кровать рядом с Веткой и прикурила сигарету. Набрав в легкие дыма, она прижала свои губы к Веткиным и выдохнула, как когда-то давно научил ее спецназовец Федор. Ветка блаженно закрыла глаза, наслаждаясь табачным дымом, Марина покуривала, глядя на нее.
– Еще?
– Давай…
Коваль повторила, потом еще и еще, и тут в палату вошел Хохол, не пустить личного телохранителя хозяйки охранник не решился.
– Вы чего – рехнулись? – удивился он, увидев обнявшихся женщин. – Марина Викторовна, не ожидал…
– Отвали, – засмеялась она. – Мы курим.
– Косяк забили, что ли?
– А ты Малышу хочешь на меня стукнуть? Он, Ветка, такой правильный стал, я не могу! На «вы» со мной разговаривает, не хамит и за задницу не хватает, – пояснила Коваль подруге, и та чуть улыбнулась здоровой стороной рта.
– А как я еще должен с вами разговаривать? Вы – босс, – невозмутимо отозвался Хохол.
– Ну, еще бы! Ладно, в самом деле хватит. Поехали домой, я что-то устала, – Коваль поцеловала Ветку в щеку, прямо в повязку, пахнущую мазью, наказала спать побольше и позвонить завтра, пообещала приехать сразу, как сможет, и они с Хохлом пошли к машинам.
В лифте он, не глядя на хозяйку, попросил:
– Не подначивай меня больше, я очень прошу тебя. Я дал Малышу слово и намерен сдержать его, хотя видит бог, как тяжело мне это делать, когда ты все время рядом.
– А я говорила тебе, что так будет, – спокойно ответила Марина. – Думаешь, я не вспоминаю то, что произошло?
– Думаю, нет.
– Правильно думаешь, – вздохнула она, выходя из лифта на первом этаже. – Не верь мне, я никогда не вспоминаю о том, чего больше не будет, – у меня есть Егор, и все остальное не имеет никакого значения.
На похороны Строгача заявилось столько народа, что Коваль ахнула. Стоя возле гроба в черных очках и с красными гвоздиками в руке, она потихоньку оглядывала идущих мимо людей, прикидывая, кто из них поддержит ее, а кто, наоборот, начнет спихивать. Выходило, что сторонников примерно треть, а остальные будут рады голову ей оторвать, если что. Да-а, ситуация!
Егор незаметно взял жену за руку и спросил тихо:
– Ты чего так напряглась?
– А думаешь, легко корчить скорбную мину, когда совсем горя не ощущаешь?
– Ну, другие-то могут, – отозвался муж, – у Макара вон какая морда довольная, аж светится, да и Ворон не похож на скорбящего.
– Это они еще не знают, что придется под меня прогнуться – вмиг бы радости поубавилось.
– Так ты все же решилась? – не поверил Егор.
– Не могу лишить тебя удовольствия выполнить то, чего ты так хочешь – иметь абсолютную власть надо мной, – усмехнулась Коваль совсем невесело. – Только вряд ли мне удастся провернуть это.
– Не прибедняйся, дорогая, ты ж у меня такая умная девочка и не такое проворачивала, – отозвался Егор, сжимая ее пальцы. – Можешь рассчитывать на мою поддержку.
– Оба-на, Малыш! Что-то новое в твоем репертуаре?
– Куда новее-то! Если я не поддержу тебя, ты все равно полезешь, и только богу известно, чем это кончится, – вздохнул он.
– Слушай, а ты сам не хотел бы… – начала Марина нерешительно, понимая бесполезность своего вопроса, и не ошиблась.
– Нет, не хочу, – отрезал муж. – Я не для того с таким трудом выдирался из болота, чтобы нырять опять. Вот ты себя чувствуешь в этой помойке королевой, а я нет.
– Очень смешно, – прищурилась Коваль. – За эти слова твоя корпорация, мой дорогой супруг, будет платить мне повышенную ставку, усек? Я не посмотрю на то, что ты мой муж, сдеру по полной.
– Попробуй, – предложил Егор вполне серьезно. – Я буду платить тебе ровно столько, сколько платил Сереге, ни баксом больше, – корпорация Малыша платила деньги в карман «смотрящего», это не обсуждалось.
– Борзеешь, строитель! – с шутливой угрозой произнесла жена, поднося кулак к его носу. – Смотри, нарвешься!
– Очень страшно, дорогая! – фыркнул он, поймав руку и целуя ее. – Сегодня же ночью ты пожалеешь о том, что угрожала мне. Это им всем ты Наковальня, а мне жена, и что я с тобой сделаю – догадайся!
– Я тебя обожаю, – шепнула она, не оборачиваясь. – Нет никого, кроме тебя.
Марина не сказала Егору правды – не собиралась она претендовать на место Строгача просто потому, что планировала пожить еще хоть немного. Спору нет, можно было попытаться подмять под себя всех бригадиров, их бригады намного меньше Коваль, но все-таки это четверо весьма неглупых мужиков, и, объединившись, они не оставят от нее даже воспоминаний. Поэтому она не станет даже пытаться.
После похорон наступило какое-то затишье, словно перед грозой. Коваль выжидала терпеливо, что же случится дальше, как поведут себя остальные бригадиры, чем кончится вся авантюра. Нигде не появлялась одна, только в сопровождении Хохла, он постоянно был за спиной, возвышался, как монумент, зыркая по сторонам недобрыми серыми глазами. Старался предугадать каждый ее шаг, каждое движение, ничего не упустить из виду, даже стал привыкать к японской кухне, потому что других ресторанов Марина не признавала. Первое время она давилась от смеха, слушая, какими словами он поливает хаси, которые никак не желали правильно укладываться в его неловких пальцах, но потом ему удалось все же освоить этот столовый прибор. Они часто сидели в «Стеклянном шаре», ужинали и болтали, но ни разу Хохол не напомнил Коваль о том, что произошло между ними в Египте, да и Марина не подкалывала его больше – зачем, раз человек дал слово и не намерен его нарушать? Розан, правда, не одобрял нового телохранителя, говорил, что нужно нанять в агентстве, а Хохол пусть чем другим займется, но Коваль решительно отказалась, зная, что лучше Хохла не найдет – он готов умереть, но чтобы рядом с ней.
– Влюбилась, что ли? – ехидно спрашивал Розан, и Марина, всякий раз укоризненно глядя на любопытного заместителя, говорила:
– А ты все никак не уймешься, да? Мне с ним надежно, ты глянь на эту рожу и прикинь, много ли найдется желающих с ним поспорить или просто возразить. А про любовь ты и сам все знаешь.
Любимый муж тоже ревновал ее к телохранителю, но не говорил об этом вслух и не опасался за репутацию – если Коваль обещала чего-то
Сходка состоялась только на сороковой день после смерти Строгача, в начале мая. В ресторан Коваль приехала последней, вся в черном, как обычно. Разговор не клеился, все были напряжены, много курили, пили тоже немало, пожалуй, только Марина не особо переживала, спокойно потягивая текилу. Наконец не выдержал Мамед:
– Уважаемые, долго мяться будем? Нужно решать…
– Что решать? – произнес поднявшийся вдруг во весь рост Бурый. – И так все ясно – Наковальня вторая, ей все и забирать.
Марина опешила слегка, не ожидая поддержки с его стороны, но промолчала, пусть сначала все выскажутся, а там будет видно.
Макар глянул на нее и скривился:
– Братва, да она ж беспредельщица, ни один из нас не может в этом равняться с этой девкой. У нее руки в крови по лифчик! И она баба, как ни крути, – не по понятиям это.
– За базаром следи! – ощерился Хохол, но Марина отрицательно качнула головой, велев замолчать.
– Выйди вон! – вызверился Бурый, услышав его голос, и, когда Хохол ретировался, сказал: – А он прав,
