листвой, кругом пестрели яркие клумбы тюльпанов и гиацинтов. Люди в это чудесное весеннее утро тоже казались какими-то новыми, преобразившимися. Они никуда не торопились и не прятали лица от холодного ветра.
Может, и ему тоже следует соблюдать обряд встречи весны? Например отметить новый сезон каким- нибудь начинанием, найти в бизнесе новое направление. Наверное, это именно то, что требуется ему сейчас, дабы возвратить утраченный вкус к жизни. Макс, конечно, не собирается завязывать с голливудской братией крепкую дружбу. Просто ему нужно расслабиться. Он слишком много вкалывал, причем брал на себя дела, которые вполне мог бы доверить другим. Работа заполняла все его дни. А иногда и ночи. Но и она уже не приносила такого удовлетворения, как когда-то.
После семи вечера в его кабинете раздался телефонный звонок. Это был Джад.
– Ты один? – спросил адвокат. – Переключи телевизор на седьмой канал. То, что там идет, покажется тебе интересным.
Макс положил трубку и нажал кнопку на пульте, включив седьмой канал. В первый момент он увидел лишь привлекательную молодую женщину, очевидно, репортера, которая брала интервью у другой женщины, стоявшей к объективу спиной. Но тут камера взяла крупным планом ее лицо, и у Макса перехватило дыхание, будто кто-то дал ему кулаком под дых.
Это была Карен Маерсон.
Макс стоял неподвижно, пытаясь понять, о чем говорят на экране. Женщины, видимо, находились на съемочной площадке. Рядом с Карен стояла девочка, очень хорошенькая, лет десяти-одиннадцати. Столько же было бы сейчас и его Джеми. Они были чем-то похожи – так ему показалось, когда девочка посмотрела прямо в камеру. Но она была потоньше и двигалась более грациозно, чем Джеми.
Репортер задала вопрос, которого Макс не расслышал: все его внимание вновь было приковано к Карен в богатом старинном платье из золотой парчи. Она совсем не изменилась: такая же красивая, какой Макс запомнил ее. Но только теперь в ней чувствовались уверенность и спокойствие, которых не было в тот вечер их злополучного знакомства. Ничего не понимая, он прислушался к разговору.
– Конечно, я хочу добиться успеха, – говорила Карен, – но только не за счет своей семьи. – Она обняла девочку за талию. – И не за счет своих друзей, которыми я очень дорожу. – Лицо ее стало серьезным. – Должна сказать, что я хорошо понимаю свою ответственность перед зрителем, перед своими поклонниками – стараться играть как можно лучше и сохранять эту способность как можно дольше.
Так, значит, она стала киноактрисой, догадался Макс. Когда же это случилось? Почему он об этом ничего не слышал?
– Мне понравилась сцена на маскараде, которую вы только что сыграли, – продолжала репортер. – А костюмы просто сказочные! Вы являетесь на бал в костюме мадам Помпадур, я угадала?
– Да. Сказать по правде, я хотела бы изображать на балу Жанну д'Арк, потому что в детстве это была моя любимая героиня. – Она засмеялась и от этого неожиданно стала выглядеть еще моложе.
– Я догадываюсь, что финал фильма должен быть трагическим. Можете ли вы дать нам хотя бы намек на развязку?
В зеленых глазах Карен заплясали веселые огоньки.
– Ни в коем случае. Мы поклялись держать все в секрете.
– Тогда расскажите нам немного о «Райской бухте». Ведь для вас это очень важная картина?
Карен кивнула:
– Она всегда будет занимать в моем сердце особое место. И не только потому, что это была моя первая роль в кино. Просто я слишком много отдала «Райской бухте».
– А именно?
В глазах Карен мелькнула легкая грусть, но она не отвернулась от камеры.
– А именно: мои личные чувства, переживания, мое отношение к людям. То, во что я верю.
– Мне кажется, я вас понимаю. Особенно после того, как увидела вас в этой сцене из будущего фильма «Одни сожаления». – Женщина-репортер дружески улыбнулась Карен. – Ваша игра в «Райской бухте» снискала за последние недели самые высокие похвалы. Вас называют возможным номинантом премии «Оскар». Что вы об этом думаете?
«Райская бухта, – подумал Макс. – Где-то я уже слышал это название».
– Критики очень добры ко мне, – ответила Карен. – В борьбе за премии участвуют великолепные актрисы, и для меня уже честь быть упомянутой среди этих великих имен.
Репортер посмотрела куда-то в сторону и кивнула.
– Кажется, вас уже ждут на съемочной площадке. Спасибо, Карен. И спасибо тебе, Элизабет, – сказала репортер улыбающейся девочке и, повернувшись к объективу, закончила: – Мы беседовали с Карен Ричардс на съемочной площадке фильма «Одни сожаления». Интервью брала Джоанна Вулф для программы «Встречи со звездами».
Карен Ричардс! Конечно! Пол называл ее имя сегодня утром. Так это она – восходящая звезда Стью Вагнера?
Как только сюжет закончился, Макс выключил телевизор и спросил Джада:
– Что тебе об этом известно?
– Не больше, чем тебе. Я слушал обзор новостей, забыл выключить телевизор, и тут началась эта передача.
– Ты смотрел с самого начала?
– Нет, я не сразу понял, о ком идет речь.
– Она живет в Лос-Анджелесе?
