Брэд обнял Пейдж за талию, прижимая к себе.
– От имени моей жены и от собственного имени, – начал он своим смешливым тоном, – я, прежде всего, хочу поблагодарить Рози и Майка за то, что они все это организовали, и, конечно, всех вас за то, что вы пришли сюда.
Он повернулся к Пейдж. Теплый ветер коснулся листвы, запахло дымом от готовящегося барбекю.
Взгляд Брэда скользил по фигуре Пейдж, как будто он старался не упустить ни малейшей детали.
– Не верится, что прошел год, правда? – мягко заметил он. – Это был один из самых счастливых периодов моей жизни… Спасибо тебе за все.
Он нагнулся и крепко поцеловал ее под всеобщие аплодисменты.
Глаза Пейдж наполнились слезами. Она была больше не в силах выносить это.
Как он мог так нежно смотреть на нее, когда не далее как утром строил планы отправиться отдыхать с другой женщиной?! А она-то всегда считала его порядочным и правдивым.
Майк передал Вильяма Брэду.
– Подержи-ка его, а я схожу, посмотрю, как там угощение. Тренировка тебе не повредит, – со смехом добавил он.
– С удовольствием, – ответил Брэд и улыбнулся ребенку. – Привет, богатырь. Как поживаешь?
Ребенок смотрел на него своими широко раскрытыми глазенками и тоже улыбался.
– Даже не верится, что это тот самый ребенок, который так мучил нас, когда мы ездили за покупками, – засмеялась Рози, обращаясь к Пейдж. – Брэд, из тебя получится хороший отец.
– Надеюсь, – тихо сказал Брэд.
– Извините меня. – Пейдж больше не могла сдерживаться. Она быстро прошла мимо гостей и скрылась за деревьями в глубине сада. Слезы потекли у нее по щекам.
– Пейдж, – догнал ее Брэд в тот момент, когда она заворачивала за угол дома. – Пейдж!
Он внимательно посмотрел ей в глаза.
– Не плачь, дорогая.
– Я не могу так больше. – Она безуспешно пыталась остановить слезы.
– Ты плачешь из-за меня? – Он прижал ее к груди, и на мгновение она почувствовала облегчение. – Ну, успокойся, дорогая, – ласково уговаривал ее Брэд.
Но Пейдж не могла остановиться.
– Неужели тебя так расстраивает мысль о том, что ты проведешь остаток своих дней со мной? – спросил он, глядя ей в глаза.
– При… при сложившихся обстоятельствах – да, – кивнула она, пытаясь достать носовой платок из сумочки.
– Вот, – протянул он ей свой. – Пейдж, прошу тебя, не прогоняй меня. – Он говорил таким печальным, просящим голосом, что у Пейдж готово было разорваться сердце.
– Я… я знаю, что ты хочешь ребенка, Брэд. Знаю, как много он для тебя значит, но мы не можем продолжать жить во лжи. – Она смахнула слезы, стараясь взять себя в руки, и ласково посмотрела на него. – Конечно, твои намерения самые благородные. Ты считаешь, что из-за ребенка должен остаться около меня, заботиться обо мне. Ты порядочный человек, Брэд.
– Но ты не любишь меня, – печально перебил ее Брэд. – Я толкнул тебя на этот брак против твой воли… Не думай, что я не казню себя за это. Не следовало вынуждать тебя к тому, к чему ты была не готова. И мне очень жаль, что ты чувствуешь себя привязанной ко мне из-за ребенка. – На его лице читалась отчаяние. – Но, черт побери, я любил тебя, любил так сильно, как никого на свете…
Пейдж уставилась на него, не веря своим ушам.
– Ты любил не меня, а Кэролайн…
Несколько секунд он смотрел на нее, не понимая, потом сказал:
– Это неправда, Пейдж.
– Не надо, Брэд. – Пейдж отступила от него. – Ты пытаешься скрыть правду, чтобы сохранить наш брак, но в этом нет необходимости. Я все знаю. Не надо меня щадить. Как мы можем быть счастливы вдвоем, если ты любишь другую женщину?
– Пейдж! – Он взял ее за руки и подошел к ней вплотную. – Я люблю тебя. И всегда любил только тебя.
Она покачала головой, не смея поверить.
– Наш брак был деловой сделкой, – напомнила она, и голос ее дрогнул. – Заключенной на один год. Ты женился на мне, чтобы отомстить, Кэролайн, которая тебя бросила. В тот момент тебе нечего было терять.
– Позволь мне все объяснить, Пейдж. Я никогда не любил Кэролайн. Мы встречались с ней, но я. никогда не давал ей никаких обещаний, потому что в глубине души всегда любил только тебя. Я просто не хотел показывать это до тех пор, пока ты не кончишь колледж. Но Кэролайн приняла все всерьез, и я был вынужден оставить ее, потому что не хотел больше ранить ее чувства. Это было за месяц до того, как ты вернулась домой. Потом из-за всех этих неудач твоего отца я, вместо того чтобы стать ближе к тебе, превратился во врага.
– Так это ты бросил Кэролайн? – Ей с трудом верилось в то, что она услышала.
