– Ты прав, – со вздохом отозвалась Марина, взяв сигарету. – Но предупреждаю – история длинная, нас потеряют.
– А мы потом перерыв на ужин сделаем, как раз и Колька приедет. Ну, сын мой, в смысле, – уточнил он. – Давай, не тяни время.
Как же не хотелось Марине снова окунаться в прошлое, ворошить старые раны и вспоминать людей, которые были рядом с ней! Но пришлось, конечно…
Дверь тихо открылась, и вошел отец:
– Ребятки, а вы не очень увлеклись? Может, оторветесь ненадолго, поедите? Люсенька переживает, что ты тут Маришу голодом заморишь со своими разговорами.
– Да-да, сейчас, папа, – отмахнулся Дмитрий, погрузившийся с интересом в ее жизнь. – Давай до ближайшей точки, и пойдем по рюмашке пропустим, а то у меня голова кругом идет от твоих баек!
– Это, к сожалению, не байки, – отозвалась Марина, закончив на том, как оказалась в первый раз у Вани Воркуты.
– О, господи, а с этим-то ты как признакомилась? – ужаснулся брат, глядя на нее.
– Дим, давай сначала поесть сходим и выпить, а то я не смогу дальше… – взмолилась Марина, понимая, что на трезвую голову не сможет рассказать ему про то, что случилось в результате этого знакомства.
Генерал подал ей руку, помог встать из кресла. Марина успела за время разговора хорошо рассмотреть его лицо – такие же, как у нее самой, синие глаза, твердый, четко очерченный рот, прямой нос, резкие складки в углах губ. Они на самом деле были очень похожи. Коваль знала, что от матери не унаследовала практически ничего, разве что любовь к выпивке, но в силу своего характера она могла, в отличие от матери, контролировать свое увлечение. Все-таки детство, проведенное в алкогольном дурдоме, убедило ее сильнее, чем все разговоры.
В гостиной было весело – Люся развлекала Малыша рассказами из жизни своей семьи, и Егор от души хохотал, сравнивая Марину и ее брата:
– Слушай, дорогая, а ведь вы и правда родня, – увидев ее рядом с Дмитрием, высказался он. – Похожи страшно! И поведение соответственное!
Он поднялся и усадил Марину рядом с собой:
– Знаешь, у твоего брата жена – находка, готовит, как в ресторане.
– Не то что некоторые, да? – Она прекрасно поняла, что он имеет в виду – то, что Коваль совершенно не занимается домом и кухней. – Ну, прости, что я ничего сама не делаю!
– А кто тогда за тебя всем занимается? – наполняя Маринину тарелку разной вкуснятиной, спросила Люся.
– У меня домработница, – спокойно ответила Марина, беря вилку.
– О! Мода докатилась до провинции? – протянула она, присаживаясь с краю от гостьи. – И кем же ты работаешь?
– У нее игорно-ресторанный бизнес, дорогая, – поспешно ответил брат, выразительно глянув в их с Егором сторону. – Рестораны, казино, ночные клубы, большая сеть.
– А-а! Тогда понятно. Как же ты справляешься?
– Привыкла, – пожала Марина плечами, про себя отметив, что братец-то молоток – жену в дела не посвящает. – И потом, у меня ведь есть заместители, я только бумажки подмахиваю да решаю то, что им не под силу.
– Ну, давайте выпьем, что ли, – предложил Дмитрий, наливая коньяк, и Люся с иронией заметила:
– Марина, ночевать тут останешься! Я тебя на себе не потащу!
– Ой, не могу! Где-то я раньше это слышала! – засмеялась Марина, пробуя салат с креветками.
– И где? – поинтересовался брат, опрокидывая в рот напиток и не обращая никакого внимания на реплику жены.
– А мне муж всегда так говорил и один из заместителей тоже: «Коваль, я не лошадь, могу не донести!»
Егор опустил глаза в тарелку, стараясь скрыть улыбку, – он прекрасно помнил, при каких обстоятельствах Розан сказал это и чем оно все закончилось.
– Пьешь, значит? – ехидно заметил братец.
– Ты уже спрашивал.
Они посидели со всеми немного и уже собрались снова идти в кабинет, как раздался звонок, и отец кинулся в прихожую.
– Колька явился, – прокомментировал Дмитрий. – Не дай бог, не один – прибью паршивца! Повадился к деду с девицей заезжать, – объяснил он Марине и Егору, а Люся побежала в прихожую, проверять.
Но в комнату в гордом одиночестве вошел стройный симпатичный парень в джинсовом костюме и сразу направился к Марине, протягивая руку:
– Здравствуйте! Как я понял, вы и есть моя тетя, о которой у отца с дедом столько разговоров?
– Ну, видимо, да, – откликнулась она, пожимая протянутую ладонь. – А ты, как я поняла, Николай?
– Ну, видимо, да! – подмигнул он, познакомившись и с Егором. – А можно, я не буду звать вас тетей и на «вы»?
– Не вопрос! – согласилась Марина. – Я этого тоже не люблю.
– А тогда еще одно – могу я тебя как-нибудь на вечеринку позвать, если твой бойфренд не против?
Это было неожиданно, Коваль даже растерялась немного, глядя в открытое, симпатичное лицо племянника. Он ждал, чуть прищурив синие глаза и улыбаясь широкой улыбкой.
– Боюсь, что вряд ли – я, знаешь, немного не в форме, проще говоря, хромая у тебя тетка, танцевать не годится, – нашла наконец что ответить на подобное приглашение Марина.
– Ой, извини, я ж не знал… – смутился племянник, заливаясь румянцем. – Не обиделась?
– Бог с тобой! – засмеялась она. – Я не первый день на трость опираюсь, привыкла.
– Так, шалобол, ужинай давай и отстань от Марины! – приказал Дмитрий. – Если никто не против, мы вас покинем, нам нужно закончить разговор, а вы тут Грега не обижайте и скучать ему не давайте.
Брат прихватил со стола две рюмки, бутылку коньяка и тарелку с лимоном, и они пошли в кабинет, плотно закрыв за собой дверь.
– Ну, поехали! – хлопнув еще рюмку, предложил он.
– Ты бы не сильно налегал на коньячок-то, – предложила Марина, закурив.
– Не воспитывай старшего брата, малявка! – грозно сказал он и вдруг добавил: – Ты знаешь, я в детстве так хотел, чтобы у меня была сестренка! Я бы ее защищал, в школу водил бы, гулял бы с ней… А потом, когда отец матери признался, что у него есть дочь, я представлял, как мы заберем тебя к себе и мечта моя исполнится. Но мать уперлась – ни в какую, нет, и все! Я и уговаривал ее, и из дому сбежать грозился, и учиться на пятерки обещал… Знаешь, я только сейчас понял, почему она не согласилась – боялась, что не сможет относиться к тебе так же, как ко мне, и станут ее мачехой считать. Ты не держи на нее зла, ладно?
– Как я могу злиться на человека, которого не знала? Возможно, на ее месте я поступила бы так же.
– А почему у тебя детей нет?
– Потому что – устроит такой вариант ответа? Дима, ты же не мальчик…
– Извини, я как-то не подумал.
И разговор продолжился. Выслушав историю с изнасилованием, брат махнул еще рюмку и встал из-за стола, обняв Марину сзади за плечи:
– Прости меня за то, что заставляю тебя снова пережить.
– Я уже не переживаю – Егор научил меня не думать и не обвинять себя в случившемся.
Беседа затягивалась, Марина торопилась выложить все, что его интересовало, беспокоясь о том, как там Егор без нее под пристальным вниманием родственников. Но и он тоже переживал за жену – пришел, осторожно постучав:
– Я не помешаю?
– Нет, дорогой, заходи, – откликнулась Марина, начав рассказывать о том, как он «погиб».
Он присел на подлокотник кресла, слегка обнял ее за плечи. Коваль не видела его лица, но чувствовала, как он весь напрягся, подобрался, слушая о том, что она пережила, узнав о его гибели, как
