расходились в разные стороны, теперь слились в один.
– Я тоже погибну, если вы не сумеете их победить, – сказала девушка ровным голосом. – Мне не будет больно, я перестану быть. Их пушки разнесут стены моих домов, разрушат мосты. Мне страшно, Хаген…
– Мне тоже.
«Не надо! – Он улыбался, чувствуя, как страх уходит, уступая место другому чувству. – Ты, кажется, дала мне новую жизнь, хоть она и может скоро завершиться…»
«Я хотел бы помочь…»
…и внезапно как тогда, на борту «Невесты», он прозрел, взлетел над городом и увидел Кааму целиком: её плоть – шершавый серый камень, её дыхание – аромат магнолий. Душа города стояла рядом с ним, а сердцем был тот, кто десять лет назад разглядел истинное лицо Каамы и дал ей новую жизнь.
Она была живая…
У пристани покачивались корабли. Они были, как и их капитаны, полны решимости выполнить любой приказ Лайры, но ничего не могли поделать со своим страхом. Одна лишь «Невеста ветра» казалась спокойной, и Хаген, протянув руку, зачерпнул полную горсть её уверенности. Мысли тотчас сделались ясными и он понял, что следует делать.
Отыскать этот дом оказалось гораздо легче, чем Хагену казалось поначалу – ведь он был там всего один раз, да и то забрел случайно. Но если невидимый компас «Невесты ветра» продолжал указывать в сторону причала, то новое чувство, доселе незнакомое, вело его правильным путем, прямиком к жилищу Нэлл и её сумасшедшего брата. Город сам подсказывал, куда идти.
Мальчишки-племянники Гарона сидели на пороге. Завидев Хагена, они тотчас же сиганули в дом, и миг спустя сам хозяин вышел встречать незваного гостя. Выглядел он хуже, чем месяц назад – исхудал и осунулся, как будто после тяжелой болезни, – но сохранил всё тот же непреклонный взгляд.
– Ты не войдешь, – заявил он без лишних слов. – Иди, прислуживай этой твари…
– Погоди, Гарон! – Хаген, остановившись на безопасном расстоянии, примирительно поднял руки. – Ты даже не спросил, зачем я пришел. Быть может, я хочу признать, что ты прав, и деревянные корабли в самом деле нужны? В особенности та лодка, которую ты построил втайне от всех…
Моряк ошеломленно уставился на пересмешника.
– Откуда ты знаешь про лодку?! – спросил он, с трудом обретя дар речи. – Кто тебе сказал? Об этом никто не знает!..
«Знает город, – мог бы ответить Хаген. – Точнее, его душа». Мара рассказала ему о тайнике Гарона и о том, что бывший навигатор там прячет. Хаген слушал её очень внимательно, но всё-таки никак не мог отделаться от мысли, что выведать подобный секрет у «Невесты ветра» было бы невозможно.
– Я догадался, – сказал пересмешник. – Те рисунки, они были очень подробные. Человек, способный такое придумать, обязательно захотел бы воплотить свою задумку в жизнь! Так вот, мне нужна твоя помощь. Точнее, не мне… а всей Кааме. Что скажешь, Гарон?
Магус замер, ожидая ответа.
– Помощь, говоришь? – наконец, хрипло проговорил моряк. – Ну… заходи.
«Ты с ума сошел!» – с восхищением проговорил Лайра, когда Хаген торопливо и бессвязно рассказал о своей идее. Крейн слушал с непроницаемым лицом, молча; несколько раз за это время его взгляд делался отсутствующим – капитан как будто что-то просчитывал. «Может и получиться, – сказал он наконец. – Очень даже может». Хаген взглянул на двух навигаторов, стоявших перед ним, таких похожих и таких разных. Что должны были чувствовать они, вдруг оказавшиеся беспомощными и вынужденные во всем полагаться на оборотня и спятившего моряка? «Иди и поговори с ним! – велел Лайра. – Добейся согласия во что бы то ни стало. Я на тебя рассчитываю!»
И вот он пришел к Гарону – добиваться…
– Ты видел черные корабли, – сказал пересмешник, решив обойтись без предисловий. – Их восемь, и они заперли фрегаты Лайры Арлини в бухте, как твои племянники запирают жуков-светлячков в бутылке. Ни один корабль не двинется с места, потому что черные вооружены пушками и пропитаны звездным огнем.
– Причем здесь я? – хмуро спросил Гарон, но в его глубоко посаженных глазах сверкнули искорки. – Лайра взялся нас защищать, пусть теперь выполняет обещания.
– Не торопись. Ты ведь знаешь прекрасно, что фрегаты на дух не переносят запах звездного огня, поэтому тем, кто работает в форте, путь на борт закрыт. Тем вечером в «Веселой медузе» от тебя именно огнем и пахло…
– Вот это нюх! – хмыкнул бывший моряк. – Прямо как у фрегата. Да, я тогда работал в форте – ящики таскал, вот и провонял весь. Отмывался потом недели две!
– Теперь подумай хорошенько… – Хаген ненадолго замолчал, от волнения у него перехватило дыхание. – Если
Он чуть было не сказал «мертвым», но вовремя прикусил язык – Гарону бы такое не понравилось. И без того было непонятно, чего следует ждать от странного моряка: вдруг он вовсе не захочет больше ничего слушать и выкинет непрошеного гостя в канал…
– Что ты предлагаешь? – спросил Гарон.
«Это ещё не согласие! – сказал пересмешник сам себе, чтобы не позволить огню ликования разгореться раньше времени. – Самое трудное впереди!» Настала пора переходить ко второй части плана, и для этого Крейн снабдил его подробнейшими инструкциями и картой бухты. Эту карту они с Гароном расстелили на столе, и пересмешник начал разъяснять, что именно нужно делать для спасения города и его жителей.
– …Крейн наблюдал за вот этим фрегатом со вчерашнего утра, он говорит – там, на борту всего-то человек восемнадцать-двадцать, а ночью на вахте трое. Пушек на верхней палубе не видно, но они там точно есть, иначе наши корабли не вели бы себя так странно. Так вот, нужно подойти на твоей лодке к этому фрегату… пробраться на борт… и успокоить команду. Дальше есть два пути: можно попытаться вывести черного в море, чтобы открыть проход для «Невесты» и остальных фрегатов, а можно дать залп с правого борта по соседнему черному кораблю. Капитан считает, последнее проще.
– Капита-ан… – пробормотал Гарон. – Он прав, твой капитан. Если черные не боятся звездного огня, значит, с ними что-то сотворили… нехорошее. Раз так, управлять подобным фрегатом у меня вряд ли получится, а мертвый корабль в безветренную ночь будет ненамного шустрее дохлого кархадона. Нет, будем палить из пушек! – он расхохотался, заметив растерянное лицо Хагена, и тут же спросил с ехидцей: – А ты как, морячок? Не боишься, что потом твоя красавица-«Невеста» начнет носом вертеть и паленого матроса на борт не пустит?
– Я рискну, – сказал пересмешник и отвел взгляд. Об этом он как раз не подумал. – Думаешь, получится?
– Ха! С такого расстояния и ребенок попадет. А когда мы выстрелим, и на соседнем фрегате начнется паника, Крейн поведет «Невесту» в атаку, я прав? Прав. Так кто из нас двоих сумасшедший? – и он опять рассмеялся.
– Ты согласен? – спросил Хаген, чувствуя себя совершенно сбитым с толку.
– Да, искусай меня медуза! – зарычал Гарон. – А что я теряю? Постылую жизнь, славную репутацию чокнутого? Но у меня есть два условия, красавчик.
– Слушаю… – Хаген вдруг почувствовал, что за ними наблюдают. «Ты ошибаешься, Гарон. Тебе есть, что терять…» – Ты можешь всё мне рассказать, как если бы говорил с Крейном и Арлини.
– Первое, – отчеканил моряк. – Лодка маленькая, она может взять на борт только восемь человек, считая нас с тобой. Остальными будут те, кого я выберу сам, так и передай своему драгоценнейшему капитану. И второе… – Он ненадолго замолчал, сделавшись очень серьезным. – Если вдруг случится так, что Арлини и Крейн одержат победу благодаря моей лодке, а я об этом не узнаю… то пусть он позаботится о
