– А папа?
Миссис Нельсон покачала головой:
– Я никому не сказала, даже ему. И про то, что поехала за тобой, тоже.
За столом наступила тишина.
– Зачем ты приехала? – спросила наконец Элли.
Мать высоко подняла брови:
– Думаю, это я должна у тебя спросить.
Элли побледнела.
– Я не могла не приехать, – продолжала миссис Нельсон. – Видимо, ты можешь сказать о себе то же самое.
Элли молча кивнула.
Ее мать повернулась к Ною:
– Думаю, для тебя последние два дня были полны сюрпризов?
– Да, – просто ответил тот, и мать улыбнулась:
– Может быть, ты не поверишь, Ной, но ты мне всегда нравился. Просто я считала, что вы с Элли не подходите друг другу, понимаешь?
Ной покачал головой и ответил довольно резко:
– Нет, не понимаю. Это просто нечестно по отношению ко мне. Да и к Элли тоже, иначе она бы не приехала.
Миссис Нельсон молча смотрела на него. Элли вмешалась, почувствовав, что назревает ссора:
– Почему ты сказала, что не могла не приехать? В конце концов, я уже взрослая и сама могу разобраться…
Энни повернулась к дочери.
– Дело не в этом. Дело в Лоне. Он звонил мне вчера вечером, расспрашивал про Ноя. Сейчас он направляется сюда и, судя по всему, очень нервничает. Я решила, что стоит предупредить тебя.
Элли чуть не задохнулась.
– Лон едет сюда?
– Во всяком случае, он так сказал. Даже отложил заседание до понедельника. Скоро будет в Нью-Берне, если уже не приехал.
– Что ты ему сказала?
– Почти ничего. Он сам догадался. Вспомнил, как я говорила о Ное много лет назад.
Элли с трудом сглотнула.
– Ты сказала ему, что я здесь?
– Нет. И не скажу. Это ваше с ним дело. Но, зная Лона, я уверена, что он найдет тебя, если ты останешься. Достаточно пары телефонных звонков. Я ведь нашла.
Несмотря на явный испуг, Элли нашла в себе силы улыбнуться матери.
– Спасибо, – сказала она.
Энни взяла дочь за руку:
– Знаешь, Элли, мы с тобой очень разные и по-разному смотрим на многие вещи. Я не идеал, но старалась растить тебя, как могла. Я твоя мать и останусь ею, что бы ни случилось. И всегда буду тебя любить.
Элли помолчала. Потом спросила:
– Что же мне делать?
– Не знаю, Элли. Тебе решать. Я бы на твоем месте хорошенько подумала. О том, чего ты хочешь на самом деле.
Глаза Элли налились слезами, она отвернулась.
– Я не знаю… – Элли совсем сникла, и мать ободряюще погладила ее руку.
Потом миссис Нельсон посмотрела на Ноя, который сидел, опустив голову, и внимательно слушал все, что говорилось за столом. Правильно истолковав ее взгляд, Ной встал и вышел из комнаты. Женщины остались вдвоем.
– Ты на самом деле так его любишь? – прошептала старшая.
– Да, – тихо ответила младшая. – Очень.
– А Лона?
– И его тоже. Только совсем по-другому. Не так, как Ноя.
– Так, как Ноя, ты не полюбишь никого, – сказала мать, отпуская руку дочери. – Я не могу решить за тебя, Элли. Это твой выбор. Повторю только, что люблю тебя и буду любить, несмотря ни на что. Вот и все.
