Альт, поднимая повыше фонарь. — Где река выходит на поверхность, наверное, и есть тот выход, о котором говорил помощник Романцева. Отыщем его, идя по руслу подземной реки, и мы на свободе. Мы спасены.
Беглецы уже больше часа плутали под землёй, начиная терять надежду на то, что смогут выбраться из-под земли. Поэтому весть о том, что где-то поблизости течёт река, подняла у них настроение, вернула силы, и они продолжили поиски. Ориентируясь на звук воды, Альт с девушкой стали постепенно приближаться к руслу реки. Они упорно шли на звук живительной влаги и, проплутав ещё с полчаса, попали в небольшой туннель. За его стеной явственно слышался плеск, и Альт с Леной, ободренные удачей, двинулись вдоль каменной стены.
Однако, как часто это бывает, внезапная радость вскоре сменилась у них разочарованием. Пробежав некоторое расстояние, они наткнулись на глухую каменную стену. Завал был свежий, недавно образованный, и беглецы, тяжело дыша, остановились, глядя на груду камней.
— Наверное, Альт, мы так здесь и умрём, — подавленно сказала Лена и заплакала.
Альт, сам поникший духом, не знал, как успокоить девушку.
— Давай вернёмся, Лена, поищем ещё проход к реке, — сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо. — Должен же быть ещё один выход.
— Альт, мы уже с тобой три часа бродим по этим пещерам. Уже успели изучить их расположение, и ты прекрасно знаешь, что другого пути нет. Это единственная дорога к спасению, и она завалена камнями.
Сказав это, Лена устало присела на корточки и, прислонившись к холодной стене туннеля, замолкла. Альт сел рядом, решив передохнуть пару минут. Он сидел и думал о том, насколько подчас бывает несправедлива судьба. Стоило проходить через такие трудности, преодолевать такие преграды, чтобы вот так нелепо умереть. Погибнуть в самом конце пути. Всё было зря, вся борьба пошла насмарку.
«Нет не зря, — разозлившись за минутный приступ малодушия, мысленно сказал себе Альт. — Ничего не зря. Мы живы. Здоровы. И вполне можем выбраться из этого капкана. И даже если мы никогда не выберемся отсюда, никогда не увидим дневной свет, всё равно всё было не зря. Не зря я встретил Лену. Не зря полюбил её. Не зря спасал. Все эти последние часы своей жизни я первый и единственный раз был по-настоящему счастлив. Я любил… Нет, я люблю самую прекрасную женщину на свете. И она любит меня. Пускай нам осталось жить немного, но оставшиеся часы мы проведём вместе. Никто нас не сможет разлучить».
Лена совсем сникла. Пала духом. Она сидела на корточках и, обхватив голову руками, едва заметно дрожала. В подземелье было довольно прохладно. К тому же треволнения последних часов сказались на нервной системе девушки.
Альт, видя, в каком подавленном состоянии находится Лена, решил отбросить все свои переживания. Преодолевая гнетущий страх подземелий, он встал и пошёл к груде камней. Забравшись к самому потолку туннеля, поднял крупный камень и осторожно сбросил его вниз.
«Лена, отойди, пожалуйста, — попросил он удивлённо смотрящую на него девушку, — чтобы тебя случайно не поранило камнями».
Лена, молча встав, отошла. Потом, понаблюдав за тем, как Альт, методично следуя определённому плану, разбирает завал, решила помочь ему.
— Альт, давай помогу. Камни поменьше я буду оттаскивать в сторону. Заодно согреюсь, продрогла совсем.
Альт, сам не веривший в своё предприятие, тем не менее, кивнул головой: мол, вливайся в трудовой процесс. Работа заспорилась.
Они работали уже больше часа, без перерыва отбрасывая камни, когда Альт, вытащив очередной обломок, внезапно и к своей большой радости увидел, что дальше ничего нет. Завал кончился. Впереди только пустота прохода. Они спасены. О чём он тут же известил свою спутницу.
«Йес, да! Мы прорвались!» — радостно закричала Лена, заплясав на раскиданных повсюду камнях..
Отбросив ещё несколько камней, они вскоре миновали завал и оказались в огромной пещере. Потолок пещеры уходил на десяток с лишним метров ввысь. В пещеру вели ещё несколько ходов-туннелей. В длину она достигала пятидесяти метров. Шириной была чуть больше двадцати. Слабый свет фонаря не мог до конца очертить границы великолепного подземного грота, но самое главное, Альт с Леной увидели: пещеру пересекало русло подземной реки.
Цель была достигнута. Только она не обрадовала ни Альта, ни Лену. Вынырнув из-под одной стены, пятиметровой ширины река пересекала всю пещеру. Пробежав быстрым потоком, она, бурля и пенясь, разбивалась о противоположную стену. Разделяясь на два одинаковых потока, вода огибала огромный камень и исчезала под землёй.
Выхода наверх из пещеры не было.
Едва беглецы, исследовав всю пещеру, пришли к такому выводу, как бессильно сели на берег стремительно мчавшейся реки. Напряжение последних часов сказалось. Силы оставили их.
Прижавшись друг к другу, они сидели на берегу подземной речушки, бездумно глядя на быстро текущую воду. Фонарь они поставили рядом. Светил он уже не так ярко, как вначале путешествия, и оставалось лишь, гадать, на сколько хватит его батарей.
Альт обнял девушку, согревая теплом сильного тела. Лена положила голову на его плечо и, успокоенная звуками плескающейся неподалёку воды, уснула. Обессиленный организм девушки требовал отдыха. Альт, стараясь не шевелиться, лишь крепче прижал Лену к себе и задумался.
Он вспоминал все события последних двух суток. Анализировал всё, что произошло с ним и Леной. Старался понять, где допустил промах. Что сделал не так. Как получилось, что он, при всех своих неординарных качествах, попался в сети, расставленные Романцевым.
Задумавшись, Альт тоже незаметно задремал, но вскоре проснулся, встревоженный возгласом Лены. Девушка, вскрикнув во сне, мгновенно проснулась. Она испуганно посмотрела на Альта и сказала.
— Я видела очень плохой сон, Альт. Я не люблю плохие сны. Я их боюсь.
Вздрогнувший было Альт успокоился. Стараясь также успокоить девушку, он сказал.
— Сны, это всего лишь сны. Никогда не верь снам ни плохим, ни хорошим. Сон обман. Всё реально лишь в жизни. Поэтому в жизни надо и бояться, и любить.
— Хочешь, расскажу, что за сон мне приснился, — успокоенная доводами Альта Лена вновь прижалась к нему.
— Рассказывай, — согласился Альт, — делать всё равно нечего.
— А ты веришь в прошлые жизни? — ни с того ни сего вдруг спросила девушка.
— Не больше, чем в летающие тарелки. Я их никогда не видел, поэтому не знаю, есть ли зелёные человечки. Так и в прошлые жизни. Я их не помню, следовательно, не знаю, были ли они у меня, — отозвался Альт.
— А я вот верю, — призналась Лена. — И даже помню, кем была в последней, в предыдущей жизни.
— Вот даже как? — удивился Альт. — И кем же ты была. Наверное, принцессой?
— Ну, принцессой, ни принцессой, — немного кокетливо ответила девушка, — но дамой из высшего общества, это точно.
— Даже так? — улыбнулся Альт и, вспомнив, добавил. — Где же твой обещанный рассказ про сон.
