на что постоянно получали отказы. И слава всем богам! Убил бы ее, если бы согласилась. Ну не ее, так всех остальных. И пусть не обижается, что я запрещаю ей танцевать. Я не запрещаю, просто делать это она должна только для меня. Особенно это касается таких танцев, при виде которых нормальный мужик из штанов выпрыгивает с немыслимой скоростью и отшибленными напрочь мозгами.
А вот Ааргел девчонкой заинтересовался. И даже решил воспитать в ней характер, по его словам. Нельзя сказать, что ему это удалось, особенно если вспомнить, как она расправилась с преподнесенным веником 'цветов', засунув его под седло коня наставника, отчего бедный рысак взбесился. А уж за утренний истеричный визг моей тээнерин на Ааргела вообще весь отряд смотрел волком. Ведь наставник словно угадал, что Лина боится этих безобидных паучков до потери пульса! И в итоге добился лишь того, что девчонка бросает на него настороженные взгляды и постоянно ожидает неприятностей.
Отвлекся я от размышлений по той причине, что кто-то из девушек произнес мое имя. Навострив уши, я прислушался к словам Лины.
– Аза, ты головой ударилась? Какая любовь? Что может быть общего между мной, обычной девчонкой-иномирянкой, и темо Империи? Ничего, кроме временного сотрудничества. Так что прекрати придумывать сюжеты любовных романов со мной в главной роли и вернись на землю.
А меня спросить на эту тему не судьба? Я бы многое мог рассказать. В частности, про различные формы сотрудничества. А почему у нее голос такой раздраженный? Принцесса задела за живое? Даже не смею надеяться...
– А тебе, о простая девочка-иномирянка, никто не говорил, что для любви нет преград?
Забавное утверждение. Впервые такое слышу. Неудивительно: меня никогда особо не интересовало это чувство. Вплоть до недавнего времени. Придется наверстать упущенное.
– Я читала об этом. В сказках. Но позволь тебе, о наивнейшая из принцесс, раскрыть глаза на реальность. Кнерты презирают людей. Мы для них - низшие создания. А любить можно только равного. Это первое. Второе: даже если принц влюбляется в простушку, он на ней не женится, а, разделив с ней несколько ночей, смывается. И в лучшем случае, признает потом своего ребенка и выделит небольшую сумму на его содержание. А я в этом плане гордая.
Утверждение логически верное. Я бы даже сказал, что обоснованное. Действительно, история подтверждает слова человечки. Уж я бы никогда не взял человечку в жены. Даже полукровку. Или взял бы? Лину? Стоит об этом подумать. Серьезно подумать, так как еще недавно для меня ответ на этот вопрос был однозначным, а сейчас появились варианты.
Я поймал взгляд человечки и стал судорожно подбирать слова, но тут ее вновь отвлекла принцесса:
– Ина, а мы с Целестином? Как думаешь, возможно...
Мда, влюбилась девушка в моего братца. Мы уже с ним обсудили это дело и пришли к выводу, что династический брак с Француазой именно то, что будет необходимо Империи после двух переворотов. Да и Цели принцесса нравилась.
– Конечно, все у вас будет. Если нам удастся вернуть трон Целестину. Тогда он приедет к твоему отцу и попросит твоей руки, а потом ты станешь Императрицей и родишь своему мужу десяток буйных блондинчиков и блондиночек.
Почему буйных-то? Мой брат на редкость спокойный.
– А потому что наследственность такая: с дядей им не повезло. Припадочный какой-то. В последнее время вообще с катушек слетел.
Это я припадочный? Это я с катушек слетел? Я даже не знаю, что я с ней сделаю за такие слова! Может отшлепать в воспитательных целях? Нет, выпороть ремнем, чтобы сидеть не могла! Или не выдержу и придушу.
– Ты на него зря наговариваешь, - продолжала принцесса. - Просто мне кажется, Дей к тебе неровно дышит.
Чего? Кто здесь неровно дышит?
– Ага, неровно. Это потому, что придушить страсть как хочется, а нельзя... В зобу дыханье сперло по этому поводу.
Мысли, что ли, читает? Впрочем, смех Целестина и Француазы не дал мне как следует над этим подумать.
Вопрос Целестина об исполнении выигранного в споре желания Лины явно застал девчонку врасплох. Она так и не ответила, а жаль. Я уже начинаю опасаться.
А вот то, что приближается день ее совершеннолетия, для меня сюрприз. Надо бы подготовить для нее какой-нибудь подарок. Как раз будем в столице - там легко будет справиться с этой задачей. А еще, пожалуй, стоит устроить ей настоящий праздник, а то в этом мире она не видела почти ничего хорошего.
А от ее описания брачной жизни я чуть не умер со смеху. Тут же вообразив поход благоверного мужа в бордель за подвигами и сражение с драконом, я еле удержался в седле. Да уж, откуда в ней столько цинизма? Даже о любовных похождениях венценосных особ рассказала!
Подъехав ближе и положив ей руку на плечо, я попытался хоть как-то оправдать мужчин в ее глазах.
– Не суди всех особей мужского пола по парочке уродов, попавшихся тебе на жизненном пути. И ты, кажется, говорила, что через четыре дня настанет день твоего совершеннолетия? Мы это учтем.
Да, решено: надо будет устроить незабываемый праздник. У меня даже есть кое-какие идеи на этот счет. Но сначала все же стоит посоветоваться с братом и принцессой. Аза многое знает о человечке, а Целестин имеет богатый опыт организации настоящих веселых вечеринок.
Глава 13. День Рождения
Только в свой день рождения ты узнаешь, сколько в мире ненужных вещей!
Ангелина
Столица впечатляла не только своими размерами, но и великолепием. Прекраснейшие храмы, посвященные богам разных народов, великолепный королевский дворец, дома знати, соперничающие друг с другом по роскоши. А также здания посольств, башня Школы магических и боевых искусств, крепость какого-то рыцарского ордена, да еще и несколько музеев. И что самое удивительное - зоопарк! Просто чудо, а не город. Можно сказать, что я в него влюбилась с первого взгляда. Чистый, опрятный, веселый. И по духу немного похож на Санкт-Петербург.
Поселились мы во дворце - благо родители Француазы отсутствовали. Они проводили дополнительный медовый месяц в одной из своих резиденций. Благодать. В кои-то веки не надо вздрагивать от каждого шороха, ждать удара в спину из-за угла и вообще вести нервный образ жизни.
Перевернувшись на живот, я с наслаждением обняла объемную подушку, щурясь от лучиков солнца. Все-таки жизнь прекрасна! Что еще для счастья надо? Известно, что: мягкая постель с чистым шелковым бельем - и чтобы никто не смел будить!
Тяжеленную дубовую дверь в мои покои распахнули с пинка. Нервно дернувшись, я вновь растеклась по восхитительной перине, отметив появление в комнате друзей.
– Ин, ты еще в постели? И это в такой день!
Француаза без зазрения совести бросилась ко мне, повалившись рядом и попытавшись стянуть одеяло. Дей и Целестин скромно присели рядышком.
– В какой еще день? Чего приперлись в такую рань? Еще даже полдень не пробило.
Я попыталась накрыться подушкой, но ее у меня реквизировали. Как, впрочем, и одеяло.
– Лина, ты же сама говорила, что у тебя сегодня день совершеннолетия! Мы приготовили для тебя развлекательную программу.
Дей проявил сверхнаглость, пощекотав мне пятку. Зараза! Дернув ногой, я все-таки свалилась с кровати.
– Изверги. День совершеннолетия - чудесный повод отоспаться. А вы мне... Ладно, дайте хотя бы десять минут на сборы.
Они ушли, заявив, что будут ждать меня в столовой. Мрачно проводив их недовольным взглядом, я кинулась одеваться. Действительно, когда еще в жизни мне исполнится восемнадцать? Правильно: никогда. Натянув на себя свои лучшие замшевые зеленые брюки, белую блузку и черный корсет, я быстро расчесалась, оставив волосы распущенными и, натянув сапоги, кинулась вдогонку друзьям.
В столовой меня ждал накрытый стол, а в его главе - стул, больше похожий на трон. Невозмутимый лакей слегка отодвинул его, давая понять, что именно на этом пыточном инструменте я вкушу свой завтрак. Но торжественно внесенный в зал торт заставил меня напрочь забыть обо всем. Огромный трехэтажный шоколадный торт, с фруктами и взбитыми сливками, покрытый толстым слоем цветной глазури. А наверху - фигурка из белого шоколада, в которой я опознала саму себя.
От восхищения я даже захлопала в ладоши. Совсем как в детстве, когда родители приносили мне торт с зажженными свечками.
Отогнав воспоминания и с трудом дождавшись, пока мне на тарелку положат кусок - скорее даже кусман - этого чуда, я нетерпеливо занялась его поглощением.
– Лина, мне кажется, ты раньше не была такой жадной в еде.
Голос Целестина прямо-таки излучал удивление. С трудом оторвавшись от лакомства, я оглядела троицу. Как говорится, челюсти ребятам подобрать не мешало бы. Я даже покраснела от такого.
– Извините, просто я в этом мире еще ни разу не видела шоколада. А я его очень люблю. Меня еще дома этим постоянно попрекали, мол, от шоколада голову теряю - замуж пойду за первого встречного, кто шоколадкой поманит.
Ответом мне был дружный смех. Я решила не обижаться на них. Во-первых, потом еще больше подколок не оберешься, во-вторых, правильно смеются. Ну не могу я устоять перед шоколадом. Особенно молочным. Это для меня как наркотик. Мне даже Алекс говорил, что моим мужем обязательно станет либо тот, кто имеет возможность закупать шоколад тоннами, либо тот, кто владеет кондитерской фабрикой.
После завтрака мы отправились на прогулку по городу, не забыв захватить дрыхнущего без задних ног Инди. Взяв открытый экипаж, запряженный двумя замечательными тонконогими гнедыми лошадками, мы стали планомерно осматривать все местные достопримечательности, заодно совершая разорительные набеги на лавки. Уже под вечер мы завершили наше познавательное путешествие в довольно приличном ресторанчике. Его владелец сразу узнал принцессу и засуетился, выделив нам лучший столик (от кабинета мы отказались) и принес 'ну все самое лучшее - извольте убедиться'. И именно в этот момент друзья принялись меня одаривать подарками. Воистину по-королевски.
Первой встала принцесса, собираясь произнести тост. Она даже подняла бокал, достав из складок платья небольшой зеленый мешочек, расшитый золотой нитью.
– Милая Ин, в этот знаменательный для всех нас день я хочу вручить тебе самое необходимое для любой девушки...
Парни, подогретые вином, заулыбались и высказали свои предположения:
– Противозачаточные средства?
