пятидесяти человек.
На Шило и сидящего на нём верхом короля Леонарда обратил внимание один только командир этого отряда, вышедший узнать, когда будет готов ужин. Увидев огромного пса и сидящего на нём с улыбкой до ушей господина, этот верзила, облачённый в полудоспех изрядно укреплённый магией, немедленно обнажил меч, обошел очаг и сказал:
— Тебе придётся убить нас всех. Мы не сдадимся просто так.
Король Леонард почесал затылок и спросил:
— Э, а если я предложу вам вместо этого хорошие отступные, уважаемый, вы сдадите мне свою пещеру? Поверьте, я намного щедрее Сайлора, так что вы не пожалеете.
Партизан опешил и воскликнул:
— Не понял? Вы что, хотите, чтобы я продал вам эту крысиную нору, в которой мы прячемся от гнева мага-мстителя?
Теперь настала очередь удивиться королю Леонарду. От удивления он открыл рот и спросил:
— Извините, кого?
— Ну, мага, который прибыл из другого мира, чтобы свергнуть короля Сайлора и отомстить всем, кто ему служил. — С простодушной прямотой ответил командир партизанского отряда.
Король Леонард соскочил с пса и шепнул:
— Шило, дружок, приляг, отдохни. — После чего сказал пожимая плечами — Уважаемый, я как раз и есть тот самый маг, который прибыл из другого мира и мне действительно есть кому мстить и за что, но только не вам и не вашим людям. С Сайлором у меня свои собственные счёты по причине того, что мы по разному понимаем предназначение короля-мага в этом мире. Он считает, что королю-магу дозволено быть тираном, высасывать из людей все соки, да, при этом ещё и без счёта плодить чёрных магов, а белых делать точно такими же садистами и убийцами, как и он сам. У меня на этот счёт другая точка зрения, уважаемый, я считаю, что король-маг должен служить своему народу и нести ему только благо. Иначе какой он к чёрту король-маг. Поэтому вы для меня не враги, а если на ком из вас и есть какой-то грех, то это вам решать, как жить с ним и чем его замаливать.
— Так нас никто не будет убивать за то, что мы служили королю Сайлору? — Спросил воин — Мы можем вернуться домой? Так я должен понимать ваши слова? Тогда нам и деньги не нужны! Забирайте даром эту вонючую берлогу. Эх, жаль что мы съели зимой всех своих лошадей, теперь придётся идти пешком в Риденстронг, а это неблизкий путь.
Король Леонард улыбнулся и успокоил его:
— Вам придётся сделать до своего дома всего пять шагов, друг мой, а за деньгами вы зайдёте завтра утром в префектуру своего города. Каждому из вас за то, что вы согласились вернуться к своим семьям, будет заплачено королевским золотом.
Получите по половине фунта.
Глава двадцать третья
Астральные битвы магов и конец короля Марвуса
Шило, паривший рядом с королём Леонардом в астральной сфере земли в глубоком каньоне, в котором они прятались, маскируясь под астральное отражение камней, что-то заметил и тихонько проворчал:
— Ву-у-р-рр.
На его собачьем языке это означало — «Внимание». Одновременно с этим Шило указал королю Леонарду направление, откуда исходила на его взгляд опасность. Это была полярная тундра в Южном Декаране и хотя маги не обнаружили там никаких подземных убежищ, именно оттуда, из края болот, совершали свои набеги астральные вояки короля Сайлора, которые иногда сбивались в стаи нешуточного размера, чтобы порвать в клочья любого, кто вышел в астральную сферу человека, но появлялись они сначала именно в астральной сфере земной стихии. Причём всегда очень скрытно.
На этот раз король-маг увидел всего троих хорошо замаскированных и на редкость могучих астральных бандитов. Вместе с Шило он осторожно двинулся им наперехват и даже понял, на кого они собрались напасть. Это, как всегда, был какой-то юный, но уже дошлый маг. Ещё не став Верховным магом из-за того, что ему было лень учиться, это юное дарование, которое скорее всего самостоятельно постигло, как создавать и экипировать астрального бойца, очень похожего на астральное тело, решило поднакопить боевого опыта в настоящем деле.
Король Леонард не препятствовал таким попыткам по двум причинам, — во-первых, такие балбесы служили хорошей приманкой для астральных бандитов, поскольку от них чуть ли не на всю астральную сферу разило неопытностью, а, во-вторых, после двух, трёх взбучек в астрале они наконец понимали, что ученье это свет и благо.
Поэтому он вместе с Шило незаметно приблизился к этому юному герою и встал в его астральной тени, если так можно было выразиться говоря о мире, в котором не было ни света, ни тьмы, но можно было спрятаться за чужой частотой. Трое чёрных магов, клюнувших на искусно созданного астрального бойца, который был практически неотличим от настоящего астрального тела и даже имел точно такой же запах, напали на юношу внезапно и хотели убить его одним единственным ударом, но тот рассыпался на три дюжины коротких треугольных клинков и те принялись с такой силой и скоростью рубить ошеломлённых бандитов, что они взвыли благим матом и из них струями повалила во все стороны астральная субстанция.
Более того, треугольные клинки юного мага всасывали её, преобразовывали в серебряные молнии и метали их в вояк. Однако силёнок, в отличие от изобретательности, у юноши было всё-таки маловато и он через несколько секунд вновь предстал перед ними в едином теле и стал охаживать их двумя длинными гибкими мечами, похожими на бичи, но с острейшими рубящими лезвиями. Вот тут-то этот парень и влип. Трое чёрных магов были отличными бойцами и они просто принялись рубить его в капусту, но в планы короля Леонарда не входило стоять и наблюдать за тем, как они уничтожат этого отважного астрального бойца.
Последовала команда и Шило в молниеносном броске перекусил пополам сначала одного, а потом и второго астрального бандита, а король Леонард зигзагообразным движением обоих мечей изрубил на куски третьего. Вслед за этим все три астральных бойца короля Сайлора с громким воплем исчезли, а вместе с ними под шумок смылся и юный маг, чтобы не нарываться на суровую выволочку за своё неуместное геройство. Уж он-то сразу же узнал короля Леонарда, который вместе со своим верным Шило выходил в астрал только в астральном теле.
Хотя это и приводило в праведный гнев всех остальных Верховных магов, которые направляли в астральные сферы своих астральных бойцов, становившихся день ото дня всё более могучими, восемь человек выходили в астрал в своих астральных телах и при этом всегда облачались только лёгкую астральную броню, — король Леонард, князь Файел, двое юных королей Леранд и Теорал, их сестра королева Оделия, её супруг король Арзарон и два демиарских князя, — Ворон и Медведь.
Каждый из них был королём-магом и если шестеро первых давно уже знали о том, что их хранит магия королевской крови, то в двух последних она проявилась чуть более полугода назад, после первой дюжины побед, одержанных в астральной сфере человека именно в астральных телах. Хотя только у короля Леонарда его астральное тело было почти таким же, как и у драконов, остальные короли-маги лишь немного ему ступали.
Короли-маги выходили в астрал вместе со своими четвероногими спутниками, — гигантскими королевскими собаками, с пантерами в астрал было лучше не выходить, поскольку в нём они были совершенно неуправляемы и всё время стремились проникнуть в астральную сферу драконов, чтобы подраться с ними. Поэтому в астрал короли-маги брали с собой собак и тоже в их астральных телах, мало чем уступавшим астральным телам драконов. Кто двух-трёх, а королева Оделия и вовсе пятерых. Ураган королевы вымахал за это время в огромного пса и вместе с ещё четырьмя такими же громадными серебристыми красавцами сопровождал свою хозяйку во всех её ежедневных вылазках в астрал. Для магов
