– Что за бред! – возмутилась Алиса. – Она обманом подсунула мне это зловредное зелье, а теперь...
– Мы поняли суть вопроса, – проскрипела старая, замотанная в вуаль карга. – И принимаем решение. Заткнись, пожалуйста!
Думали они минут семь. Наконец мужчина встал и произнес:
– Решение обжалованию не подлежит. Мы снимаем вину по всем пунктам обвинения с Алисы Трейман, но в качестве назидания она должна будет выполнить одно задание, которое ей уполномочены поручить вы, – он кивнул отдельно Римме и отдельно хлыщу. – Это вроде исправительных работ, – пояснил он Алисе. – Мы предварительно посмотрим контракт для того, чтобы оценить, способны ли вы его выполнить и не сказывается ли на характере задания личная неприязнь, а также текущий конфликт. Стороны! Вы все поняли?
Римма отвернулась и кивнула. Хлыщ энергично затряс головой.
– Да, – ответила Алиса, постаравшись вложить в эти две буквы большой смысл: благодарность за то, что приняли ее сторону.
Макушка опять раскалилась. «Если бы твоя прабабка не была моей лучшей подругой, кто знает...» – услышала она.
Римма и хлыщ шумно поднялись со своих мест и потопали к выходу. Алиса неловко попрощалась и тоже было направилась к выходу, но старая карга ее окликнула. Алиса вернулась. Карга встала со стула, схватила ее за руку и произнесла своим замогильным голосом:
– Девчонка! Ты не знаешь, кто ты такая! Кем были твои предки! И уже позоришь великий род!
– Никого я не... Ай! – вскрикнула Алиса, потому что боль в руке стала невыносимой. Старуха оказалась чемпионом по армрестлингу.
– Я бы на твоем месте пока не высовывалась! – посоветовала карга. – Ты – никто, у тебя есть только имя, честь носить которое надо заслужить!
Неожиданно она отпустила Алису, у которой от жаркой схватки со старухой на руке остались синяки, и подняла вуаль.
И Алиса увидела старость.
Сколько ей лет? Двести? Сто? Тысяча? Кожа была похожа на пепел – кажется, дунешь и развеется, глаза запали, выцвели, губы превратились в нить. Жизнь в этой женщине едва тлела, но отчего-то это еще больше пугало. Пугало и вызывало трепет.
– Они устроят тебе ловушку, – предупредила старуха. – Тебе будет тяжело, но ты не должна забывать, кто ты. У тебя есть сила, и только это может тебя спасти.
Алиса задумалась. Старуха молча ждала.
– От чего спасти? – тихо произнесла Алиса. Громко говорить не хотелось – эхо разносило слова по всему помещению. – Что будет, если я не справлюсь с заданием?
Старуха, казалось, размышляла – имеет ли смысл пускаться в откровения с этим ничтожеством, но все же рискнула:
– Ты погубишь себя, – сообщила она. – Поверь, есть кое-что пострашнее геенны огненной.
Глава 13
Алисе хотелось визжать, кусаться и напиться – в любой последовательности. После встречи в этом отвратительном доме радоваться не осталось сил, а добрые советы старой коровы просто ее добили.
Она вернулась к себе на проспект Мира, завернулась в плед, в полной темноте устроилась в гостиной и уставилась в окно. Что теперь? Как вообще жить? Что ей нужно? Оставаться главным редактором «Глянца»? И что? Ведьма из великого рода каких-то там особенных ведьм посвятила жизнь рекламным проектам женской одежды и статьям из серии «Девственность до свадьбы – миф или реальность?». О, боже... Можно ли вернуть все обратно?
Она так мечтала... Все детство мечтала, чтобы все узнали, какая она великолепная, всемогущая, особенная, удивительная. Воображала, что те, кто относился к ней как к пустому месту, затрепещут... Ну, и... затрепетали, блин.
Оля в больнице, Маша опозорена, Дима на грани финансовой катастрофы. Чудненько.
Этот мир устроен совсем не так, как она представляла. Раньше ей казалось, что ее все обижают. Она сопротивлялась. Чего-то добивалась. Доказывала. А что сейчас? Кто вообще в состоянии обидеть ее, ведьму?
Как живут те, кто может все? Ей даже жалко было поверженных врагов, которые на деле оказались совсем не врагами, а вышло так, что главный ее враг – она сама. Алиса думала, что все это время жила в реальном мире, а потом вдруг раз – пелена спала, и мир оказался не таким, каким она его воображала. Совсем другим! Тем, прошлым миром правили ее страхи, ее больная голова, а в этом, новом, правил игры ей никто не рассказал, она очутилась в чужой стране без языка, путеводителя и адреса.
Там, на даче, Фая, Марьяна... Эти справятся. А Маша? Хорошо ли это – бросить бедную невидимую Машу?
Алиса с трудом оторвалась от дивана, сложила плед, влезла в сапоги, поменяла пальто на новое – с воротником из шиншиллы, и вышла в дождь. Лило так, что дворники только разбрызгивали воду, а из-под колес машин лились фонтаны. К тому же ей жутко хотелось спать, и Алиса чуть было не припарковалась на обочине – с мыслью о том, что на заднем сиденье можно неплохо отоспаться...
– Ну?! – всполошились девицы, когда она добралась.
– Баранки гну, – интеллигентно ответила Алиса и залегла на козетку.
Подружки не отставали, и пришлось рассказать все в деталях.
– Ну и круто, – выдала в итоге Фая, с недоумением глядя на Алису. – Чего же ты куксишься?
– Иди ты в жопу, Фаина! – с чувством произнесла Алиса, очередной раз убедившись, что ее никто не понимает.
– Э-э-э! – вмешалась Марьяна и за ноги принялась стаскивать Алису с козетки. – Да ты расклеилась! Атас!
– Отстаньте от меня!.. – ныла Алиса, но подруги не сдавались.
– Мы срочно должны повысить тебе настроение! – настаивала Марьяна.
– Если ты улыбнешься, я дам тебе поносить джинсы «Дискэйрд»! – обещала Фая.
– Врешь ты все! – огрызалась Алиса.
Она-то знала: джинсы – это святое. Растянет она их на попе, и что, тысячу долларов коту под хвост?
– Поднимай свою задницу – едем развлекаться! – распорядилась Файка и швырнула в Алису пальто.
– Да никуда я не поеду! – Алиса бросила пальто обратно в Фаю и вцепилась в козетку. – Чушь все это!
Спустя сорок минут ее – недовольную, мрачную и насупившуюся – вывели на улицу, затолкали в такси, и они отправились в город.
А уже через час подруги опрокинули первую текилу – бум, и Алиса наплевала на все неприятности на свете. Жизнь продолжается! В конце концов, она никогда не была одной из тех зануд, что режут себе вены, если у них проблемы на работе.
Марьяна лихо выплясывала, Алиса пыталась доораться до бармена, а Фая кидалась на незнакомого молодого человека. Алиса заметила, что он пьет минеральную воду, и тут же подрулила к парочке.
– Нет, ну как ты мог такое произнести вслух? Ты же понимаешь, слова отличаются от мыслей тем, что их все слышат! Понимаешь? – буйствовала Фая.
Молодой человек смотрел на нее так, словно она говорит на суахили.
– Можно? – спросила Алиса у молодого человека, допила его воду и только после этого поинтересовалась, в чем же дело.
– Он меня спросил... – развернулась к ней Фая. – Оцени! А че такая красивая девушка одна скучает? А как мне надо скучать? Вдвоем? С тобой?
Но Алиса уже тащила Файку подальше – эта психопатка запросто могла ввязаться в драку. Отчего-то после первой рюмки Фая делалась агрессивной, зато после третьей ее уже невозможно было разлучить с
