основательно засели несколько старух в черном, дети набились в мою комнату. Вытащив для них с антресолей пыльный ящик со старыми игрушками, я убедилась, что бабуля полностью контролирует ситуацию, и убежала к Мелкобесовым.
У Бесов полным ходом шла подготовка к военным действиям. Я невольно вздрогнула, застав в прихожей близнецов, деловито проверяющих автоматы. Яшка возился с патронами, рассыпанными на промасленной бумаге, и одновременно отмахивался от наседающего на него Вовки:
– … а я сказал – будешь дома сидеть! Тебя там не хватало!
– Да, Васильич, в бога душу мать! Что я тебе – сявка?!
– Нос не дорос! Мать, ты следи за ним! На улицу не выпускай!
– Не выпущу, не беспокойся! – Мама-шеф появилась в прихожей с отчаянно ревущим армяненком на руках и грозным движением головы приказала Вовке следовать в кухню. Тот умоляюще посмотрел на старшего брата, но Яшка сквозь зубы велел не доводить до греха и занялся патронами.
На кухне Мамы-шефа стоял дым коромыслом. На плите булькало одновременно три кастрюли, в сковородке дымилось что-то ароматное, кипел электрический самовар. Женщины суетились возле стола. Маринка, повязав рыжую голову косынкой, кормила с ложки сразу двух пацанят. Запыхавшаяся Катька резала хлеб. Я пристроилась помогать ей и как можно короче доложила о том, что выяснилось в деревне. Катька выслушала меня с огромным интересом и в конце облегченно перекрестилась:
– Слава богу, что у нас погром случился. А то бы Яшка прямо с вокзала к Тони понесся. Того бы потом с асфальта отшкрябывать пришлось.
– Не сегодня, так завтра помчится. Что делать-то, Катька? Может, в милицию позвонить? Пусть приедут, заберут Тони… Хоть живой останется.
– Да? И что мы милиции скажем? Ведь он эту икону запросто уже загнать мог… – Катька бросила нож и закричала: – Анэля, Анэля, щи на подоконнике стоят, наливай своим! Армен, не смей в сковородку руками лезть! Ты их помыл хоть, чудо в перьях?!
– Может, нам самим съездить к Тони? Пока Бес… м-м… занят?
– Не поеду я никуда, – с сердцем сказала Катька, вновь берясь за нож. – На барахолке вот-вот палить начнут, неизвестно еще, чем все это кончится, а я, значит, разъезжать где-то буду? Ты вот что… Позвони лучше Барсу. Он из Моралеса за две минуты душу вытряхнет. С превеликим удовольствием. Давно пора.
Последнее утверждение подруги было, без сомнения, справедливым, но звонить Барсадзе я все-таки не стала. Вместо этого я подождала, пока Мелкобесовы покинут квартиру, и набрала в прихожей номер Тони. Разговаривать с ним я не собиралась и хотела лишь узнать, дома ли он. Дома Моралеса не было. На том конце провода слышались долгие гудки.
С отъездом мужчин на барахолку шум не утих. То и дело хлопали двери, женщины курсировали из квартиры в квартиру, дети носились по комнатам. Те, кому не хватило места в квартирах, сидели на лестнице. Мама-шеф, Катька и Маринка спешно кормили всех подворачивающихся под руку. Вовка проявил чудеса ловкости и, стоило матери отвернуться, немедленно смылся. В очередной раз перебегая из Катькиной квартиры к себе, я услышала звуки рояля и заглянула в комнату. Бабуля в окружении зачарованно глядящих на нее детей сидела за клавишами и распевала романс:
– Белой акации гро-о-оздья душистые но-очь напролет нас сводили с ума-а-а… Нина! У нас еще осталось варенье? Достань, пожалуйста, сверху! И надо поставить чайник!
Голова у меня гудела. Вскоре я забыла и о Тони, и о Ванде, и об иконе. Под ногами крутились, плакали, цеплялись за мое платье черноглазые детишки, смуглые мамаши тщетно пытались унять их, старухи вскрикивали резкими голосами и хватались за головы. И над всем этим носилась мелодия «Белой акации».
Бесы и мужское население «тараканника» вернулись поздним вечером. Мы уже давно висели на окнах и, увидев приближающуюся вереницу фар, всем гаремом высыпали во двор. Из темноты до нас донеслись хлопанье дверей, гортанная речь кавказцев и мелкобесовское ржание:
– Ха! Стоило такой хипеж поднимать!
– А Борик под завязку в штаны наложил!
– А ты бы не наложил? Такая шобла приехала!
– Вот будет теперь вовремя со своими козлами разбираться…
История напоминала скорее фарс, чем трагедию. Когда решительно настроенная армия Беса на десяти машинах подкатила к дому, где проживал ореховский «авторитет», и вызвала того на переговоры, Борик, оторванный от вечернего футбола, вначале даже не понял, чего от него хотят. После того как Бес, проявив недюжинное терпение и выдержку, изложил события во второй раз и потребовал объяснений, матюги Борика загремели на весь район. Немного успокоившись, тот всеми доступными способами выразил Бесу свое уважение и почтение, заверил недоверчиво взирающее на него цветное население в своей лояльности и подтвердил неприкосновенность границ Яшкиной барахолки. После чего матюги возобновились, но теперь они уже имели конкретное направление и предназначались тем самым «левым», из-за которых все началось. По словам Борика, «эти отморозки» появились в банде ореховских недавно, еще не успели разобраться в хитросплетениях районной политики и «поперли на кассу» исключительно по недомыслию. Борик пообещал лично устроить новичкам «козью морду» и принес Бесу извинения за расстройство, которые и были снисходительно приняты. В заключение Яшка вспомнил о красной «девятке», которая была захвачена кавказцами в результате побоища на барахолке. В ответ Борик замахал руками: забирай и делай с ней что хочешь – компенсация. Такое решение устроило всех.
– Чье окно они шашкой кокнули? – Голос Беса, запирающего джип, звучал устало. – Симон, ваше?
– Угу… Среди зимы, вах! Четверо детей! Мать старая! Зара скоро родит! А где стекло доставать? Что мне теперь – матрасом окно затыкать, да?
– Не воняй. Забирай «девятку». Права есть?
– Да… как же, Бес-джан… Я… Мне… И прав нет никаких!
– Зайди завтра к Прохору, скажи – от меня. Сделает права. Сходи сейчас, пригони ее к дому, а то свистнут. А за стеклом мы с тобой с утра…
– Яшенька!!! – отчаянно завопила Маринка. Она сбежала по крыльцу и с размаху скакнула Бесу на шею, обхватив его руками и ногами. – Бесик! Солнышко мое!
– Заглохни, оторва, – сказал Бес, ставя Маринку на землю. – Весь дом перебудишь.
– Ха! Никто и не ложился! Есть хочешь?
Есть хотели все.
Час спустя в квартире тети Маши царили тишина и покой. Ликвидировавшие остатки борща братья отправились спать, и из дальней комнаты уже доносился ровный четырехголосый храп. Мы с Катькой мыли посуду. На полу сидела рыжая Маринка, а рядом с ней, положив голову ей на колени и закрыв глаза, растянулся Яшка.
– Шел бы уже да ложился по-людски, – неприязненно сказала тетя Маша, проходя на кухню с авоськой картошки. – Спишь, бандит, или прикидываешься?
Бес не подавал признаков жизни. Тетя Маша высыпала картошку в раковину, вооружилась ножом и, перебирая клубни, привычно забубнила:
– Говорю этому уголовнику – женись на Маринке, женись на Маринке… Надо же в конце концов и о матери думать! Имею я право на внуков, имею или нет?
– Не дождетесь, – не открывая глаз, сказал Яшка. – Внуков вам пусть Вовка делает. Комсомольцы – вперед.
Я краем глаза взглянула на Маринку. Та безмятежно улыбалась, поглаживала темный ежик Яшкиных волос. Поймав мой взгляд, она лукаво высунула кончик розового языка. Наклонившись, сказала:
– Не надо, Яшенька. Не женись никогда. Не люблю мужиков окольцованных.
В прихожей хлопнула дверь. Тетя Маша свирепо взглянула на сладкую парочку на полу и пошла проверить, в чем дело.
Вскоре Мама-шеф вернулась.
– Яшка! Просыпайся, каторга! Мариночка, потряси его!
– Ну что еще, едрена рашпиль? – с тоской спросил Бес, садясь на полу. – Ни днем ни ночью покоя нет.
