Просительные нотки в его голосе полностью исчезли.
– Обсуждай все с моим адвокатом. Я занята.
На том конце провода возникло короткое молчание. Потом голосом, таким ледяным, что у нее по спине побежали мурашки, Нейл поинтересовался:
– Или ты хочешь, чтобы я позвонил в «Таймс»?
Сердце заколотилось в ее груди, как пойманный кролик. Карен уже ждала чего-нибудь подобного: узнав, что у нее будет высокий и постоянный заработок, Нейл решил, будто тысячи долларов в неделю ему уже маловато.
– Давай встретимся за завтраком в «Фестивальном», – невозмутимо предложил он. – Ну, скажем, в двенадцать тридцать. Я возьму столик где-нибудь в углу.
– Хорошо. – Карен посмотрела на часы и закусила губу.
Карен остановилась в дверях, бросила взгляд в сторону бара и только потом начала осматривать зал. Заметив Нейла за маленьким столиком в конце зала, она показала распорядительнице, куда хочет пройти.
– Карен, ты выглядишь великолепно.
Она посмотрела на Нейла без всякого выражениям села.
– Брось эти любезности и переходи прямо к делу. Я даю тебе десять минут. – Она обернулась к хозяйке, которая протянула ей меню. – Спасибо, мне ничего не нужно.
Нейл смотрел, как Карен легко сняла элегантное белое шерстяное пальто, бросив его за собой на спинку стула.
– Как поживает Элизабет?
– Прекрасно.
Это было верно лишь отчасти. Девочка в конце концов привыкла к тому, что Нейл их покинул, но первые несколько недель после его ухода были очень тяжелыми.
– Это хорошо. Она мне иногда звонит, ты знаешь?
– Да. – Карен смотрела, как официант поставил перед Нейлом виски и воду. – Так зачем ты меня сюда позвал?
– Мне нужно немного денег.
Карен отметила про себя его дорогую шерстяную куртку, ровный, глубокий загар, приобретенный где- нибудь на берегу Карибского моря маникюр на руках. Да, тысяча долларов в неделю, и можно позволить себе некоторую роскошь.
– Ты пытался найти работу?
Сначала Нейл и сам испытывал неловкость, даже чувствовал отвращение к себе при мысли о том, что ему опять придется просить деньги. Но, как заметил Тони, при той зарплате, которую Карен скоро будет получать, лишние десять тысяч долларов ничего не будут для нее значить. А Тони деньги помогут избавиться от тех двух головорезов.
– Мне нужно десять тысяч долларов. В понедельник к двенадцати часам.
– Что?
Карен заметила, что посетители оборачиваются, и подняла руку, загораживая лицо. Именно такой рекламы ей и следует избегать.
– Но это же большие деньги, Нейл!
– Только не для тебя. Ведь Вагнер платит новой звезде кучу зелененьких.
– Ну и что! Какое тебе до этого дело? – возмутилась она. – Ты уже получаешь от меня тысячу долларов каждую неделю. И у тебя хватает наглости требовать десять тысяч сверх того?
– Это просто непредвиденный случай. Больше такого не повторится. Считай это авансом в счет нашего окончательного соглашения.
– Почему бы нам прямо сейчас не заключить такое соглашение и не покончить с этим раз и навсегда?
– Потому что я еще не готов. – Он нетерпеливо выпил виски.
Под ее испытующим взглядом глаза Нейла стали жесткими. Но это были глаза отчаявшегося человека. Такого человека Карен совсем не знала.
– И как только меня угораздило попасться к тебе на удочку? – сказала она, качая головой. – Тебе, конечно, нужны наличные?
Он кивнул и поднял стакан в знак одобрения.
«Ле Жарди», пользующийся большой популярностью цветочный магазин Тони, располагался в шикарном районе, изобилующем бутиками. Пару лет назад Тони купил бывший магазин керамики и фаянса и за несколько недель превратил его в блестящий экзотический лабиринт, праздник всевозможных оттенков цветов и ароматов.
Тони готовил к продаже огромную композицию из розовых орхидей и оранжевых тропических цветов, называемых «райскими птичками». Услышав шаги Нейла, он обернулся.
– Ну, как дела?
Ни слова не говоря, приятель бросил десять тысяч долларов на стол. Тони взял толстую пачку банкнот и ловко пролистал ее большим пальцем, словно колоду карт.
