– Седжуик – агент секретной службы, королевской тайной полиции.
– Господи, да ты совсем запугал меня всеми этими историями! – Она нахмурилась, мысленно перебирая все варианты. – Они никогда не прекратят попытки раскрыть тайны убийств Уинтера и Дэйтона. И конечно же, я у них главная подозреваемая.
– Да, секретная служба хочет заполучить тебя. – Саймон с силой выдохнул. – Достаточно сказать, что они выпустили на свободу одного преступника, чтобы с его помощью поймать другого.
– Выпустили преступника?.. – Мария медленно покачала головой, словно на нее вдруг снизошло озарение. – Нет… Не может быть, чтобы это был…
Наплевав на дорогой костюм, Саймон опустился рядом с ней на колени, чтобы смотреть глаза в глаза.
– Седжуик держит свидетеля против Сент-Джона в маленькой гостинице в Сент-Джордж-Филдс. Виконт предложил обмен – свободу Сент-Джону за информацию, благодаря которой тебя повесят вместо него. Именно поэтому он не был удивлен, увидев Сент-Джона на балу у Кэмпионов, и именно поэтому он ожидал, что ты будешь там с пиратом.
Мария уставилась на Саймона, пытаясь разглядеть на дорогом лице хоть какой-нибудь признак злого умысла. Это могло быть дурно задуманным трюком, попыткой обмануть ее, но все равно для нее это было бы предпочтительнее другой альтернативы – что ее любовник задумал и готовится совершить последнее предательство – обречь ее на смерть.
– Нет, Саймон. Нет.
Это было абсолютно невозможно – заниматься с ней любовью с таким пылом и страстью, как это делал Кристофер, и в то же время так изощрено лгать ей.
Саймон поднялся гибким изящным движением и потянул Марию за собой. Он подхватил ее на руки и, словно убаюкивая в любовном объятии, тихо опустил на пол. Она приникла к нему, вода, стекавшая с ее влажного тела, безнадежно губила его костюм, беззвучные, но обильные слепы заливали ее лицо. Саймон укачивал, убаюкивал ее в нежных объятиях, он преданно любил ее.
– Я думаю, что пират все же неравнодушен ко мне, даже увлекся мной, – сказала она, уткнувшись заплаканным лицо ему в грудь.
– Иначе он был бы полным идиотом, моя красавица.
– Я просто боюсь подумать иначе. – Дыхание Марии стало прерывистым. – Я собиралась попросить его о помощи сегодня вечером.
Если все, что случилось между ними, было всего лишь сложной игрой, полной уловок и ухищрений, чтобы завоевать ее доверие, то она почти увенчалась успехом. Она была готова раскрыть ему свой самый ценный секрет, самое уязвимое место уже сегодня, потому что поверила ему. Она даже решила, что Кристофер заслужил право знать все, потому что он, не дожидаясь никаких разъяснений, простил ей Эддингтона.
Эддингтон.
Она дернулась, отчаянно ухватив Саймона за лацканы камзола.
– Ты знаешь, как Сент-Джон следил за мной, как узнал о поездке Эддингтона в Брайтон? Он послал Тима, чтобы разузнать все об Амелии. Если он проделал все это с дурными намерениями… Господи, какой же я была дурой, что так доверилась ему!
Это очень походило на новый удар ножа, только на сей раз в самое сердце. Неужели Сент-Джон попытается использовать против нее и Амелию тоже?
– Я уже послал людей, которые выкрадут этого свидетеля, – успокоил ее Саймон. – У тебя будут собственные рычаги воздействия.
– Ох, Саймон, – Мария крепко ухватилась за него, – что бы я делала без тебя?
– Ты прекрасно во всем разберешься сама, дорогая. Только не надо спешить, чтобы убедить меня в моей правоте. – Он уперся подбородком в ее макушку. – Итак, что ты намерена предпринять?
– Я еще точно не знаю. Наверное, я все же предоставлю Сент-Джону возможность исправиться, – сказала она. В горле у нее пересохло. – Я собираюсь спросить его напрямую, каким образом, какой ценой ему удалось освободиться. Если он откажется сказать мне правду или уклонится от ответа, то я буду знать, что его лояльность прежде всего связана с его собственными интересами, а не с чувствами ко мне.
– И что дальше?
Она утерла слезы.
– А дальше мы сделаем то, что должны сделать. На первом месте у нас Амелия.
Кристофер, весело насвистывая, вприпрыжку влетел в дом по лестнице через парадный вход. За всю жизнь он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так прекрасно. Господи, он даже не подозревал, что можно чувствовать себя таким счастливым, полагая, что это чувство было ему недоступно!
Швырнув шляпу дворецкому, он стащил перчатки с рук и принялся обдумывать, как лучше принять Марию, когда она придет к нему сегодня вечером. Он пошлет людей для ее сопровождения, дабы обеспечить ее безопасность. Но как вести себя с ней, когда она появится здесь? Конечно же, он часами будет ублажать ее в постели, не задавая никаких вопросов, но несомненно также и то, что ему захочется еще больше привязать ее к себе. Он лелеял надежду познать как можно лучше дотоле неизвестный ему мир самых близких человеческих отношений.
Сент-Джон ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь такое, что ни один из них никогда не сможет забыть. Он мог приказать повару приготовить разные блюда, известные как хорошие афродизиаки. И заказать цветы. С роскошными, экзотическими ароматами, которые будут поддерживать соответствующий эротический настрой.
Его губы искривились в горестной улыбке. Конечно, все это касалось сексуальной части вечера. Он явно ничего не понимал в романтических отношениях и в том, как они создаются. Опустив плечи, Кристофер постепенно погружался в дремоту. Ему следовало получше все обдумать, но это требовало больше сил и
