Все-таки у нас оставались на севере друзья, поставлявшие достоверные сведения, которые я проверял при первой возможности.
Правда, в последнее время мы не часто прибегали к помощи Копченого. Он уже не пребывал в коме, и дело явно шло к пробуждению. Госпоже приходилось прилагать усилия, чтобы извлечь из него полезную информацию.
– Но, – продолжал я, – следует предположить, что Душелов поддерживает связь с Могабой. Это она порекомендовала его Радише. Возможно, та и связалась-то с ним лишь из опасения, как бы не обошлись без нее. Этот малый уже обещал святошам, что поймает и Ножа, и Госпожу.
С того момента, как Радиша выступила против Отряда, за этих двоих было обещано крупное вознаграждение.
Могаба никогда не позволял неудачам поколебать его уверенность в себе.
– Я мог бы нанести удар первым, – расхрабрился Нож. – Было бы забавно взглянуть на их рожи.
– А вот это брось, – оборвал его Костоправ, не склонный к фантазерству. – Знаю я, что выйдет, ежели ты попытаешься обдурить Могабу. Зиндаб, что ты думаешь на сей счет?
– Пока ничего. Я впервые об этом слышу, капитан, и мне не мешало бы поразмыслить.
– Поразмысли вслух. Прямо сейчас.
– Могаба один.
Зиндаб имел в виду, что у Могабы не осталось настоящих сторонников: его приверженцы, покинувшие с ним Отряд, полегли все до единого.
– Не исключено, что в нынешних обстоятельствах он вконец озвереет и сделает все, чтобы уничтожить тебя, потому что считает себя несправедливо лишенным звания капитана.
– Интересно, – пробурчал Костоправ, – много ли времени потребуется этому хмырю, чтобы вцепиться нам в задницы. У нас на подготовку и сбор войск ушло четыре года, а потом мы едва не околели с голоду. Если бы Радиша обманула наши ожидания и не встала на путь предательства, мы чувствовали бы себя куда хуже, чем нынче. В битвах мы потеряли не больше народу, чем я ожидал, а от болезней, и того меньше.
О том, что мы выступили в такое время, когда ни одна армия поход не начинает, Костоправ не упомянул.
– Кстати о численности, потерях и всем таком, – вмешался Бадья. – Давно ушли те таглиосцы, которых мы распустили по домам?
Госпоже оставалось лишь констатировать очевидное.
– Могабе не придется тратить время на обучение новобранцев. Мы уже подготовили для него солдат.
– А чего именно ждет от Могабы Радиша? – спросил меня Костоправ.
– Святоши полагают, что он должен обеспечить контроль за территориями, отбитыми у Хозяев Теней. Многих привлекает идея устроить там основательную резню. Но Баба считает, что его задача – удерживать нас к югу от гор.
Я хохотнул:
– Работенка та же, что и когда он служил у Длиннотени. Закупорить бутылку, только с другого конца.
– Рано или поздно он все равно заявится к нам, – сказал Иси. – Зиндаб совершенно прав.
Костоправ снова хмыкнул.
– Ежели он не притащит с собой хотя бы половину того строевого леса, древесины, бумажных змеев, бамбука и не выступит летом, то ему ни за что…
– Ха! – саркастически скривился Лонго. – Что ему стоит заставить тамошних крестьян притащить сюда все необходимое оборудование? А потом их же и слопать – вот и лета дожидаться не надо.
Зиндаб, Очиба и Иси насупились.
– Ладно, – сказал Костоправ. – Ближе к делу. Вывод таков: в Таглиосе происходят некоторые события, и часть из них не является для нас тайной благодаря видениям Мургена.
Все ожидали, что он скажет еще, но Старик умолк. В конце концов заговорила Госпожа:
– Остается и другая проблема. Душелов.
Это было истинной правдой. Душелов не ответила на шквальный огонь Госпожи и вообще не давала о себе знать, но я нутром чуял, что она где-то неподалеку. Затихарилась, окружив себя всяческими чарами, но случая подстроить нам гадость наверняка не упустит.
О девочке никто даже не помянул. Я знал, что она была похищена с Вершины, причем отнюдь не Киной, к которой с мольбой взывала, а Душеловом, не испытывавшей к ней никаких родственных чувств. Впрочем, и в сердцах Костоправа и Госпожи особой любви не было. Что и не диво: со своей дочерью они контактировали не больше, чем с любым ребенком, родившимся в тот же день и час на другом конце света.
Я держал язык за зубами. Предполагалось, что без приказа мне и думать о Душелове не следует. Старик больше не намеревался терпеть моих самоволок. С него хватило пропажи Дремы.
– А как насчет твоей тещи, Мурген? – поинтересовался Костоправ. – И Гоблина с Одноглазым?
– Как сквозь землю провалились.
Хотя бы в этом Старик не мог обвинить меня. Впрочем, возможно, лишь до поры до времени. Пока не придумает как.
Последние сведения от Гоблина были получены нами, когда несколько его парней доставили в лагерь Прабриндраха Драха в оковах и Лизу Бовок, злобно рычавшую из установленной на телеге клетки. Собственно, мы получили не сведения, а одних лишь пленников: парни знать не знали, где Гоблин сейчас и каковы его намерения. Но я не думал, что его исчезновение являлось частью еще какого-то секретного замысла Старика. Даже Костоправ не может рассчитывать на столько ходов вперед. Чертов колдунишка обделывал какие-то свои делишки.
Впрочем, искал его я не так уж и рьяно. Сны в последнее время приходили ко мне не часто, а когда приходили, я первым делом отправлялся к Сари. И моему сыну – ненаглядному лопочущему малышу, которому она дала прозвище Тобо. Настоящее имя ему предстояло получить после нашей встречи.
Она твердо решила присоединиться ко мне, хотя к нынешнему времени даже в болотной глухомани прослышали о раздорах между Радишей и Черным Отрядом. Вздумай Сари покинуть храм, она подвергла бы себя риску, ибо в последнее время всех нюень бао, покидавших свои болота, таглиосцы подозревали в сочувствии Отряду.
С Сари не спускали глаз, ибо теперь, когда она разрешилась от бремени, побег, представлялся куда более вероятным. Однако Сари – достойная дочь своей матери – избрала партизанскую тактику и изводила жрецов всяческими капризами, с тем, чтобы, когда придет время, они не стали проявлять особого рвения в ее поисках.
Костоправ вновь посмотрел на Госпожу. И все прочие тоже – в ожидании, не заговорит ли она вновь о своей сестрице, которая ни у кого из нас не шла из головы. Ей по-прежнему улыбалась удача, и она по- прежнему имела на нас зуб, хотя уже устроила нам кучу гадостей. Ей оставалось разве что всех нас перебить. Черт возьми, вступая в Отряд, каждый из нас подписал себе смертный приговор.
– За пару ночей пропало несколько солдат, – промолвила Госпожа. – Некоторые, наверное, просто дезертировали, но не все… – Она подняла руку, и Иси с Зиндабом вынесли и положили на грязный пол большой узел.
Я не стал пользоваться случаем и напоминать Старику, что, позволь он нам перебраться в крепость, у всех были бы комнаты с настоящими полами и настоящей мебелью.
– Возможно, будет пахнуть, – предупредила Госпожа.
Ох-ох! Иси с Зиндабом размотали узел и вытряхнули труп, вонявший вовсе не так сильно, как я того опасался, поскольку покойный усох, подобно старой мумии. Рот его остался разинутым в беззвучном крике – похоже, бедняга умер в страшных мучениях.
– Этого парня сгубила Тень, – сказал я, хотя в словах не было особой нужды. Все и так поняли, в чем дело, с первого взгляда.
