Лиля за спиной Елены отчаянно подмигивала и строила рожи, но Алиса, не раздумывая, произнесла:
– Я рискну.
– Отлично! – вроде как искренне обрадовалась Елена. – По рукам!
И она схватила руку Алисы, которая ощутила страшный, могильный холод ледяной ладони и почувствовала, как из нее выходит жизнь.
Ощущение было такое, словно она дотронулась до ледяной металлической ручки, – холод прожигал ладонь, и ей уже хотелось отбиваться ногами – боль была непривычной и оттого совершенно невыносимой. Но она не чувствовала ног: попробовала пошевелить пальцами и не смогла – ступни заледенели, а холод уже подкрадывался к легким. Алиса глубоко вдохнула, и ей показалось, что она подавилась битым стеклом. Попыталась дышать редко и неглубоко, но от этого сердце лишь быстрее билось. Ей стало страшно. Она знала – умирают именно так: ты чувствуешь всем телом и душой, как жизнь оставляет тебя и смерть сдавливает горло. Перед глазами поплыли черные пятна, она уже не слышала собственное сердце, хоть и понимала – со страха оно колотится с частотой тысяча ударов в минуту, в ушах шумело, и наконец Алиса почувствовала, как теряет сознание.
Жизнь началась с того, что она снова ощутила холод. И сырость. Промокшие ноги промерзли, их свело – по ступням будто прошлись бритвой. Алиса села и огляделась.
Кругом снег. Черное небо. Луна, звезды. И все. Только воздух трещал от мороза, и снег искрился, и небо казалось таким бесконечным, что даже голова кружилась.
И тут Алиса что-то почувствовала. Будто некто взял ее за руку и повел за собой. Разумеется, никто ее за руку не держал, но она уверенно шла куда-то на северо-запад, словно знала дорогу, хотя совершенно не понимала, что ее ждет впереди. Чем дальше она шла, тем труднее было дышать – ледяной воздух обжигал легкие.
Она шла и шла, и надежда, что не зря, что где-то впереди есть цель, сменялась отчаянием, ощущением полнейшей безнадежности, тоской и желанием рухнуть в снег и умереть легко, без мучений. В такие мгновения казалось – ее уже никто не держит, и она опять не знает, куда идти, но Алиса сжимала зубы и шла дальше, так как не умела сдаваться. И наконец она увидела! Далеко за деревьями мелькнул свет. Синий крошечный огонек.
Через некоторое время она уже могла разглядеть нечто. Это было ни на что не похоже. И только метров за сто она поняла, что приближается к ледяному дому. Настоящему ледяному дому! Вполне современному коттеджу с крышей, будто выложенной черепицей, нарядным парадным входом, террасой, балконом, мансардой. Дверей, разумеется, не было.
Алиса крикнула:
– Эй! Я пришла! Есть кто живой? – и зашла внутрь.
Она не сразу нашла источник света – лучи, словно издеваясь над ней, преломлялись в ледяных стенах и уводили ее прочь – в пустую гостиную, в странную ледяную кухню, где на столе валялся номер «Вог» за прошлый месяц, в подвал, где было темно и жутко, но в конце концов Алиса поднялась на третий этаж и увидела ее.
В неком подобии камина горел странный малиновый огонь, а в ледяном кресле, покрытом шкурой белого медведя, сидела Елена.
– Вы прямо как Снежная королева, – усмехнулась Алиса.
Но Елена посмотрела на нее с такой тоской – тоской, скопившейся за долгие годы в этом ледяном пристанище, что острить как-то расхотелось.
– Ну, и как тебе мое убежище? – спросила Елена. Голос у нее был простуженный.
Алиса чуть не ляпнула какую-то глупость в стиле «гламурненько», но вовремя себя одернула и сказала:
– Ну, не знаю. Мрачно тут, если честно. И холодно.
– Холодно, – кивнула Елена. – Ты знаешь, что призраки не любят холод?
Алиса покачала головой.
– Призракам и так холодно, если можно так выразиться. Призрак – это энергетическое нечто, поэтому он любит тепло – чем горячее, тем лучше, потому что так он иногда кажется себе живым. Иногда.
Елена выдохнула – у нее изо рта пошел пар.
– Поэтому я и живу здесь – сюда ни одно привидение не прорвется, – усмехнулась она.
– А вы? – тихо спросила Алиса.
– А я сильная, – мрачно произнесла Елена. – Но и мне тяжело. Просто невыносимо! – воскликнула она. – Я так больше не могу!
Алиса скорчила рожицу, которой следовало выразить сочувствие, но вышла довольно мерзкая гримаса – мороз сковал щеки.
– Ты должна спасти меня, – сказала Елена, вставая с кресла. – Я здесь долго не выдержу. Ты, конечно, девчонка, дура, но я тебя научу. Поверь, я щедро расплачусь за помощь.
Алиса хотела было возразить, что она не дура, но передумала.
Елена подошла к ней, взяла за подбородок – ужасный фамильярный жест. Но Алиса не отшатнулась, а лишь с негодованием взглянула Елене в глаза.
– Я отдам тебе часть души, – прошептала Елена. – И мы будем в расчете. Ты уверена, что готова на это? Тсс! – предупредила она ответ. – Ты уже не будешь собой. Не будешь и мной. Ты станешь новой Алисой, в тебе появится нечто незнакомое, и, вполне возможно, это тебе не понравится. Не все умеют быть сильными.
Алиса лишь закатила глаза.
– Я буду приходить к тебе во сне, – продолжила Елена. – Сон, к счастью, твое личное пространство, другие ведьмы не могут проникнуть туда. Но на всякий случай носи амулет. Как его сделать, прочитаешь в «Новой магии для ведьм», восемнадцатого века, второе издание. Главное, перед тем как лечь спать, принимай настой белладонны с лавандой, пропорция один к трем. Мне нужно, чтобы ты спала спокойно. Ну, и во сне знания лучше усваиваются. Запомнила?
Алиса кивнула.
– Садись! – Елена кивком головы указала на кресло. – Нужно скрепить договор. Нас свяжут узы покрепче кровных, ты всегда будешь в моей душе, а я в твоей.
Алиса устроилась в кресле, завернувшись в медвежью шкуру, которая все еще воняла животиной.
Елена подошла к огню и опустила в него руки. Алиса с легким недоумением следила за ней, но вскоре уже не понимала, на что смотрит – на ведьму или на огонь, – она почувствовала, как сильно устала, глаза закрывались.
– Посмотри на меня, – услышала она голос, вздрогнула и с трудом разлепила веки.
Елена присела на корточки, занесла нож – ледяной, и сердце Алисы екнуло так громко, что она чуть не оглохла. Промелькнула мысль: эта сумасшедшая ее убьет, но та лишь сделала себе порез на ладони. Разумеется, никакая кровь не пошла – из раны засочился холодный белый свет. Елена порезала вторую руку. И быстро, не успела Алиса понять, что происходит, полоснула сразу по обеим ее ладоням. Алиса дернулась только по привычке.
– Мне не больно, – с удивлением произнесла она.
– Призраки ощущают лишь холод, – пояснила Елена. – Ну а теперь самое главное.
Она вцепилась руками в ладони Алисы. Поначалу казалось, что ее бьет током – не сильно, как от телефонной розетки, но вскоре Алиса почувствовала, как она наполняется силой. В нее проникал поток чистой энергии – настолько сильный, что она бы, наверное, улетела через окно прямо в небо – если бы Елена ее не держала. Это было здорово! Восхитительно! Кайф!
Алиса прикрыла глаза и расслабилась, как на приеме у массажиста, – она чувствовала энергетические потоки всем своим духом, всеми фибрами души – на этот раз в прямом смысле. Через некоторое время возбуждение прошло, и Алиса погрузилась в блаженство – ее окружали благостные видения и мысли, в этом счастливом состоянии она и заснула, все еще ощущая руки Елены, сжимавшие ее ладони.
Глава 24
Алиса открыла глаза и поняла, что чувствует себя замечательно – как будто выспалась теплой летней ночью в гамаке на берегу Тихого океана.
