нелегко разобраться досконально, #8209; значит 'мирно скончаться'. От слова 'покой' #8209; угадала? Сказано хорошо, но вовсе не к месту. Везерилл, да будет вам известно, погиб насильственной смертью. Измена выплыла на свет, и Роберта убили. По внешности, его гибель выглядела обычной дорожной катастрофой…
И, прежде несли Диана успела перебить. Грета продолжила:
#8209; Пожалуйста, мистер Хелм, выдерните этот жуткий нож!
#8209; О да, сию секунду! Чтобы вы исправно заткнулись в самом любопытном пункте?
#8209; Нет! Я все расскажу! Клянусь! Только… только отца освободите… Пожалуйста.
Диана готовилась взорваться #8209; так ее распирало убедительными и негодующими возражениями. Точно мне не было всецело наплевать, какая именно мразь отправила к праотцам еще большую гадину задолго до моего появления в Норвегии. Наплевать, разумеется, временно…
Ухватив запястье Слоун #8209;Бивенса, я выдернул окровавленное лезвие и обмотал пострадавшую ученую конечность вторым #8209; уцелевшим #8209; полотенцем. Горничная, пожалуй, закатит скандал, ибо на протяжении трех часов я исхитрился причинить корабельному инвентарю заметный ущерб.
Раздался лишенный дружелюбия голос Дианы:
#8209; Заказанная полевая аптечка лежит на краю умывальника… Лежала, во всяком случае, до недавних потрясений.
Оставив реплику без надлежащего ответа, я подобрал упавшую коробочку и сказал:
#8209; Мисс Эльфенбейн, вполне возможно продолжать рассказ, пока я привожу вашего батюшку в божеский вид. О чем, бишь, уведомлял Роберт Везерилл?
Батюшкина физиономия начала понемногу обретать прежний розовый оттенок, хотя веки оставались упрямо сомкнутыми. То ли притворялся многоопытный хрыч, то ли впрямь обладал недопустимо низким болевым порогом #8209; понятия не имею.
#8209; Говорил он, в основном, с папой; но ручаюсь: речь велась о необычайном приспособлении, которое создал пожилой, вечно пьяный, гениальный механик… Мы, впрочем, уже слыхали о нем #8209; от сотрудников ОНЕКО. Собственно, поэтому Норман Йэль и встретился с отцом. А папа… как обычно… выпустил щупальца и обнаружил человека, желавшего разболтаться.
Вытерев нож, я спрятал клинок в рукоятку и убрал оружие с глаз долой.
#8209; Заткнись, Мадлен!!!
Повелительный выкрик прозвучал весьма своевременно, ибо Диана, разгневанная до глубин душевных, уже намеревалась разразиться тирадой, унизительной для Греты и, видимо, весьма лестной для памяти покойного приятеля. Говорю 'приятеля', ибо сомневаться в прежней дружбе меж Дианой и Робби теперь почти не доводилось.
Я извлек из аптечки два стерильных марлевых тампона, рулон бинта, обработал и ублажил Эльфенбейновы раны.
#8209; Продолжайте, Грета.
#8209; Мистер Везерилл сказал: изобретение действительно существует. При доскональных обсуждениях я, к счастью, не присутствовала, но папа загодя позаботился о том, чтобы дочь услыхала, как именно будут собирать информацию вдоль норвежского побережья… Вокзал в Тронхейме и маленькое скалистое взлобье неподалеку от Свольверского аэропорта. Связным должна быть женщина. Особая примета: устаревший бинокль австрийских заводов 'Лейтц', 6х24. Неприлично дорогая, коллекционная вещица. Выпуск давно прекращен. Самая простая модель #8209; семикратная #8209; стоит, мистер Хелм, около пяти тысяч американских долларов. Ну и пришлось же нам побегать, пока обнаружили торговца, готового уступить нужный бинокль за соответствующую цену!
#8209; Понятно, #8209; процедил я. #8209; Получается, роль связного #8209; связной #8209; отводилась вам?
Присутствие Греты внезапно приобрело смысл.
#8209; Разумеется. Мистер Везерилл уведомил сразу: ожидают женщину. Помимо бинокля полагался еще пароль. Человек должен приблизиться, извиниться, изобразить восторг и уведомить, что разыскивал такой 'Лейтц' долгие годы. Потом предложить в уплату бешеные деньги…
#8209; Отзыв?
#8209; Простите?..
#8209; Что надлежало произнести в ответ?
#8209; А! Полагалось ответить: 'Не уступлю даже за всю прибыль от арабской нефти'.
Грета метнула на Диану мстительный взгляд.
#8209; Не верите #8209; спросите напарницу. Но, конечно, мистер Хелм, вас уведомили обо всем и всеобъемлюще…
Один #8209;ноль. Не в мою пользу. Девица оказалась по #8209;настоящему умна, и угадала, и была совершенно права, и била по больному, отнюдь не нарушая правил. Ибо если кто и нарушил упомянутые правила, то лишь мои любезные командиры…
#8209; Мистер Хелм! Я очнулся.
#8209; Да?
#8209; Будьте справедливы. Откуда я могла взять столь устрашающие подробности, если не прямо и всецело из первоисточника?
Умница. И, даже если доведется пристукнуть, все едино повторю: умница. Призвала на помощь простейший, очевидный логический довод, оптом снимающий любые возможные подозрения. Ибо, во всяком разе, не у Мака эта девица секретные сведения выпытывала!
#8209; Смахивает на правду, #8209; бесцветно сказала Диана, #8209; и все же отнюдь не означает…
#8209; Заткнись, #8209; безо всякой злобы повторил я. #8209; Мисс Эльфенбейн, через несколько часов мы причалим у Молле. Ради вашего же блага предлагаю: давайте помашем друг другу рукой в этом порту. Я #8209; с борта; вы #8209; с пристани. Захватите, для пущей важности, папу и ответственного работника ОНЕКО… Убеди обоих, куколка!!! Плачь, вопи, ори, но убери обоих с этого корабля! Добрый совет человека разумного человеку разумному. Хорошо… Теперь возвратим папеньку к бытию…
К бытию доктор Эльфенбейн возвратился безо всякого постороннего содействия. Повстречал меня распахнутыми настежь, напитанными ненавистью глазищами. Гремучая змея #8209; ни дать, ни взять! Я снова подумал: 'доктор #8209; не самый добрый человек на земле'…
А кто из нас может посягнуть на титул самого доброго человека, не лицемеря?
Глава 12
Я сказал:
#8209; Давай #8209;ка хватим по кружечке пива! В кают #8209;компании. Правда, если верить слухам, дамы относятся к пиву довольно скептически…
#8209; Смотря какие дамы…
В скором времени мы с Дианой расположились в удобных, приличествующе мягких креслах, определенных посреди просторной кают #8209;компании, заботливо снабженной телевизором. Последний, по счастью, безмолвствовал и пребывал во временной (увы, непродолжительной!) дремоте. Но выпивка, ожиданиям вопреки, оказалась довольно приличной. Хотя, честно признаю, пиво попадается и получше норвежского #8209; не в обиду почтенным хозяевам будь сказано. Приношу извинения, ибо сужу с колокольни простого, никоим образом не просвещенного aficionado [9].
#8209; Великолепно, #8209; сказал я, отирая ладонью то самое место, на котором у предков #8209;викингов обретались пушистые усы. #8209; Теперь, когда треволнения и передряги остались позади,
