— Ура! Зандр, ты их победил! — завопил Танкред и принялся топтать пепел.
В тот же миг из кухни во двор с радостным криком выскочил Габриэль. Мальчишки, вне себя от восторга и облегчения, носились по двору, пинали пепел и хохотали во все горло. Чарли от смеха даже икать начал, но стоило ему посмотреть на Билли, как улыбка исчезла с его лица. Билли все стоял на пороге сарайчика, не решаясь даже ступить на серый ковер пепла. Правда, он улыбался, но как-то криво, и глаза у него за стеклами очков были круглые от страха — будто опасность не исчезла.
— Что с тобой, Билли? — спросил Чарли. Остальные тоже прекратили победный танец и окружили беловолосого малыша.
— Билли, тебе ничего не угрожает, — сказал Танкред, но прозвучало это неуверенно.
— Куда мне теперь деваться? — дрожащим голосом спросил Билли, глядя на них снизу вверх.
— Завтракать! — позвала из дому миссис Муар, и ответ на вопрос Билли временно нашелся.
Вся семья Габриэля была взбудоражена, особенно три его сестренки, которые на протяжении завтрака не столько ели и пили, сколько истерически хихикали, ахали и сыпали вопросами. Откуда прилетело столько бумаги? Она что, была живая? Почему ее сожгли? Кто и зачем? А кто барабанил? Куда подевались барабанщики? Поскольку во время магической битвы над двором навис плотный туман, происходящего никто из обитателей дома толком не видел, а высовываться не решался. Теперь все просто умирали от любопытства.
Мистер Муар, который что-то сосредоточенно строчил в большом блокноте, не выдержал и шикнул на дочек:
— Тихо вы, трещотки! Сосредоточиться не даете!
— Но что это было? — пропищала Марта, младшая из сестер.
— Феномен, о котором не следует болтать ни в коем случае, — строго сказал ей отец. — Ни слова, даже подружкам, поняла?
— Это из-за Габриэля с его чудачествами? — уточнила средняя сестра, Мэй.
— Сколько раз тебе говорил, не называй это чудачествами! — обиженно напустился на нее брат. Сразу стало заметно, что они не ладят.
Чарли уплетал завтрак и наблюдал за миссис Муар, которая, несмотря на весь окружающий гвалт и суету, невозмутимо управлялась по хозяйству. И как это ей удается? Вокруг шум, вопли, а она знай себе жарит тосты и разливает чай — и ничего не сожгла и не пролила. Мало того, улыбается и напевает себе под нос! Это, наверно, потому, что опасность миновала, от облегчения, решил Чарли. Еще бы, напугаешься, если у тебя по двору летают кусачие ядовитые бумажки и колобродят призраки африканских колдунов, и к тому же из дому не выйти.
Танкред справился с завтраком первым и спросил, как быть с той едой, которую Габриэль уронил в лужу во дворе.
— А ты что, собираешься и ее съесть? — ехидно поинтересовалась старшая из сестер, Джун.
Миссис Муар положила Танкреду добавки и сказала:
— Куры все склюют, не волнуйся.
Куры, естественно, попрятались при первых признаках опасности, а теперь расхаживали по двору, увязая в пепле. Габриэль решил сбегать и проверить, как там хомячки. Вскоре он вернулся и радостно сообщил, что хомячки в полном порядке и, кажется, ничего не поняли, а его любимая хомячиха Рита успела родить кучу детенышей.
От этого объявления Лизандр вскочил.
— Ты чего? — спросил Габриэль.
— Мама! Она же одна дома! — ответил Лизандр. — А ей скоро рожать!
— Но не сегодня же? — миссис Муар чуть не выронила молочник.
— Нет, но просто папа уехал, а она и так от всего волнуется, а тут еще эта гроза… В общем, спасибо за завтрак, я побежал.
— Конечно, беги, — согласилась миссис Муар. — Оставь свою тарелку, я все уберу.
— Счастливо, ребята! Увидимся! — И Лизандр исчез.
Чарли огорчился. Ну вот, убежал, а они так ничего и не решили насчет Билли! Лизандр отлично соображает, не горячится, в отличие от Танкреда, — тот, чуть что, сразу взрывается. А решать-то надо немедленно — нельзя же оставить Билли у Габриэля, это опасно, причем для всех. Флоренс выследит Билли, и тогда ни ему, ни Муарам не поздоровится.
В прихожей зазвонил телефон, миссис Муар вышла из кухни и тотчас вернулась:
— Чарли, это твоя мама.
Чарли подбежал к телефону и взял трубку.
— Привет, мам! — бодро сказал он.
— Сынок, что у вас там стряслось? — испуганно спросила мама. — С Габриэлем что-нибудь неладное? Куда ты пропал? Ты к завтраку придешь?
— Успокойся, мам, — умиротворяюще проговорил Чарли. — Нам тут надо решить кое-какие проблемы с Билли. Понимаешь, он убежал, и нам важно…
— Убежал? — Маму это ничуть не успокоило, скорее наоборот. — Но, Чарли…
— Я пока побуду у Габриэля, а там посмотрим. Не знаю, сколько у нас займет это дело.
— Когда ты придешь?
— Я же говорю, мам, пока не знаю, честное слово! Ты передай дяде Патону, что случилось, договорились? И не волнуйся за меня, все в порядке. Пока.
Повесив трубку, Чарли вдруг заметил, что на рукаве у него сидит мотылек — с белыми крылышками, чуть тронутыми серебром.
— А, ты вернулся!
Мотылек вспорхнул с рукава, но Чарли видел, что он никуда не улетает.
— Билли, пошли. Извините, миссис Муар, нам пора, — сказал Чарли, вернувшись в кухню.
— Приходите еще, в любое время, — ласково ответила миссис Муар, потом озабоченно спросила: — Чарли, куда ты намерен девать Билли?
— Э… — Чарли замешкался, потому что и сам понятия не имел, как быть дальше.
— Мы все идем ко мне домой, — объявил Танкред. — Чарли, не возражай! — резко сказал он и встал. По кухне пронесся ветер, сметая со стола крошки и салфетки.
Сестры Габриэля обрадовались такому аттракциону и зааплодировали.
— А можно еще разок? — попросила Марта.
— А ты, только когда злишься, так делаешь или просто так тоже умеешь? — полюбопытствовала Джун.
Танкред смущенно усмехнулся и признался:
— Просто так не умею.
Однако над столом пролетел сквозняк, от которого чашки запрыгали на блюдцах, а вилки зазвенели о тарелки. Девочки были в восторге, но миссис Муар, озабоченная и сосредоточенная, ничего не заметила.
— Если с Билли жестоко обращались, нужно сообщить об этом куда следует, — заявила она. — Обратиться в полицию или, я не знаю, хотя бы в социальную службу. Возможно, тебе лучше вернуться в академию, Билли.
— Нет! — Билли вцепился в край стола и ожесточенно замотал головой.
— Оставь ребенка в покое, — посоветовал жене мистер Муар, оторвавшись от блокнота. Оказывается, он хотя и писал, но все слышал. — В Громовом доме Билли будет в полной безопасности.
Все переглянулись и согласно закивали: Танкред и его отец повелевали бурями, и, хотя в доме постоянно бушевал ветер и гремел гром, надежнее убежища для Билли было не сыскать — вряд ли Флоренс де Грей осмелится туда сунуться. Чарли облегченно вздохнул. Как хорошо, когда решения за тебя принимают другие, особенно если эти другие старше и сильнее! Правда, он счел нужным тоже внести свою лепту в спасение Билли и сказал:
— А я попрошу дядю Патона объяснить кому надо, почему Билли не хочет возвращаться к де Греям.
Дядя Патон умел давать исчерпывающие объяснения, когда дело доходило до противостояния
