– Там двое из «тараканника» пришли.
– За-а-автра…
– Говорят – срочно.
– Тяжела ты, шапка Мономаха, – пошутила я, глядя на заспанную и сердитую Яшкину физиономию. Бес отмахнулся и пошел в прихожую.
Через несколько минут Яшка заглянул на кухню.
– Нинка, выйди.
Его голос показался мне странным. Стараясь выглядеть как можно беззаботнее, я встала и вышла из кухни.
На лестничной клетке стояли Бес и двое армян из фирмы «Арарат». Я прикрыла за собой дверь, вопросительно взглянула на них.
– Кыш! – сказал Яшка кавказцам, и те исчезли. – Нинка, идем к тебе.
– Да что случилось? – Я увидела в руках Яшки пакет. Обычный, полиэтиленовый, с портретом Наоми Кэмпбелл.
– Идем.
В квартире были заметны следы торопливой уборки: женщины из «тараканника» перед уходом, как могли, навели порядок. И все же полностью истребить последствия пребывания в квартире трех десятков детей они не смогли. На ковре валялись цветные лоскутки, фантики, обрезки бумаги. Из раскрытого шкафа свешивалось мое вечернее платье. Герань на окне как-то грустно поникла, обремененная бабулиной меховой шапкой. На столе поблескивала размазанная лужица варенья. В кресле с погасшей сигаретой во рту спала моя Софья Павловна. Я вынула сигарету и, подумав, позвала Яшку:
– Можешь ты ее осторожно перенести?
– Раз плюнуть. – Яшка примерился, взял свою бывшую учительницу на руки и потопал с ней в соседнюю комнату. Со всеми предосторожностями Софью Павловну уложили на кровать, и я прикрыла ее пледом. В этот момент бабуля открыла один хитрый глаз.
– Последний раз меня носили на руках на пятидесятилетие Октября, – сообщила она. – Было безумно приятно. Спасибо, Мелкобесов.
– Да ладно, Софья Павловна, – смутившись, буркнул Яшка. – Я это… извиняюсь за черноту в квартире. Девать их было некуда.
– Фу, как тебе не стыдно – «чернота»… Очень милые дети. Я им отдала все старые игрушки. Они же только зря занимают полку… – Бабуля задумалась и выдала: – По-моему, Ниночке пора рожать.
Обсуждение этой темы абсолютно меня не привлекало. Торопливо пожелав бабушке спокойной ночи, я выскользнула вслед за Яшкой на кухню.
– Ну что там у тебя?
– Кажись, это она, – хрипло сказал Бес. Перевернул пакет и выложил на стол икону в потемневшем серебряном окладе.
У меня остановилось дыхание. Я пошатнулась и уселась бы на пол, не подхвати меня Яшка. Сомнений быть не могло – это была та самая икона. На меня смотрело тонкое грустное лицо Богородицы, закутанной в покров. Краски почти не поблекли, вишневый цвет покрывала и темно-синий – одежды отчетливо вырисовывались на золотистом фоне, который сохранился хуже и местами обнажал почерневшее дерево. Лик остался нетронутым временем, и на секунду мне стало страшно – настолько явна была схожесть божьей матери с Вандой. Огромные глаза были светлыми, серыми, несмотря на то, что написаны были черной краской. Бог знает, как сумел это сделать древний мастер. Выделяющиеся скулы обозначены неуловимой тенью, возле губ притаилась знакомая скорбная складка. Казалось, Богородица едва сдерживает слезы. Это было лицо не святой, а самой обычной, хотя и невероятно красивой женщины.
– Господи… – пробормотала я. С трудом отвела взгляд от иконы. – Яшка… Откуда?
– Из той «девятки» красной. – Бес выглядел не менее ошарашенным. – Симон с мужиками ее перегнали от барахолки, залезли внутрь и нашли.
– Но почему… – Я остановилась на полуслове, сообразив, что спрашивать об этом у Яшки бессмысленно. Впрочем, все было и так предельно ясно. «Левые лохи», устроившие погром на барахолке, имели прямое отношение к исчезновению иконы. Возможно, среди них были те двое, которые вместе с Тони забрались в дом Анны Казимировны. И найти их теперь не составляло большого труда. Взглянув на Беса, я поняла, что он думает о том же.
– Вот козлы… – изумленно сказал он. – С такой штучкой в багажнике идти черножопых бомбить. На сколько миллионов, Мишка говорил, она тянет? М-да-а…
– Что же нам теперь делать? – испуганно спросила я. Машинально взглянула на ходики, которые показывали второй час ночи.
– Не могу я больше ничего делать, – устало сказал Бес, опуская голову на руки. Было очевидно, что он действительно вымотан до предела. Я погладила его по голове.
– Знаешь что – иди-ка спать. Завтра что-нибудь придумаем. Твоя Маринка, наверное, ушла уже?
– И слава богу, – зевнул он. – Визгу много – толку мало.
– Дурак ты, Мелкобесов, – подумав, сказала я. – Не мое, конечно, дело, но Ванда… Ну подумай сам. Что тебе там светит?
– Сговорились вы, что ли? – не поднимая головы, спросил Яшка. – Эта бабка в деревне мне то же самое вкручивала. Помоги ей, видите ли, дрова переложить, ага… Я что, на фраера похож?
Настаивать на подобном сходстве не решился бы никто. Я благоразумно промолчала. Яшка поднялся, пошел к дверям. Я вдруг вспомнила, что оставила в квартире тети Маши сумку, и пошла за ним.
На кухне Мамы-шефа горел свет. Обрадовавшись, что не придется шарить в потемках, я потянула на себя прикрытую дверь. Глазам моим открылась пасторальная картина: Катька в сбитом набок фартуке стояла у стола и задумчиво жевала соленый огурец, а за ее спиной, обхватив обеими руками подружкину упитанную талию, пристроился совершенно счастливый Армен из фирмы «Арарат». Меня они не замечали. Я вежливо постучала по дверному косяку. Армен приоткрыл глаза, выразил переполнявшие его чувства нечленораздельным урчанием и переместил руки на двадцать сантиметров выше.
– Яшка где? – томно спросила Катька. – С тобой пришел?
Я кивнула. Катька вздохнула и нежно двинула Армена локтем в челюсть:
– Имей совесть, шимпанзе небритое! Люди кругом… Господи, ну что я за дура набитая – никакой силы воли! Я тебя сегодня уже кормила? Тогда шагом марш отсюда. Не видишь – Бес дома.
Последний аргумент показался Армену убедительным, и он, выпустив Катькину талию, на цыпочках проследовал к двери. Проходя мимо меня, он чинно, словно мы находились в стенах налоговой инспекции, попрощался:
– До свидания, Нина Сергеевна.
– Оно тебе надо? – спросила я, когда в прихожей хлопнула дверь.
– Да ладно, пусть будет, – блаженно улыбнулась Катька, восстанавливая статус-кво пуговиц на груди. – По мне, пусть хоть папуас, лишь бы водку не жрал. Рожай потом зелененьких… А эти армяне, говорят, не пьяницы.
– Зато кобели.
– Ну и фиг с ним, пусть шляется. Уж лучше кобель, чем алкаш… Ты чего не спишь?
Я вспомнила про икону, оставшуюся на столе в моей кухне, и потянула Катьку за рукав:
– Пойдем ко мне. Покажу кое-что.
Утром меня разбудили истошные вопли на лестничной клетке. Вскочив, я кинула безумный взгляд на часы, убедилась, что идет двенадцатый час, за долю секунды вывернулась из ночной рубашки, заметалась по комнате в поисках одежды, но затем сообразила, что сегодня суббота. Вздохнув с облегчением, я накинула халат и подошла к двери. Крики стали отчетливей. Семейство Мелкобесовых выясняло отношения на лестничной площадке в лучших традициях итальянского кинематографа.
– … А я сказала – без меня не поедешь!
– Да в бога душу мать – отвали! Щас на шкаф посажу!
– Ну, Яшенька, ну, миленький! Можешь ты раз в жизни родную сестру послушать?! Что тебе стоит, возьми меня! А то, честное слово, в такси за тобой поеду! В тюрьму захотел, засранец? Посчитай сперва, сколько в этом году за убийство дают!
