— Да нет, все нормально.
— Уверен? — Алан сощурил глаза.
— Да, да. — Джек глотнул «Гиннесса», и подсознание сразу связало его вкус с тем открытием, которое он сделал одновременно с предыдущим глотком пива, еще в Литриме.
«Алан лжет» — вот что вспыхнуло в его мозгу.
— Тогда что стряслось? — спросил Алан. — После твоего звонка… Ну… Ты так говорил, я уж подумал, у тебя прям пожар. Че случилось-то?
— Нет, не пожар. — Джек повернул голову, чтобы не встречаться взглядом с Аланом, и изо всех сил удерживал желание размахнуться и как следует врезать ему.
Он должен очень грамотно провести разговор, а для этого необходимо собраться. Нога перестала вздрагивать, он наклонился над столом и уставился в свой стакан.
— Дело в том, что последнюю неделю я опять начал активно разыскивать Донала. Понял?
Алан вздохнул и тоже сосредоточился на стакане.
— Да, знаю, я об этом думаю каждый день.
— О чем об этом?
— Что ты имеешь в виду? — вскинулся Алан.
— Хочу узнать, что за мысли крутятся у тебя в голове каждый день. — Джек постарался, чтобы его реплика ничем не напоминала допрос.
— Не понимаю, чего ты от меня хочешь. Просто размышляю обо всей этой истории, — нахмурился Алан.
— Ну а мне все время приходит в голову, что хорошо бы мне оказаться рядом с ним в ту ночь и что я должен был лучше знать Донала, потому что в этом случае, может быть… — Джек поднял руки вверх. — Может, может, может… Возможно, я знал бы, где его искать, или был знаком с местами, где он мог отсидеться, или с людьми, у которых мог попросить помощи, или… Всякое такое, понимаешь? Вдруг он убегал от кого-то. Или с кем-то не тем связался. Мы мало разговаривали о личном, и потому я каждый день повторяю себе, что если бы был ему лучшим братом, то, может быть, нашел бы его. И тогда, возможно, он сидел бы здесь, вместе с нами, и пил пиво.
Оба непроизвольно взглянули на пустой табурет, стоящий между ними.
— Не надо так, Джек. Ты был хорошим бра…
— Перестань, — прервал его Джек, повысив голос.
Алан удивленно замолчал.
— Перестать что? — спросил он через секунду.
Джек уставился ему прямо в глаза.
— Перестань врать.
На лице Алана появился страх, потом неуверенность, и Джек понял, что интуиция его не подвела. Алан тревожно озирался, собираясь с мыслями, но Джек быстро произнес:
— Не говори мне, будто я был хорошим братом, потому что я им не был. Не ври ради того, чтобы мне стало легче.
Похоже, Алана успокоил его ответ.
— О'кей, ты был дерьмовым братом, — согласился он, и оба рассмеялись.
— И сколько я ни грызу себя за то, что не находился с ним в ту ночь, в глубине души уверен, что, будь я там, скорее всего, случилось бы то же самое. Потому что знаю, ты прикрывал его. Ты ведь всегда прикрывал его.
Алан грустно улыбнулся своему стакану.
— В прошлый раз, когда мы с тобой разговаривали, ты проклинал себя за то, что не ушел вместе с Доналом в ту ночь. — Джек вытащил из-под стакана пропитанный пивом картонный кружок и стал медленно сдирать с него верхнюю наклейку. — Знаю я, что такое грызть себя, — ничего хорошего. Я тут кое к кому ходил, чтобы он помог мне из этого выбраться. — Он смущенно поскреб затылок. — Он утверждает, что винить себя в такой ситуации — это нормально. Ну, я и подумал — надо тебе об этом сказать. Вот так, за пинтой «Гиннесса».
— Спасибо, — спокойно ответил Алан, — я оценил.
— Ну да… Так вот, ты вроде бы успел поговорить с ним перед самым его уходом? Я правильно понял?
На лице у Алана читалось сильнейшее сомнение. Однако в голосе Джека по-прежнему не слышалось никакой угрозы, и Алану постепенно удалось успокоиться.
— Повезло тебе. Остальные парни даже не заметили, как он уходил.
— Я тоже не заметил. — Алан снова занервничал.
— Нет, заметил, — возразил Джек. — Ты говорил об этом на прошлой неделе.
Он сделал еще глоток и посмотрел по сторонам, стараясь, чтобы разговор оставался непринужденным.
— Сколько здесь народу! В голову бы не пришло, что в такую рань столько набьется. — Он взглянул на часы.
Было шесть вечера. Ему показалось, что со времени встречи с матерью Сэнди прошли не часы, а дни.
— На прошлой неделе ты говорил, что лучше бы ушел из кафе вместе с ним. И уверен, что в этом случае он действительно сел бы в такси и с ним ничего бы не случилось.
Алан явно чувствовал себя неуютно.
— Я не…
— Говорил, приятель, — с ухмылкой прервал его Джек. — Может, крыша у меня едет, но эти слова я запомнил. Понимаешь, мне было очень приятно их услышать.
— Да?
— Да! — радостно закивал Джек. — Потому что они означали, что он не просто ушел и потерялся. Он кому-то сообщил о своих планах, и к тому же пошел не просто куда глаза глядят, а сознательно выбрал направление. От этого тебе должно быть легче. Остальные парни, они переживают из-за того, что вообще ничего не заметили. Винят себя, что не видели, как он уходит. А у тебя, по крайней мере, одной печалью меньше.
Алан беспокойно заерзал на табурете.
— Да, думаю, ты прав.
Из нагрудного кармана сорочки он вытащил кисет.
— Пойду покурю. Сиди, я недолго.
— Подожди минутку, — сказал Джек. — Вот допью пиво и выйду вместе с тобой.
— Ты же не куришь.
— Опять начал, — солгал Джек: меньше всего он хотел, чтобы Алан сейчас исчез, а для этого ему хватит малейшего шанса. — Почему здесь сегодня столько народу? — спросил Джек, озираясь по сторонам.
Алан расслабился:
— А черт его знает… — Он достал листок бумаги и стал сыпать на него табак. — Наверное, из-за субботы.
— Мы сможем сегодня вечером поймать такси, чтобы доехать до набережной Артура? — небрежно спросил Джек. — Я машину дома оставил.
— Ты о чем?
— Именно такими словами ты сообщил Доналу, что нужно взять такси, правда?
Алан долго и шумно сморкался, но это были единственные звуки, которые он издавал, — ответа на вопрос не последовало. Он медленно скрутил сигарету и стал катать ее между пальцами: Джек видел, как напряженно он размышляет. Пытается все это переварить и найти правильные слова.
— Может, не стоит больше давать такие советы? — произнес Джек чуть слишком зло.
Алан перестал играть с сигаретой и посмотрел на него:
— Что происходит, Джек?
— Знаешь, я тут обдумываю парочку вещей. — Он потер пальцем лоб и заметил, что руки трясутся от
