Васька раззадорился и, желая показать свою резвость, тоже поднажал и перегнал своего провожатого. Бегал Васька отлично, но скоро понял, что соперник у него тоже бегун не из последних, и потому старался изо всех сил. Словом, когда входили в коридор милиции, оба так тяжело дышали, что дежурный милиционер спросил:
— Удирал, товарищ старший лейтенант?
Вытирая лицо платком, Василий Андреевич весело ответил:
— Едва догнал.
— Но? — удивился дежурный. — Смотри, какой бойкий шпингалет…
Милиционер был маленький, пожилой, черноусый и, когда он удивлялся, на его лице все как-то лезло вверх — и густые космы бровей, и глаза, и усы. Ваське показалось, что даже шапка приподнимается и, покачиваясь, парит над головой.
Василий Андреевич спросил:
— В десятой есть кто-нибудь?
— Один Павлушка.
— Что-то он часто?
— Второй раз за эту неделю, — доложил дежурный.
— Ну, тебе не будет скучно, — обернувшись к Ваське, сказал Василий Андреевич. — Павлушка парень веселый…
— Теперь дорогу узнал, сам является и прямо идет в десятую.
— Рецидивист, — засмеялся Василий Андреевич, — по два привода в неделю.
Следуя по коридору за Василием Андреевичем, Васька со страхом ожидал встречи с закоренелым преступником, отчаянным Павлушкой, который совершает по два преступления в неделю и после чего сам нахально является в милицию.
Не без опаски приблизился Васька к двери с цифрой десять. После пробежки по морозу лицо его пылало, а в груди вдруг стало так холодно, будто он на спор съел шесть порций мороженого.
Дверь распахнулась, отчаянный Павлушка сидел на опрокинутом стуле. На его голове была надета старая милицейская фуражка. Увидав лейтенанта, он закричал:
— Ту-ту! Раздавлю! Ту-ту-ту!..
— Вот тебе товарищ, — сказал Василий Андреевич, подталкивая ошалевшего от неожиданности Ваську. — Он тут с тобой поиграет, а скоро, наверное, и бабушка придет.
Васька возмущенно захлюпал носом. Здорово его разыграли: с трепетом ожидал попасть в компанию матерого бандита, а вместо этого подсовывают самого обыкновенного, ничем не замечательного мальчишку. Лет ему не больше пяти, он весь еще какой-то розовый, пухлый, вихрастый. Одет он в коричневый вельветовый костюмчик с белым воротничком. Чтобы ловчее было играть, он снял свои валенки и бегал в одних чулках.
Упоминание о бабушке ничуть его не обрадовало.
— А я не хочу, — жизнерадостно заявил он.
— А нас с тобой и не спросят. Бабушка у тебя, сам знаешь, какая.
Василий Андреевич поднял палец и вытаращил глаза, наверное, для того, чтобы подчеркнуть крутой характер бабушки, такой крутой, что даже он, лейтенант милиции, побаивается ее.
Он ушел. Васька стоял у двери. Он уже понял, что попал в детскую комнату, и был убежден, что мера эта временная. Наверное, Василий Андреевич надеется на Васькино чистосердечное признание. Не знает он, чем пахнет это признание. Смертью оно пахнет, вот чем. Убьет его Капитон за это обязательно. Уж лучше пойти в колонию для малолетних. По крайней мере, жив останешься.
А Павлик, весело глядя на него, спросил:
— Ты тоже потерялся?
Не поняв вопроса, Васька мрачно отвернулся, а Павлик продолжал:
— Ты боишься, что тебя не найдут? Да?
— Никто меня и не терял.
— Сам пришел?
— Ну, сам… а тебе что?
Оглянувшись на дверь, Павлик заливисто засмеялся, подбежал к Ваське и потянул его за воротник. Васька присел на корточки, и Павлик сейчас же приник к его уху всей своей пухлой мордочкой. Теплая щека прильнула к Васькиной щеке, теплые губы зашевелились около уха, и Васька услыхал теплые слова:
— Они думают, что я все теряюсь, а я и не теряюсь вовсе. Я сам прихожу.
— От бабушки удираешь. Да?
— Что ты? Нет. Бабушка от меня удирает!
Павлик снова звонко засмеялся.
Все это насторожило Ваську. Он отстранил от себя Павлика и поудобнее уселся против него на ковре. Нет, тут что-то не так. Этот парнишка не так прост. Он скорей всего наученный парнишка. Такие тоже соображают.
— Врешь ты все, — мрачно перебил его Васька.
— Да нет жа, — Павлик округлил глаза и снова потянулся к Васькиному уху, но тот отодвинулся.
— Ты мне в ухо не нашептывай. Говори нормально.
Все время посмеиваясь и поглядывая на дверь, Павлик начал рассказывать что-то про бабушку, про кино, про детский сад… Васька сразу ничего не мог понять, а когда разобрался, то восхищенно воскликнул:
— Вот это бабка! Вот это сообразила! Значит, сама в кино, а тебя в милицию? Ловко!
… И ЕГО БАБУШКА
Дело обстояло так. В детском садике не хватало мест, а у Павлика, кроме папы и мамы, которые весь день работали, еще была бабушка. И все были уверены, что ребенок присмотрен и может подождать, пока выстроят еще один детский сад. Но почему-то никому и в голову не приходило, что ребенок за это время вырастет и пойдет в школу.
Бабушка и в самом деле хорошо ухаживала за внуком. Он всегда ходил чистенький, вовремя накормленный и оттого очень жизнерадостный.
В общем, бабушка любила своего внука, но это не означало, что любовь вытеснила все прочие радости жизни, доступные ее возрасту. Она посещала все агитпункты своего района и, если было время, прихватывала и соседние районы. Слушала все лекции и беседы, отлично знала все, что делается в странах народной демократии, разбиралась во всех происках поджигателей войны, была знакома с кибернетикой, с ракетной техникой и с лучшими способами выращивания кукурузы.
