– Замечательно, – пробормотала хозяйка и вдруг пронзительно завопила: – Платон!
В кустах произошло шевеление, ветви затрещали, и показалась здоровенная псина с длинными широкими ушами.
– Платон! – еще раз заорала старушка. – Ко мне!
Собака лениво подошла к хозяйке и, словно демонстрируя, как страшно ее утомил этот нелегкий путь, высунула длиннющий язык и принялась тяжело дышать.
– Платон! – строго заметила старушка. – Что это такое?
Платон презрительно посмотрел на незваных гостей, вздохнул, заглотил язык и без энтузиазма сказал:
– Р-рр!
– Что за собака! – Старушка всплеснула руками. – Лени больше, чем весу! Надо было сенбернара брать!
На слове «сенбернар» пес ощерился и рыкнул куда с большим пылом, чем в первый раз.
– Пошел! – Старушка махнула рукой.
Но пес, видимо, решил, что ему и здесь неплохо, и устроился прямо между хозяйкой и гостями – лег на дорожку и засопел, одним глазом время от времени поглядывая то на Лизу, то на агентшу.
– И что? – обратилась старуха к Лизе.
Та решила не терять времени:
– Вы дом продадите?
– Может, и продам... – Старушка задумалась. – А может, и нет. Пойдемте за мной. – Она развернулась и пошла в дом.
Лиза обошла Платона и пошла вслед за шелковой шалью, а агентша по дороге все пыталась ухватить клиентку за рукав и шептала что-то – кажется, отговаривала.
Но Лиза уже поняла, что от этого дома не откажется. Из темной прихожей с дубовым гарнитуром они попали на кухню, которую украшал невероятных размеров буфет. Посреди кухни стоял круглый стол, а над ним – душа Лизы наполнилась ликованием – нависал шелковый абажур с бахромой. Старушка повела их по комнатам. В башне располагался двухэтажный кабинет-библиотека, в доме были вполне современные ванные и туалеты, пять спален, гостиная, каминная.
Кроме того, на второй этаж вела фантастическая дубовая лестница с резными перилами. В конце экскурсии старушка прищурилась и с любопытством посмотрела на Лизу, у которой от восторга глаза лезли из орбит.
– Обалдеть! – сообщила она хозяйке.
– Ну, а теперь поговорим, – заявила старушка и проводила их на кухню.
Она достала бутылку с темной жидкостью, которую представила как настойку из черноплодной рябины, три роскошные рюмки красного стекла, разлила вино и сказала:
– А сейчас я вам расскажу, почему не каждый может купить этот дом.
Варя смотрела на некрасивое двенадцатиэтажное здание с крохотным двориком, расположенное недалеко от Сухаревской. Старинные аристократические особняки, казалось, с недовольством косились на нового соседа – слишком уж нелепо смотрелась некогда белая, а теперь серая от грязи постройка в уютном московском дворе.
Дверь в подъезд была заперта, но не слишком надежно: нужные кнопки на кодовом замке затерли. Варя нажала комбинацию, и дверь открылась.
В подъезде было довольно чисто, но отчаянно воняло кошками: Варя зажала нос и рванула на пятый этаж.
Вход на лестничную клетку закрывала стеклянная дверь. Варя позвонила, и спустя некоторое время за рифленым стеклом показался силуэт.
– Кто там? – поинтересовался женский голос.
– Наташа? – уточнила Варя.
– Да, а что? – спросила та.
– Наташ, это Варя, с СТВ, открой, пожалуйста!
Дверь распахнулась, и Варя уставилась на Наташу, которая встречала незваную посетительницу в красном байковом халате с черными розами.
Оторопев от внешнего вида бывшей коллеги, Варя замялась.
– Варя?.. – с удивлением переспросила Наташа.
– Э-ээ... – промычала Варя. – Наташ, мне надо с тобой поговорить...
Наташа проводила ее в квартиру. Это была маленькая однокомнатная квартирка, в которой кошками пахло еще хлеще, чем в подъезде.
«Фу! – поморщилась Варя. – Неужели она не замечает, как тут пахнет?»
Миновав пять или шесть углов: тумбочка в прихожей, гардероб, кровать, на которой валялись два жирных кота, стулья, стол и секретер, Варя осторожно присела в кресло, убрав с него колготки, компьютерную «мышь» и пачку тампонов.
– Чаю? – предложила хозяйка.
– Можно, – согласилась Варя, несмотря на то что тянуть резину не хотелось.
Пока Наташа гремела чашками на кухне, Варя открыла форточку, пристроилась поближе к окну и осмотрелась. Небольшую комнату перегораживал прямоугольный обеденный стол, который с одной стороны упирался в кровать, с другой – в книжные полки. Мебель была старая, а ремонт, очевидно, сделали недавно: современные двери, окна, свежие обои. На столе, заваленный бумагами, отдыхал выключенный ноутбук. Варя с презрением осмотрела его: старая-престарая битая «тошиба». У Вари на компьютерах был пунктик – она никогда не жалела денег на самый мощный и стильный ноутбук. «Инструмент, – уверяла она, – задает тон работе».
«Непохоже, что сюда приходит мужчина», – подумала Варя и решила, что ни один мужчина, который интересуется сексом хотя бы теоретически, не согласится целовать женщину, если кругом такая вонь.
Варе вдруг стало неловко от жалости: ей показалось, что у Наташи такая серая, грустная жизнь среди всех этих кошек, бумажек и крупных белых чашек в красный горох...
– С сахаром? – спросила Наташа, ставя перед Варей чашку.
Пока Варя выуживала из сахарницы кусочки рафинада, Наташа села напротив и, ломая руки, заявила:
– Варя, прости меня, мне так стыдно!
– Стыдно? – ахнула Варя и уронила сахар мимо чашки.
– Ну да, за мое поведение на вечере, – промямлила Наташа.
– Наташ, это мне должно быть стыдно... – удивилась Варя.
– Ну что ты! – воскликнула Наташа. – Просто такое совпадение... Не знаю, что на меня нашло!
Варя испуганно смотрела на Наташу. Та оказалась совсем не такой, как она себе представляла. Варя почему-то считала, что Наташа – разбитная, нахальная девица, на собраниях она довольно бодро выступала и не скупилась на критику (хотя Варя всегда считала, что та говорит глупости), а выходило, что Наташа – затюканная, одинокая, скромная девушка. И у нее на полках не меньше сотни романов из серии «Любовь в тропическом Эдеме»...
Некоторое время они препирались на тему того, кому должно быть стыдно, после чего Варя, заметив, что разговор в третий раз пошел по кругу, оборвала собеседницу.
– ...не понимаю, как мне вообще такое в голову пришло... – причитала Наташа.
– Это правда, – отрезала Варя.
– Я просто, когда выпиваю, не понимаю, что делаю... – упрямо бубнила Наташа.
– Наташ! – рявкнула Варя. – Я украла твою идею! Подслушала в туалете!
Некоторое время Наташа недоверчиво смотрела на Варю, а потом – Варя почувствовала – она поняла, что гостья не врет.
– И что? – холодно поинтересовалась Наташа. – Что теперь?..
– Теперь ты будешь писать сценарий по своей идее, – пояснила Варя.
