играть роль своеобразного якоря. Да-да, я продумала и этот вариант. А вдруг мне вожжа попадет под хвост, и захочется вернуться?
...Кстати, на этот раз Дей не устраивал из извинений балаган. Он вообще в первый день старался не попадаться мне на глаза. Наоборот, совершил почти романтичный жест: прислал мальчика с шоколадными конфетами. Сам явился лишь когда их осталось всего две. Что поделать: конфеты я поедаю очень быстро. Это моя страсть. Больше, чем конфеты, я, пожалуй, люблю только танцевать.
Минут десять демон топтался, потом все же выдавил из себя 'извини' и завел прочувствованную оправдательную речь, мол, он никогда не позволили бы себе меня обидеть, если бы не расслабился слишком, если бы не перебрал, если бы... На этом месте он запнулся, пробормотал что-то на своем языке и окончательно сбился. Ну, прям нашаливший школьник на ковре у директора. Получив индульгенцию, он обреченно вздохнул и поведал о том, что если мы не проведем обряд искупления, то мир лишится такого шедевра, как Дей Неотразимый. Ему пришлось объяснить мне три раза все причины и предпосылки возникновения подобного идиотизма (это я о магическом законе). Презрев тонкости, я дала свое согласие на это безобразие. Впрочем, ничего не потеряла от своего решения. Обряд прошел скромно, можно сказать, почти по-семейному. Меня обрядили в белое платье со странной красной вышивкой, Дей встал передо мной на колени, долго трепался на своем языке, после чего я произнесла два слова, записанные на бумажке - запоминать я их категорически отказалась, - и, в общем, все. Это если не считать того, что Дей после моих двух слов вдруг как-то странно задергался, взвыл дурным голосом и начал плеваться кровью. Когда мы с Целестином (а присутствовал при этом только он) успокоили демона, тот лишь криво улыбнулся и заявил, что все равно та ночь стоила подобных мучений. Пришибла бы! Все делает, чтобы выбить меня из равновесия! Маньяк. У меня, конечно, терпение ангельское, но не бесконечное. Когда-нибудь не сдержусь - врежу этому нахалу промеж рогов (у него в истинном обличии есть пара довольно заметных красных рожек), а он за это меня убьет и, благодаря Клятве, испытает ну просто непередаваемые ощущения.
Кстати, уговор я почти выполнила: достала для Дея, Целестина и их людей оружие и провела несколько тренировок, объяснив, куда вставляются патроны и как нужно целиться. Дальше они совершенствовали свое мастерство самостоятельно. Довольно успешно, стоит заметить.
Но и на общение со мной и принцессой у них оставалось время. Сегодня мы как раз выбрались вчетвером погулять по городу, так как на это появилось аж несколько причин. Первая: Француаза опять поссорилась с родителями, заявив, что никто, кроме Целестина, ее мужем не будет, и она подождет, пока ее возлюбленный демон вернет себе престол, а потом станет достойной Императрицей. Оказалось, эта парочка уже давно сговорилась. Я их горячо поддержала, а Дей лишь задумчиво покачал головой. Вторая причина - хорошая погода. Третья - ярмарка. Ну и четвертая, самая грустная, - ребята должны были уезжать на следующий день. Я очень хотела поехать с ними, но мне заявили, что война - не женское дело, и по здравому размышлению я согласилась. Ну какой из меня воин? Только под ногами буду путаться. Поэтому мы с Француазой подождем вестей во дворце ее папочки, а я заодно поучаствую в суде против графа.
– Эй, Ин, ты о чем задумалась?
Вынырнув из своих путаных мыслей, я увидела, что мы стоим посреди какой-то ювелирной лавки. Причем, довольно большой.
– Прости, Аза, я отвлеклась. Что ты хотела?
– Я тебя в сотый раз спрашиваю, как тебе нравится это обручальное кольцо? Должна же я иметь при себе знак того, что помолвлена с Целестином.
Она сунула мне под нос свою руку - очень ухоженную и красивую, с длиннющими наманикюренными ногтями - с кольцом, от которого у меня в зобу дыхание сперло. Камень был просто гигантский.
– Знаешь... как бы тебе сказать... оно выглядит очень дорогим, но слишком вульгарным. Почему бы не взять что-нибудь менее... Что-нибудь менее?
Принцесса фыркнула, но все же стянула этот ужас с пальца и вернула продавцу. Целестин и Дей одновременно мне улыбнулись, я же, заявив, что подожду на улице, выскользнула за дверь и перевела дух. Ну не люблю я эти магазины! Наверно, я единственная женщина в мире, которая не обожает заниматься шопингом.
– Веста?
Знакомый с детства голос заставил меня вздрогнуть и резко повернуться. Так звал меня лишь один человек, но он умер. Или нет? Вот же он - с длинными светлыми волосами, яркими синими глазами, ехидным прищуром и пижонской манерой одеваться.
– Алекс?
Я и сама не заметила, как он меня схватил и крепко обнял. Из глаз сами собой брызнули слезы, но все они сразу впитывались в его шелковую белую рубашку. Мою макушку он покрывал поцелуями, теребил волосы и твердил что-то успокаивающее. А я все старалась покрепче к нему прижаться. Казалось, что если я выпущу его из своих объятий, то он исчезнет. А я больше не хочу терять того, кто мне дорог. Не хочу снова его терять!
– Милая Веста, веснушка ты моя, я думал, никогда тебя не увижу.
Александр зарылся в мои волосы рукой и носом, жарко дыша в макушку.
– Алекс, я думала, что ты... мне сказали... теракт...
Он аккуратно приподнял мое лицо за подбородок и поцеловал кончик носа, мягко улыбнувшись и вытерев мне слезы.
– Я чуть там не погиб, но вовремя вернулся в этот мир. В свой родной. И больше не мог посещать твой, хоть мне и очень сильно хотелось вновь увидеть тебя. Может пойдем посидим где-нибудь?
Я уже было согласилась, когда спиной почувствовала холод чьей-то ярости.
– Лина, что здесь происходит?
Ну вот, что это нашло на Дея? Какая собака его вдруг укусила?
Обернувшись, я увидела кнерта в таком виде, будто еще чуть-чуть - и он примет свой истинный облик. Глаза уже утратили белки. Из-под верхней губы показались длинные белоснежные клыки. Алекс отреагировал мгновенно, задвинув меня за спину и достав кинжал. Идиотизм - с кинжалом наперевес против кнерта. Все равно, что с пилкой для ногтей против взбешенного тигра.
– Не волнуйся, Веста, этот нахальный кнерт не причинит тебе вреда.
Дей зарычал. Ой, как все плохо!
– Конечно не причинит. Этот кнерт - мой друг. Он спас мне жизнь.
Обхватив для надежности Алекса за торс, я бросила почти умоляющий взгляд на беснующегося демона.
– Дей, успокойся, пожалуйста. Алекс - мой друг! Старый друг! Помнишь, я тебе рассказывала? Алекс, убери оружие. Я не позволю, чтобы мои друзья подрались.
Дей холодно произнес:
– Лина, подойди ко мне.
Тяжело вздохнув, я отпустила Алекса и подошла к кнерту. Уж слишком повелительно прозвучал его голос. Нет, я конечно ангел во плоти, но отомстить за такой приказной тон - святое дело.
Стоило мне приблизиться, как Дей одним плавным движением прижал меня к себе. Да так, что чуть ребра не затрещали. Да я же не сопротивлялась! Но стоило мне сдавленно пискнуть, как хватка немного ослабла. А я услышала бешеное биение сердца Дея. Почему он так разволновался? Ведь мне ничего не грозило.
– Она моя, маскар. Что бы она ни говорила, и что бы ты ни считал, Лина - моя.
Чего? А меня никто спросить не хочет? С каких это пор я чья-то? Я своя собственная! Всегда своя! Никто и никогда не будет моим хозяином! А я больше не буду ничьей вещью.
– Убери от нее руки, кнерт. Девушке неприятно, не так ли, Веста?
Ой, ну не задавайте мне провокационных вопросов в такие моменты! Меня бесит проявившееся собственническое настроение Дея, но слышать стук его сердца, чувствовать его терпкий запах и ощущать легкое поглаживание... Поглаживание?
– Алекс, Дей, не ссорьтесь, вы уже оба заслужили от меня по морде, но я сегодня пацифист, так что перестаньте вести себя, как маленькие дети, готовые подраться в песочнице из-за лопатки. И вообще, что значит 'маскар'?
Оба хмыкнули, благодаря чему я поняла: эти двое не примирятся друг с другом. Но почему? Целестин появился очень вовремя:
– Позволь, Ангелина, мне ответить на твой вопрос. Маскары - это раса, похожая на нас, кнертов. Похожая в том, что они могут принимать облик людей. Их вторая ипостась гораздо колоритнее: двуногие прямоходящие, покрытые змеиной кожей, со змеиными же головами. Плюс ко всему, в рассерженно- возбужденном состоянии маскары разбрызгивают вокруг себя отвратительную клейкую слюну.
Холодный, немного ехидный тон Цели очень мне не понравился. С трудом извернувшись, я заглянула за спину Дея и чуть не потеряла дар речи - и Целестин, и Аза смотрели на Алекса враждебно!
– Дей, пусти меня!
Я не только закричала, но и со всей силы наступила на ногу державшему меня кнерту. Демон ослабил хватку, и я выскользнула из его объятий, похожих на смирительную рубашку. Встав между Алексом и троицей, я изобразила самый решительный вид, на который только была способна.
– Не знаю, может, маскар для вас - это что-то очень плохое, но для меня Алекс - не маскар, а друг, которого я люблю. Он заботился обо мне, когда я была еще совсем маленькой. Я думала, что потеряла его, но это была ошибка. И вы тоже мои друзья. Вас я тоже люблю. Вы заботились обо мне все время нашего путешествия. Никого из вас четверых я не собираюсь терять, но если все же это произойдет, то это будет только ваш выбор. Я не позволю вам подраться, и каждому, кто хочет остаться моим другом, придется смириться с наличием еще трех. Я понятно объясняю, или показать на пальцах?
Ответом мне было молчание, но от своего я отступать не собиралась ни под каким предлогом. Я вынудила их согласиться.
Турвон Дей Далибор
Слава богам, что все закончилось удачно. Прощение за ту ночь я получил, от обещания помочь она не отказалась, да и на проведение обряда согласилась. Сам обряд тоже прошел удачно. Что ж, стоило вытерпеть адскую боль выжигания части моей души и замену кусочком души Лины (странно, но она сама этого абсолютно не заметила), чтобы увидеть волнение на ее лице. Волнение за меня. Слэт, никогда еще подобный идиотизм не заставлял меня так радоваться! А ведь я просто почувствовал себя нужным.
– А все-таки та ночь стоила этих мучений!
Не знаю, зачем я это сказал, хотя видят боги, все - чистая правда. Та ночь многого стоила. Но зато как взбесилась Лина! Честно, думал, она меня удушит на месте. Но нет - лишь скрипнула зубами, и, гордо задрав подбородок, ушла.
– Эх, Турви, не умеешь ты себя с девушками вести, - упрекнул меня брат. - Вот увидишь: ее кто-нибудь у тебя уведет. Особенно если учесть, что мы скоро уезжаем, а брать Лину с собой не собираемся.
