– Ты как? – поинтересовалась незнакомая девушка.
Девушка выглядела не очень: волосы нуждались в стрижке, коже не помешала бы косметическая маска и чистка лица, а одежду она не меняла, похоже, лет пять. Но голос показался знакомым. Алиса поднапряглась и даже резко поднялась с земли:
– Маша?! – воскликнула она.
Девица кивнула.
– Если ты ничего не скажешь о прыще у меня на лбу, буду тебе очень благодарна, – произнесла Маша.
Алиса, конечно, уставилась на прыщ, но промолчала.
– Алиса! – бросилась к ней Лиля. – Какая же ты глупая! Зачем согласилась?
– А что? – Алиса встала на ноги и исподлобья оглядела родственницу.
Лиля нервничала. Заметно было, что она в замешательстве – то ли не знает, с чего начать, то ли подбирает выражения...
– В чем дело? Что не так? – подбадривала ее Алиса, которую уже раздражала эта немая сцена с кусанием губ и заламыванием рук.
– Пойдем-мте в м-машину! – клацая зубами, предложила Марьяна, переминавшаяся с ноги на ногу. – Башка мерзнет!
Они направились к дороге.
– Лиля! – приставала Алиса. – По-моему, тебе есть что рассказать.
– Есть, – соглашалась Лиля.
– Кто это? – воскликнула Нина.
И все уставились на ярко-красный «Бентли», припаркованный неподалеку от «Хаммера».
Но тут дверь машины открылась и оттуда вышла Римма. В довольно простецком наряде – джинсы, куртка и кожаный бомбер. В кроссовках!
– Живы? – полюбопытствовала Римма.
– Вот эта чучундра... – Лиля кивком головы указала на Алису, – теперь наследница Елены!
– Что? – у Риммы отвисла челюсть.
– Со всеми ее долгами! – добавила Лиля.
– Обалдеть... – растерялась Римма.
Не разозлилась, не пожелтела от зависти, а просто растерялась.
– Ничего себе поворот... – протянула она. – Кто б знал...
– Слушайте, вам не кажется, что это самое настоящее хамство? – вмешалась Марьяна. – Хватит шифроваться! В чем дело?
Римма переглянулась с Лилей и развела руками. После чего полезла на заднее сиденье своего роскошного «Бентли», вынула плетеную корзину, два здоровых термоса, бутылку лимонада, постелила на багажник клеенку и сказала:
– Угощайтесь! Там бутерброды и пирожки.
Алиса собралась было высказать все, что накопилось в душе за время насильственного общения с Риммой, но та ее предупредила:
– Мы хотели позаботиться о тебе.
– Что?! – воскликнула Алиса.
– Все было совсем не так, как ты думала! – вмешалась Лиля. – Понимаешь, тебе тридцать лет, и ты даже в самых смелых фантазиях представить не могла, что ты – ведьма, так что мы решили тебя... гм... кхе-кхе... кха...
– Проверить! – закончила за нее Римма.
– То есть? – Алиса отошла на шаг назад.
– Слушай меня внимательно и не ори раньше времени! – скорее попросила, чем потребовала Римма. – Ты стала ведьмой в той аварии, но трижды сказав «черт», нельзя вызвать дьявола – это был экзамен. Все по правилам – случаи, как с тобой, уже были, есть прецеденты, а задание мы могли придумать сами – на наше усмотрение.
– Но! – все-таки не выдержала Алиса. – Но я все рассказала Маше...
– Маша – наш человек! – отрезала Римма. – Мы обещали ей апелляцию. Алиса! Мы все знаем о наших детях, наблюдаем, как они развиваются, но мы же ничего о тебе не знали! Мы хотели понять, к чему ты склонна, что у тебя получается ради твоего же блага!
– А Елена вмешалась в игру, – кивнула Лиля. – Это была тонкая и красивая интрига. Увы, мы, тупицы, ничего не поняли.
Алиса стояла, уставившись на землю.
– То есть получается, что все было просчитано? Она воспользовалась тем, что я глупая, наивная, неопытная идеалистка, а вы – две такие кумушки, до которых бы ни в жизнь не дошло, что вы – только пешки в чужой игре?
– Не так высокопарно, но, в общем, да! – призналась Римма.
– А почему ты меня не отговорила? – набросилась на Лилю Алиса. – Когда мы сюда собирались? Не могла мне сказать, что это просто дурацкий экзамен?
– Потому что в правилах написано, что весь путь испытания ты должна пройти до конца! – заорала в ответ Лиля.
– Это бы повлияло на их репутацию, – сказала Маша.
– Не только! – буйствовала Лиля. – Да, я не могла тебе отказать – я твоя кровная родственница, я была в замешательстве, да еще и ты... – Лиля ткнула Фаю пальцем в грудь. – Обкурила меня своей адской травой, наркоманка! Да, я была уверена, что у вас ничего не получится! И не получилось бы – если бы Елена не задумала эту аферу!
– А много у Елены врагов? – поинтересовалась Нина.
Все повернулись и уставились на нее.
– Ну... – Римма всплеснула руками. – Мало не покажется, но враг врагу рознь... Почти все ей завидовали, ненавидели, мечтали сжить со свету... Все, как обычно – ничего особенного...
– Но вы же мне говорили про темных и светлых, или как там... – заскулила Алиса, смирившаяся с мыслью, что драки не будет.
– Темных? – усмехнулась Римма. – Светлых? Ты думаешь, большое зло – заработать немного на твоем Олеге? – Римма подошла поближе. – А ты представь себе, детка, какие демоны истязают души убийц, маньяков, камикадзе, какие жуткие, невыносимые муки испытывают эти люди, пытаясь бороться с ними... Вообрази, в какой тьме живут эти создания, какой ад выпустил их наружу, и ты поймешь – мы сами их боимся! А чиновник, который каждый день видит страшное горе и не испытывает ни капли сочувствия к страдающим, но плачет, если его «Мерседесу» поцарапали крыло – как ты думаешь, кто с ним работает? Ты? Я? Она? – Римма ткнула пальцем в Лилю. – Поселить в душе мрак, тоску, безысходность, сделать сердце черствым, как сухарь, провести через несчастья и вывести побежденным, сломленным, толкнуть на преступление, на месть, склонить к непроходимой злости, к отчаянию, к предательству... Ты представляешь, какой ужас всем этим заниматься? Да ты к Тьме даже близко не подошла, да что там – она у тебя даже на горизонте не появилась! Мы придумали уловку – вот и все. Наврали тебе с три короба!
– Мило, – кивнула Алиса.
– Девочки! – между ними влезла Маша. – А давайте отметим! Мы получили все, что хотели!
Лиля и Римма уставились на них с непониманием.
– Что отмечать-то? – насупилась Лиля. – Алиса в ловушке. Надо думать, что делать дальше...
– Да ты уже все придумала! – сорвалась Алиса. – Хватит! Дайте мне, наконец, получить удовольствие от жизни! Езжайте домой! Вы мне надоели со своими происками!
И только тут она заметила, что подруги закрывают уши руками.
– Что? – спросила она.
– Ты так орешь, что мы чуть не оглохли... – поморщилась Маша.
На землю упала ворона. Лиля присела на корточки, убедилась, что птица жива – просто в шоке, и переложила ее подальше – чтобы не затоптали.
– Ну, хоть здесь Елена тебя не обманула, – произнесла она. – Ты поосторожнее с криками и прочими
